Tratamento com COVID-19: novas descobertas podem levar pesquisadores a um passo mais perto
Um novo estudo da Universidade de Cornell fez uma descoberta sobre o SARS-CoV-2 que pode ajudar os pesquisadores a desenvolver um tratamento apropriado.
Uma nova descoberta de como o SARS-CoV-2 se espalha também pode ajudar os pesquisadores a entender como conter a proliferação do vírus.
Cinco pesquisadores da Universidade de Cornell, em Ithaca, Nova York, decidiram aprender mais sobre a estrutura e os mecanismos relacionados a dois coronavírus que criaram tumulto no passado. Estes são o SARS-CoV, o vírus que pode levar à síndrome respiratória aguda grave (SARS) e o MERS-CoV , que pode desencadear a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS).
Mas, no contexto da atual pandemia do COVID-19, os cientistas - Tiffany Tang, Miya Bidon, Javier Jaimes, Ph.D., Gary Whittaker, Ph.D. e Prof. Susan Daniel - logo voltaram sua atenção para o novo coronavírus, SARS-CoV-2.
Em suas pesquisas iniciais e atuais, os pesquisadores estavam particularmente interessados na função da proteína spike . Essa é uma proteína usada pelos vírus para transferir suas informações genéticas para as células, causando infecção.
Os pesquisadores agora relatam suas descobertas na revista Antiviral Research .
O mecanismo que pode conter a resposta
Em sua pesquisa, os cientistas analisaram, especificamente, peptídeos de fusão, aminoácidos de cadeia curta presentes nas proteínas de pico dos coronavírus que estavam estudando.
Para infectar uma célula, os vírus passam por um processo de várias etapas chamado " fusão de membranas " , que finalmente permite que eles "injetem" suas informações genéticas na célula que estão infectando.
A fusão da membrana ocorre quando o vírus localiza uma célula suscetível à infecção. O vírus faz isso pegando pistas químicas do ambiente. Finalmente, o vírus se liga ao receptor da célula alvo através da proteína spike.
Nesse ponto, o peptídeo de fusão, que faz parte da proteína spike, se funde com a membrana celular. Isso forma uma abertura que permite ao vírus transferir seu material genético para a célula. Isso garantirá que o vírus possa se replicar.
Os pesquisadores descobriram que os íons cálcio ajudam o peptídeo de fusão a "fazer seu trabalho" e permitem que os coronavírus - especificamente MERS-CoV e SARS-CoV - infectem células.
Uma comparação entre os peptídeos de fusão dos diferentes coronavírus descobriu que as seqüências biológicas dos peptídeos de fusão presentes no SARS-CoV e SARS-CoV-2 eram 93% iguais.
Isso pode significar que o mecanismo que afeta seus peptídeos de fusão também é muito semelhante.
"O que é realmente interessante sobre SARS-CoV e MERS-CoV, e esse novo vírus, SARS-CoV-2, é essa parte específica da proteína, o peptídeo de fusão, é quase exatamente a mesma nesses três vírus", diz o Prof. Daniel.
Os pesquisadores agora esperam que suas descobertas atuais ajudem os cientistas a entender mais sobre como o SARS-CoV-2 pode infectar seres humanos e por que o trato respiratório humano parece proporcionar um ambiente tão adequado para a replicação desse vírus.
Além disso, os investigadores conseguiram garantir financiamento do National Institutes of Health (NIH) em apoio aos seus esforços para desenvolver um anticorpo que possa impedir a replicação do vírus, agindo em seu peptídeo de fusão.
"Bloquear a etapa de fusão é significativo porque o mecanismo de fusão não evolui e muda tão rapidamente quanto outras partes da proteína. Foi construído para fazer uma coisa específica, que é mesclar essas duas membranas. Portanto, se você puder desenvolver estratégias antivirais para reduzir essa eficiência, poderá ter tratamentos potencialmente muito amplos. "
- Prof. Susan Daniel