Tomografias computadorizadas causam câncer? Estudo descobre que exames de imagem podem ...

• Um novo estudo descobriu que a tomografia computadorizada pode causar 5% dos cânceres nos EUA a cada ano.
• Os raios X expõem as pessoas à radiação ionizante, que pode causar danos ao DNA.
• Antes de fazer uma tomografia computadorizada, os especialistas recomendam conversar com seu médico sobre os benefícios e riscos do exame de imagem.

A tomografia computadorizada (TC) é uma parte essencial do atendimento médico nos EUA. Esses sofisticados raios X fornecem aos médicos uma visão detalhada do que está acontecendo dentro do corpo, permitindo-lhes fazer diagnósticos, monitorar o progresso do tratamento, localizar lesões ou tumores e muito mais.

Mas a tecnologia não detecta apenas problemas de saúde. Em alguns casos, pesquisas recentes sugerem que ela pode realmente causá-los. No futuro, a tomografia computadorizada poderá ser responsável por cerca de 5% dos cânceres diagnosticados anualmente nos EUA, de acordo com um estudo publicado recentemente no JAMA Internal Medicine .¹

O estudo não é o primeiro a sugerir que tomografias computadorizadas podem contribuir para o risco de câncer. A tecnologia expõe as pessoas à radiação ionizante, que médicos e pesquisadores sabem há muito tempo que pode causar danos ao DNA.

"Parte desse dano pode ser reparada", explicou a principal autora do novo estudo, Rebecca Smith-Bindman, MD , professora de epidemiologia e bioestatística na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e cofundadora de uma empresa que visa melhorar a qualidade da radiologia nos EUA. "Mas parte disso persiste, e é isso que leva ao câncer conhecido."

Apesar dessa possibilidade, "os potenciais danos da tomografia computadorizada são frequentemente ignorados", disse Smith-Bindman à Health . Sua equipe se propôs a corrigir essa situação quantificando o número de cânceres decorrentes da tomografia computadorizada.

Com que frequência as tomografias computadorizadas podem levar ao câncer?

Pesquisas anteriores também tentaram medir com que frequência as tomografias computadorizadas levam a casos de câncer, mas estimativas anteriores ficaram desatualizadas à medida que a tecnologia explodiu em popularidade.²As tomografias computadorizadas são usadas cerca de 30% mais frequentemente hoje do que em 2007, de acordo com o novo estudo, impulsionado por fatores como avanço tecnológico, envelhecimento da população e mudanças nas práticas de saúde.

"Muitas vezes é mais fácil para um médico solicitar um exame do que passar tempo com um paciente tentando descobrir o que está acontecendo", disse Smith-Bindman, acrescentando que às vezes os pacientes também pedem exames desnecessários.

Para chegar a uma estimativa mais atual, a equipe de Smith-Bindman se concentrou nos aproximadamente 93 milhões de exames de tomografia computadorizada realizados em 61,5 milhões de americanos somente em 2023. Utilizando diversas fontes de dados, eles estimaram as idades e os sexos desses pacientes, os tipos de exames que realizaram e as doses de radiação às quais provavelmente foram expostos. Em seguida, usaram uma calculadora de risco criada pelo Instituto Nacional do Câncer para estimar quantos cânceres futuros provavelmente resultariam desses exames.

No fim das contas, eles concluíram que os exames de tomografia computadorizada poderiam eventualmente causar cerca de 103.000 cânceres, afetando órgãos como pulmões, cólon, bexiga , mama e outros. Se as práticas atuais de imagem e as taxas de câncer se mantiverem estáveis, as tomografias computadorizadas poderiam eventualmente ser responsáveis ??por cerca de 5% dos diagnósticos anuais, estimaram os pesquisadores.

"É bastante significativo que algo seja responsável por 5% de todos os cânceres", disse Smith-Bindman. Fatores de risco de câncer bem conhecidos, como obesidade e consumo de álcool, são responsáveis ??por aproximadamente o mesmo número de diagnósticos, observou ela.

