Como funciona o sistema imunológico
Nosso sistema imunológico é essencial para nossa sobrevivência. Sem um sistema imunológico, nossos corpos estariam abertos ao ataque de bactérias, vírus, parasitas e muito mais. É o nosso sistema imunológico que nos mantém saudáveis enquanto vagamos por um mar de patógenos.
Essa vasta rede de células e tecidos está constantemente à procura de invasores e, assim que um inimigo é detectado, um ataque complexo é montado.
O sistema imunológico está espalhado por todo o corpo e envolve muitos tipos de células, órgãos, proteínas e tecidos. Crucialmente, ele pode distinguir nosso tecido de tecido estranho – o próprio do não-eu. As células mortas e defeituosas também são reconhecidas e eliminadas pelo sistema imunológico.
Se o sistema imunológico encontra um patógeno, por exemplo, uma bactéria, vírus ou parasita, ele monta a chamada resposta imune. Mais tarde, explicaremos como isso funciona, mas primeiro apresentaremos alguns dos principais personagens do sistema imunológico.
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Crédito da imagem: Volker Brinkmann
Os glóbulos brancos também são chamados de leucócitos. Eles circulam no corpo nos vasos sanguíneos e nos vasos linfáticos paralelos às veias e artérias.
Os glóbulos brancos estão em constante patrulha e à procura de patógenos. Quando encontram um alvo, começam a se multiplicar e a enviar sinais para outros tipos de células para que façam o mesmo.
Nossos glóbulos brancos são armazenados em diferentes lugares do corpo, que são chamados de órgãos linfóides. Estes incluem o seguinte:
- Timo — uma glândula entre os pulmões e logo abaixo do pescoço.
- Baço – um órgão que filtra o sangue. Ele fica no canto superior esquerdo do abdômen.
- Medula óssea – encontrada no centro dos ossos, também produz glóbulos vermelhos.
- Linfonodos — pequenas glândulas posicionadas por todo o corpo, ligadas por vasos linfáticos.
Existem dois tipos principais de leucócitos:
1. Fagócitos
Essas células cercam e absorvem patógenos e os decompõem, efetivamente comendo-os. Existem vários tipos, incluindo:
- Neutrófilos – estes são o tipo mais comum de fagócito e tendem a atacar bactérias.
- Monócitos - estes são o maior tipo e têm várias funções.
- Macrófagos – estes patrulham em busca de patógenos e também removem células mortas e moribundas.
- Mastócitos – eles têm muitos trabalhos, incluindo ajudar a curar feridas e se defender contra patógenos.
2. Linfócitos
Os linfócitos ajudam o corpo a se lembrar de invasores anteriores e a reconhecê-los se eles voltarem a atacar.
Os linfócitos começam sua vida na medula óssea . Alguns ficam na medula e se desenvolvem em linfócitos B (células B), outros dirigem-se ao timo e se tornam linfócitos T (células T). Esses dois tipos de células têm funções diferentes:
- Linfócitos B – eles produzem anticorpos e ajudam a alertar os linfócitos T.
- Linfócitos T – eles destroem células comprometidas no corpo e ajudam a alertar outros leucócitos.
Como funciona uma resposta imune
O sistema imunológico precisa ser capaz de diferenciar o próprio do não-eu. Ele faz isso detectando proteínas que são encontradas na superfície de todas as células. Ele aprende a ignorar suas próprias proteínas ou autoproteínas em um estágio inicial.
Um antígeno é qualquer substância que pode desencadear uma resposta imune.
Em muitos casos, um antígeno é uma bactéria, fungo, vírus, toxina ou corpo estranho. Mas também pode ser uma de nossas próprias células que está com defeito ou morta. Inicialmente, uma variedade de tipos de células trabalha em conjunto para reconhecer o antígeno como um invasor.
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O papel dos linfócitos B
Uma vez que os linfócitos B detectam o antígeno, eles começam a secretar anticorpos (antígeno é a abreviação de “geradores de anticorpos”). Os anticorpos são proteínas especiais que se ligam a antígenos específicos.
Cada célula B produz um anticorpo específico. Por exemplo, um pode produzir um anticorpo contra a bactéria que causa pneumonia e outro pode reconhecer o vírus do resfriado comum.
Os anticorpos fazem parte de uma grande família de produtos químicos chamados imunoglobulinas, que desempenham muitos papéis na resposta imune:
- Imunoglobulina G (IgG) — marca os micróbios para que outras células possam reconhecê-los e tratá-los.
- IgM — é especialista em matar bactérias.
- IgA – se reúne em fluidos, como lágrimas e saliva, onde protege as portas de entrada do corpo.
- IgE — protege contra parasitas e também é responsável por alergias.
