Um exame de sangue pode diagnosticar depressão e transtorno bipolar
Os pesquisadores descobriram que os níveis de um fator de crescimento do nervo eram mais baixos em pessoas com depressão ou transtorno bipolar do que em controles saudáveis. Os médicos podem usar os níveis do fator de crescimento para monitorar os efeitos do tratamento com antidepressivos.
Em adultos, uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) promove o crescimento e a sobrevivência das células nervosas e é conhecida por desempenhar um papel vital na aprendizagem, memória e manutenção da flexibilidade do cérebro, ou "plasticidade".
O estresse psicológico reduz os níveis sanguíneos de uma forma da proteína, chamada BDNF maduro (mBDNF), e níveis baixos estão associados à depressão.
No entanto, os testes de sangue disponíveis comercialmente são incapazes de diferenciar com precisão entre o mBDNF e seu precursor, conhecido como proBDNF.
Isso é importante porque o proBDNF se liga a um receptor diferente e causa inflamação e degeneração nervosa.
“Cada vez mais evidências indicam que a inflamação nas células cerebrais está associada a comportamentos depressivos, e o proBDNF parece ativar o sistema imunológico”, diz o Prof. Xin-Fu Zhou, da University of South Australia em Adelaide. “Portanto, devemos separá-lo do BDNF maduro para obter uma leitura precisa.”
Estudos recentes em animais pelo Prof. Zhou e seus colegas descobriram que a injeção de proBDNF no cérebro ou músculo desencadeia comportamentos depressivos.
O Prof. Zhou e sua equipe desenvolveram agora um teste que pode medir o mBDNF com muito mais precisão.
Em colaboração com a Universidade de Adelaide e a Universidade Médica Kunming em Yunnan, China, eles usaram o novo teste para mostrar que pessoas com depressão ou transtorno bipolar têm níveis significativamente mais baixos de mBDNF no sangue do que controles saudáveis.
Em um artigo publicado no Journal of Psychiatric Research , os autores do estudo afirmam que os médicos podem usar o teste para diagnosticar essas condições e monitorar o sucesso do tratamento.
“Este poderia ser um biomarcador objetivo, além de uma avaliação clínica por um médico”, diz o Prof. Zhou.
Este tipo de teste, conhecido como “ensaio imunoenzimático” ou ELISA , usa anticorpos para detectar a presença de proteínas específicas.
Os pesquisadores aplicaram seu novo teste a amostras de sangue de 90 pacientes internados com transtorno depressivo maior, 15 pacientes internados com transtorno bipolar e 96 controles saudáveis. Os controles saudáveis eram pessoas que compareceram ao centro médico do hospital psiquiátrico para um exame médico geral e não apresentavam doença mental grave.
Eles também testaram amostras de 14 outras pessoas com histórico de tentativas de suicídio nos últimos 10 anos. Todos esses indivíduos viviam na comunidade e deveriam, portanto, ter uma saúde mental melhor do que os atuais pacientes internados.
O teste revelou que os participantes com depressão maior ou transtorno bipolar tinham níveis significativamente mais baixos de mBDNF no sangue em comparação com os controles.
Aqueles com sintomas graves de depressão apresentaram níveis significativamente mais baixos do que aqueles com sintomas moderados.
Além disso, as pessoas que tomavam antidepressivos tinham níveis mais elevados do que as que não tomavam.
Curiosamente, não houve diferença significativa nos níveis de mBDNF entre os indivíduos que haviam tentado suicídio no passado e os controles saudáveis. No entanto, o primeiro grupo vivia na comunidade na época do estudo e pode ou não ter apresentado sintomas de depressão.
Os autores estimam que um teste diagnóstico baseado em seu ensaio, com um ponto de corte de 12,4 nanogramas por mililitro de soro, teria uma sensibilidade de 82,2% e uma especificidade de 83,3%. Isso significa que o teste vai perder cerca de 1 em cada 5 pessoas com depressão e considerar 1 em cada 5 pessoas sem depressão como deprimido.
Houve achados semelhantes no pequeno subgrupo com transtorno bipolar.
No futuro, a equipe planeja investigar se a terapia eletroconvulsiva (ECT) pode restaurar os desequilíbrios entre proBDNF e mBDNF.
A ECT costuma ser eficaz em pacientes que não respondem a antidepressivos ou psicoterapia.
O Prof. Zhou explica:
“Os transtornos de humor afetam milhões de pessoas em todo o mundo. No entanto, cerca de um terço das pessoas com depressão e transtorno bipolar são resistentes a antidepressivos ou terapias alternativas. As razões não são compreendidas, mas podem ter algo a ver com os desequilíbrios entre as diferentes formas de BDNF, que esperamos investigar a seguir ”.
Os autores reconhecem que seu estudo teve algumas limitações.
Por exemplo, eles originalmente queriam medir os níveis séricos de proBDNF, além de mBDNF. No entanto, por motivos técnicos, isso não foi possível. Como resultado, os pesquisadores não conseguiram determinar se o equilíbrio entre essas duas formas de BDNF ou seus valores absolutos tiveram o efeito mais significativo.
Eles também observam que variáveis de confusão, como se os participantes fumavam e seu índice de massa corporal (IMC), podem ter afetado os níveis de mBDNF no sangue.
É importante notar que os participantes do estudo com TDM eram pacientes internados e, portanto, representam uma proporção muito pequena de todas as pessoas com TDM. Como o grupo controle estava frequentando um hospital de saúde mental para um exame médico geral, eles não representam a população em geral.
Mais estudos são necessários para ver como os níveis de mBDNF em pessoas que vivem na comunidade com TDM se comparam aos da população em geral. Ao fazer isso, os pesquisadores podem determinar a relevância dessas descobertas para o tratamento psiquiátrico de pessoas com depressão.