Dito isso, é importante lembrar que os números do estudo são estimativas baseadas em modelos matemáticos, não resultados de pacientes reais, disse à Health Patricia Nguyen, médica e professora associada de medicina na Universidade Stanford, que não participou do novo estudo, mas já pesquisou os efeitos das tomografias computadorizadas . É "um pouco exagerado" concluir que qualquer fator de risco causa uma porcentagem específica de cânceres, especialmente com base em um estudo de modelagem, disse Nguyen.

Ela repetiu os pontos levantados em uma declaração do Colégio Americano de Radiologia, que pediu aos americanos que não "abandonassem os exames de imagem médica necessários para salvar vidas".³

Você ainda deve fazer tomografias computadorizadas?

No entanto, é verdade que as tomografias computadorizadas ? como a maioria dos procedimentos médicos ? não são totalmente isentas de riscos, disse Nguyen. Pacientes e seus médicos devem trabalhar juntos para decidir quando os benefícios superam as desvantagens, e vice-versa.

Há muitas ocasiões em que a tomografia computadorizada claramente vale a pena, disse Max Wintermark, MD , chefe do departamento de neurorradiologia do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, que não participou da nova pesquisa. Se alguém se envolve em um acidente traumático, por exemplo, a tomografia computadorizada pode rapidamente "detectar lesões com risco de vida que de outra forma não seriam detectadas", permitindo que sejam tratadas adequadamente, disse Wintermark à Health .

A tecnologia também pode ser crucial para monitorar certas doenças e orientar cirurgias, acrescentou Nguyen.

Mas há casos em que os pacientes podem pular o teste ou optar por um método que não os exponha à radiação, como a ressonância magnética (RM) ou o ultrassom.

"O paciente precisa ser seu próprio defensor", disse Nguyen, recomendando que as pessoas perguntem aos seus médicos por que a tomografia computadorizada é recomendada, o que esperam aprender com ela e como seus resultados podem orientar as decisões de tratamento. Se o exame não mudar o tratamento, ou se houver uma alternativa sem radiação disponível, pode fazer sentido dispensar a tomografia.

"Uma maneira de reduzir o risco de câncer é reduzir a necessidade de exames desnecessários", concordou Smith-Bindman. "A segunda maneira é reduzir as doses de radiação para cada exame." Ela recomendou que os pacientes que precisam de uma tomografia computadorizada peçam à equipe médica para usar a menor dose eficaz possível.

Quem corre mais risco?

É especialmente importante que os pais façam essas perguntas em nome de seus filhos, disse Smith-Bindman. Seu estudo estimou que quanto mais jovem a pessoa, maior o risco de câncer após uma tomografia computadorizada. Bebês examinados antes do primeiro aniversário foram considerados 10 vezes mais propensos a desenvolver câncer do que pessoas mais velhas no estudo ? talvez porque seus corpos ainda estejam em desenvolvimento e tenham décadas de vida pela frente, dando ao câncer mais tempo para se desenvolver, disse Wintermark.

No entanto, os adultos passam por muito mais exames do que crianças e bebês, então eles representam uma parcela muito maior dos casos estimados de câncer ? cerca de 93.000 dos 103.000.

Embora as conclusões do estudo possam ser assustadoras, pacientes de todas as idades devem ter a certeza de que "por trás de cada tomógrafo computadorizado, há uma equipe de especialistas", disse Wintermark. Radiologistas são médicos e são treinados para analisar as características únicas e os registros médicos de cada paciente para garantir que os riscos e benefícios sejam equilibrados da melhor forma possível, disse ele.

"Levamos os resultados deste estudo, e de todos os outros estudos publicados sobre este tema, muito, muito a sério", disse Wintermark. "Fazemos todos os esforços possíveis para minimizar o risco e descobrir se há um teste alternativo disponível."