- IgD — permanece ligado aos linfócitos B, ajudando-os a iniciar a resposta imune.
Os anticorpos se prendem ao antígeno, mas não o matam, apenas o marcam para a morte. A matança é o trabalho de outras células, como os fagócitos.
O papel dos linfócitos T
Existem tipos distintos de linfócitos T:
Células T auxiliares (células Th) — coordenam a resposta imune. Alguns se comunicam com outras células e alguns estimulam as células B a produzir mais anticorpos. Outros atraem mais células T ou fagócitos comedores de células.
Células T assassinas (linfócitos T citotóxicos) – como o nome sugere, essas células T atacam outras células. Eles são particularmente úteis para combater vírus. Eles trabalham reconhecendo pequenas partes do vírus do lado de fora das células infectadas e destroem as células infectadas.
Compartilhe no PinterestSua pele é a primeira camada de defesa contra patógenos externos.
O sistema imunológico de todos é diferente, mas, como regra geral, torna-se mais forte durante a idade adulta, pois, nessa época, fomos expostos a mais patógenos e desenvolvemos mais imunidade.
É por isso que adolescentes e adultos tendem a adoecer com menos frequência do que as crianças.
Uma vez que um anticorpo foi produzido, uma cópia permanece no corpo para que, se o mesmo antígeno aparecer novamente, ele possa ser tratado mais rapidamente.
É por isso que em algumas doenças, como a catapora , você só a pega uma vez, pois o corpo tem um anticorpo de catapora armazenado, pronto e esperando para destruí-lo na próxima vez que chegar. Isso se chama imunidade.
Existem três tipos de imunidade em humanos chamados inata, adaptativa e passiva:
Imunidade inata
Todos nós nascemos com algum nível de imunidade a invasores. O sistema imunológico humano, semelhante ao de muitos animais, atacará invasores estrangeiros desde o primeiro dia. Essa imunidade inata inclui as barreiras externas do nosso corpo – a primeira linha de defesa contra patógenos – como a pele e as membranas mucosas da garganta e do intestino.
Esta resposta é mais geral e não específica. Se o patógeno conseguir evitar o sistema imunológico inato, a imunidade adaptativa ou adquirida entra em ação.
Imunidade adaptativa (adquirida)
Esta proteção contra patógenos se desenvolve à medida que passamos pela vida. À medida que somos expostos a doenças ou vacinados, construímos uma biblioteca de anticorpos para diferentes patógenos. Isso às vezes é chamado de memória imunológica porque nosso sistema imunológico se lembra de inimigos anteriores.
Imunidade passiva
Esse tipo de imunidade é “emprestado” de outra fonte, mas não dura indefinidamente. Por exemplo, um bebê recebe anticorpos da mãe através da placenta antes do nascimento e no leite materno após o nascimento. Essa imunidade passiva protege o bebê de algumas infecções durante os primeiros anos de vida.
Imunizações
A imunização introduz antígenos ou patógenos enfraquecidos em uma pessoa de tal forma que o indivíduo não fica doente, mas ainda produz anticorpos. Como o corpo salva cópias dos anticorpos, ele está protegido se a ameaça reaparecer mais tarde na vida.
Distúrbios do sistema imunológico
Como o sistema imunológico é tão complexo, existem muitas maneiras possíveis pelas quais ele pode dar errado. Os tipos de distúrbio imunológico se dividem em três categorias:
Imunodeficiências
Estes surgem quando uma ou mais partes do sistema imunológico não funcionam. As imunodeficiências podem ser causadas de várias maneiras, incluindo idade, obesidade e alcoolismo . Nos países em desenvolvimento, a desnutrição é uma causa comum. A AIDS é um exemplo de imunodeficiência adquirida.
Em alguns casos, as imunodeficiências podem ser herdadas, por exemplo, na doença granulomatosa crônica em que os fagócitos não funcionam adequadamente.
Autoimunidade
Em condições autoimunes, o sistema imunológico ataca erroneamente células saudáveis, em vez de patógenos estranhos ou células defeituosas. Nesse cenário, eles não podem distinguir o eu do não-eu.
As doenças autoimunes incluem doença celíaca , diabetes tipo 1 , artrite reumatóide e doença de Graves .
Hipersensibilidade
Com hipersensibilidade, o sistema imunológico reage exageradamente de uma forma que danifica o tecido saudável. Um exemplo é o choque anafilático, onde o corpo responde a um alérgeno tão fortemente que pode ser fatal.
O sistema imunológico é incrivelmente complicado e absolutamente vital para nossa sobrevivência. Vários sistemas e tipos de células diferentes trabalham em perfeita sincronia (na maioria das vezes) em todo o corpo para combater patógenos e limpar células mortas.