Vitamina D e sua saúde: quebrando regras antigas, criando novas esperanças
A vitamina D foi descoberta em 1920, culminando a longa busca por uma forma de curar o raquitismo, uma dolorosa doença óssea infantil. Dentro de uma década, a fortificação de alimentos com vitamina D estava em andamento, e o raquitismo tornou-se raro nos Estados Unidos. Mas resolver o problema do raquitismo foi apenas o começo da pesquisa sobre a vitamina D. Os resultados da pesquisa sugerem que a vitamina D pode ter um papel em outros aspectos da saúde humana.
Quebrando as velhas regras
A vitamina D é uma das 13 vitaminas descobertas no início do século 20 por médicos que estudavam doenças de deficiência nutricional. Desde então, os cientistas definiram as vitaminas como produtos químicos orgânicos (contendo carbono) que devem ser obtidos de fontes alimentares porque não são produzidos pelos tecidos do corpo. As vitaminas desempenham um papel crucial no metabolismo do nosso corpo, mas apenas pequenas quantidades são necessárias para preencher esse papel.
Embora a vitamina D esteja firmemente consagrada como uma das quatro vitaminas lipossolúveis, não é tecnicamente uma vitamina. É verdade que é essencial para a saúde e apenas quantidades minúsculas são necessárias. Mas quebra as outras regras das vitaminas porque é produzida no corpo humano, está ausente de todos os alimentos naturais, exceto peixe e gema de ovo, e mesmo quando é obtida de alimentos, deve ser transformada pelo corpo antes que possa fazer algum bem.
À medida que nossos hábitos mudam, a maioria de nós não pode confiar em nossos corpos para produzir vitamina D da maneira antiga. Em vez disso, dependemos cada vez mais de alimentos e pílulas fortificados artificialmente para fornecer esse nutriente vital. Completando o ciclo no mundo moderno, essa substância pode realmente se encaixar na definição técnica de uma vitamina.
O que é vitamina D?
A vitamina D não é um produto químico, mas muitos. O tipo natural é produzido na pele a partir de uma forma universalmente presente de colesterol, o 7-desidrocolesterol . A luz solar é a chave: sua energia ultravioleta B (UVB) converte o precursor em vitamina D 3 . Em contraste, a maioria dos suplementos dietéticos são fabricados pela exposição de um esterol vegetal à energia ultravioleta, produzindo assim vitamina D 2 . Como sua função é quase idêntica, D 2 e D 3 são agrupados sob o nome de vitamina D – mas nenhum deles funcionará até que o corpo faça sua mágica (veja a figura).
| Como seu corpo produz vitamina D A energia do sol transforma uma substância química em sua pele em vitamina D 3 , que é transportada para o fígado e depois para os rins para transformá-la em vitamina D ativa. |
A primeira parada é no fígado, onde a vitamina D capta moléculas extras de oxigênio e hidrogênio para se tornar 25-hidroxivitamina D, ou 25(OH)D. Este é o produto químico que os médicos geralmente medem para diagnosticar deficiências de vitamina D. Mas, embora o 25(OH)D seja usado para diagnóstico, ele não pode funcionar até chegar ao rim. Lá ele adquire um par final de moléculas de oxigênio e hidrogênio para se tornar 1,25 diidroxi vitamina D; os cientistas conhecem essa forma ativa da vitamina como 1,25(OH) 2 D, ou calcitriol, mas para as pessoas comuns o nome vitamina D é bastante preciso.
Como funciona
O papel mais conhecido da vitamina D é manter os ossos saudáveis, aumentando a absorção intestinal de cálcio. Sem vitamina D suficiente, o corpo pode absorver apenas 10% a 15% do cálcio da dieta, mas a absorção de 30% a 40% é a regra quando as reservas de vitamina estão normais. A falta de vitamina D em crianças causa raquitismo; em adultos, causa osteomalácia . Ambas as doenças ósseas são raras nos Estados Unidos, mas outra está em ascensão – a osteoporose, a doença do "osso fino" que leva a fraturas e deformidades da coluna vertebral.
Baixos níveis de vitamina D levam a baixos estoques de cálcio nos ossos, aumentando o risco de fraturas. Se a vitamina D não fizesse nada além de proteger os ossos, ainda seria essencial. Mas os pesquisadores começaram a acumular evidências de que ele pode fazer muito mais. De fato, muitos dos tecidos do corpo contêm receptores de vitamina D, proteínas que se ligam à vitamina D. Nos intestinos, os receptores capturam a vitamina D, permitindo a absorção eficiente de cálcio. Mas receptores semelhantes também estão presentes em muitos outros órgãos, da próstata ao coração, vasos sanguíneos, músculos e glândulas endócrinas. E o trabalho em andamento sugere que coisas boas acontecem quando a vitamina D se liga a esses receptores. O principal requisito é ter vitamina D suficiente, mas muitos americanos não têm.
Deficiências de vitamina D
As deficiências de vitamina D eram raras quando a maioria dos homens arregaçava as mangas para trabalhar em campos ensolarados. Mas à medida que o trabalho passou das fazendas para os escritórios, isso mudou. Como a pigmentação pode reduzir a produção de vitamina D na pele em mais de 90%, as populações não brancas correm um risco particular. As deficiências também são comuns em pacientes com distúrbios intestinais que limitam a absorção de gordura e naqueles com doenças renais ou hepáticas que reduzem a conversão da vitamina D em sua forma ativa, calcitriol (1,25(OH)2D). Além disso, certos medicamentos reduzem a disponibilidade ou atividade da vitamina D. E mesmo em pessoas saudáveis, a idade avançada está ligada a um risco aumentado de deficiência de vitamina D.
Embora os padrões variem, a maioria dos especialistas concorda que níveis de 25(OH)D abaixo de 20 ng/ml (nanogramas por mililitro) refletem inadequação clara de vitamina D, enquanto níveis entre 20 e 30 ng/ml são limítrofes.
Vários fatores podem desempenhar um papel. A exposição limitada à luz solar encabeça a lista. Exceto durante os curtos meses de verão, as pessoas que vivem em latitudes acima de 37 graus ao norte ou abaixo de 37 graus ao sul do equador não recebem energia UVB suficiente do sol para produzir toda a vitamina D de que precisam. O mesmo vale para as pessoas que passam a maior parte do tempo em ambientes fechados e para aquelas que evitam a luz do sol e usam protetores solares para proteger a pele dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta (veja o quadro abaixo). É um exemplo de uma consequência imprevista de um comportamento sábio, mas você também pode desfrutar de proteção solar e ossos fortes, tomando suplementos vitamínicos.
| Protetores solares Assim como os políticos, os médicos muitas vezes precisam fazer concessões; quando se trata de sol, a maioria dos políticos promete céu azul, enquanto a maioria dos médicos acaba sendo os caras sombrios – ou, pelo menos, defensores do protetor solar . A luz solar contém duas formas de energia radiante, ultravioleta A (UVA) e ultravioleta B (UVB). UVB fornece a energia que sua pele precisa para produzir vitamina D, mas essa energia pode queimar a pele e aumentar o dano celular que leva ao câncer. UVA também contribui para danos à pele e envelhecimento prematuro. Para se proteger, evite o sol de verão, especialmente entre as 10h e as 14h. Sempre que possível, use um chapéu de abas largas e uma camisa de manga comprida de cor escura e calça comprida quando sair ao sol. Mas o traje de verão geralmente é leve e expõe muita pele. É aí que entra o protetor solar. Procure um produto com FPS 30 ou superior. Procure um protetor solar de “amplo espectro” que também proteja contra UVA e UVB. Aplique seu protetor solar cedo, com frequência e liberalmente. |
Esses muitos fatores explicam por que as deficiências de vitamina D são surpreendentemente comuns nos Estados Unidos. Embora os padrões variem, a maioria dos especialistas concorda que níveis de 25(OH)D abaixo de 20 ng/ml (nanogramas por mililitro) refletem inadequação clara de vitamina D, enquanto níveis entre 20 e 30 ng/ml são limítrofes. Usando critérios semelhantes, pesquisadores americanos relataram deficiências em 42% das mulheres afro-americanas de 15 a 49 anos, em 41% dos pacientes não hospitalizados de 49 a 83 anos e em até 57% dos pacientes hospitalizados. E baixos níveis de vitamina D são comuns mesmo em adultos jovens aparentemente saudáveis; em um estudo, mais de um terço das pessoas entre 18 e 29 anos eram deficientes.
Os números nunca podem contar toda a história, mas, neste caso, as “deficiências” somam-se a uma ampla gama de problemas de saúde.
Osteoporose e fraturas
É um paradoxo: a saúde esquelética é a contribuição mais conhecida da vitamina D, mas também se tornou a mais controversa. Embora os médicos concordem que a deficiência de vitamina D aumenta o risco de osteoporose e fraturas, eles discordam sobre os benefícios e a dosagem ideal dos suplementos.
Sem vitamina D suficiente, os intestinos não conseguem absorver o cálcio com eficiência. Mas como o cálcio no sangue é fundamental para a função neuromuscular e cardíaca, o corpo não permite que os níveis caiam. Em vez disso, ele libera o hormônio da paratireoide, que mobiliza o cálcio dos ossos. Os níveis de cálcio no sangue permanecem normais, então seu coração e nervos continuam funcionando bem. Mas seus ossos suportam o peso: à medida que a densidade de cálcio nos ossos cai, os ossos se tornam fracos e propensos a fraturas.
A maioria dos estudos mostra que a falta de vitamina D aumenta o risco de osteoporose e a probabilidade de fraturas de quadril e outras fraturas não espinhais. Mas há um desacordo considerável sobre o quanto os suplementos reduzem o risco de fraturas. Alguns estudos incluem apenas mulheres, outros homens e mulheres; alguns incluem apenas sujeitos frágeis, idosos ou institucionalizados, outros pessoas fisicamente ativas; alguns usam apenas vitamina D, outros uma combinação de D e doses variadas de cálcio; e alguns administram 400 unidades internacionais (UI) de vitamina D por dia, outros até 800 UI por dia.
Câncer de próstata
Alguns homens erroneamente descartam a osteoporose como uma preocupação das mulheres, mas nenhum deixa de reconhecer a importância do câncer de próstata .
A vitamina D tem um papel importante na regulação do crescimento celular. Experimentos de laboratório sugerem que ajuda a prevenir a multiplicação celular desenfreada que caracteriza o câncer, reduzindo a divisão celular, restringindo o suprimento sanguíneo do tumor ( angiogênese ), aumentando a morte de células cancerígenas ( apoptose ) e limitando a disseminação de células cancerígenas ( metástase ). Como muitos tecidos humanos, a próstata tem um suprimento abundante de receptores de vitamina D. E, como alguns outros tecidos, também contém enzimas que convertem 25(OH)D biologicamente inativo na forma ativa da vitamina, 1,25(OH)2D. Essas enzimas são muito mais ativas nas células normais da próstata do que nas células cancerígenas da próstata.
Os resultados desses experimentos se traduzem em efeitos clinicamente importantes? Possivelmente.
Em 1998, o Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde de Harvard com 47.781 homens relatou que um alto consumo de suplementos de cálcio estava associado a um risco aumentado de câncer de próstata avançado. O risco foi maior em homens recebendo mais de 2.000 mg de cálcio por dia de uma combinação de suplementos e alimentos. Desde então, outros estudos confirmaram uma ligação entre níveis muito altos de ingestão de cálcio e aumento do risco, mas exoneraram o consumo de cálcio na dieta. Os cientistas de Harvard especulam que o problema não é o cálcio em si, mas uma relativa falta de vitamina D ativa.
Outras malignidades
O risco de câncer de cólon , câncer de mama e outras malignidades parece aumentar em populações em latitudes distantes do equador. A exposição ao sol e os níveis de vitamina D podem ser parte da explicação. Um ensaio clínico recente analisando um suplemento diário de 1.000 UI de vitamina D não mostrou uma diminuição do risco de câncer, mas foi associado a uma diminuição do risco de morte por câncer.
"D" quantidade certa
A dose dietética recomendada (RDA) mais utilizada para vitamina D é de 600 UI por dia para adultos até 69 anos e 800 UI por dia para pessoas com mais de 70 anos.
Mais é melhor? Ainda não sabemos, mas você definitivamente pode obter muito de uma coisa boa. Como as outras vitaminas lipossolúveis, a vitamina D é armazenada no tecido adiposo (gordura) do corpo. Isso significa que seu corpo pode mobilizar suas próprias reservas se sua ingestão diária vacilar temporariamente – mas também significa que doses excessivas de vitamina D podem atingir níveis tóxicos. Nesses extremos, a vitamina D pode aumentar o cálcio no sangue a níveis que podem causar sonolência, constipação e até morte. Mas é preciso uma overdose maciça para produzir toxicidade.
Como obter vitamina D
Você pode fazer sua vitamina D à moda antiga, expondo sua pele à radiação UVB na luz solar. Não é preciso muito, mas as pessoas que vivem ao norte da linha de 37 graus de latitude – aproximadamente a linha imaginária entre Filadélfia e São Francisco – não conseguem obter UVB suficiente no inverno para fazer o truque. E muitos outros acharão muito fácil overdose de UVB, aumentando o risco de melanomas malignos e outros cânceres de pele, bem como rugas e envelhecimento prematuro da pele. Em suma, a maioria dos médicos recomenda evitar a luz solar (veja o quadro) e tomar vitamina D por via oral.
A dieta pode ajudar, mas é muito difícil abordar os novos objetivos apenas com a alimentação. Peixes e mariscos fornecem vitamina D natural (peixes oleosos são os melhores), mas você terá que comer cerca de 5 onças de salmão, 7 onças de linguado, 30 onças de bacalhau ou quase duas latas de 8 onças de atum para obter apenas 400 IU. Uma gema de ovo fornecerá cerca de 20 UI, mas como também contém quase uma cota diária de colesterol, você não pode usar ovos para encher seu tanque com D. Outros alimentos têm ainda menos D, e é por isso que os fabricantes fortificam o leite, um pouco de iogurte, suco de laranja e muitos cereais com vitamina D. Em geral, uma porção fornecerá cerca de 100 UI; isso significa beber um litro de leite fortificado para obter 400 UI.
A maioria das pessoas precisa de suplementos para obter a vitamina D necessária. É o principal benefício de um multivitamínico diário; a maioria fornece 400 UI. Lembre-se de ler os rótulos com atenção para não ficar muito pouco ou muito. E embora o óleo de fígado de bacalhau seja rico em vitamina D, tem vitamina A demais para uso regular.
Nova luz sobre a vitamina do sol
Costumava ser simples: basta obter um bronzeado "saudável" e seu corpo produzirá toda a vitamina D de que precisa. Trabalhos de escritório e protetor solar mudaram tudo isso, assim como as pesquisas estão destacando a importância da vitamina D e sugerindo seu possível papel na prevenção de muitos problemas de saúde. Isso torna a vitamina D um dilema da vida moderna que tem uma solução moderna: comer peixe e beber um pouco de leite fortificado com baixo teor de gordura, juntamente com doses criteriosas de suplementos de vitamina D.
Isenção de responsabilidade:
Como um serviço para nossos leitores, a Harvard Health Publishing fornece acesso à nossa biblioteca de conteúdo arquivado. Observe a data da última revisão ou atualização de todos os artigos.
Nenhum conteúdo deste site, independentemente da data, deve ser usado como substituto do aconselhamento médico direto de seu médico ou outro clínico qualificado.