Sintomas gastrointestinais em COVID-19: o que sabemos até agora e por que é importante
Neste recurso especial, reunimos as evidências existentes sobre os sintomas gastrointestinais em COVID-19.
Os sintomas respiratórios são o sintoma mais comum da COVID-19.
Mas de acordo com uma revisão recente, 53% das pessoas hospitalizadas com COVID-19 apresentam pelo menos um sintoma gastrointestinal (GI) a qualquer momento durante sua doença.
E há evidências crescentes de que encontrar sintomas gastrointestinais com COVID-19, ou desenvolver COVID-19 juntamente com condições gastrointestinais subjacentes, pode aumentar o risco de gravidade da doença e complicações negativas.
Neste artigo especial, o Medical News Today revisa o que sabemos até agora sobre a relação, prevalência e impacto dos sintomas gastrointestinais nas infecções por COVID-19.:
Sintomas gastrointestinais associados a COVID-19
Os sintomas respiratórios, como tosse ou dificuldade para respirar, são os sintomas mais comuns da COVID-19.
Mas os primeiros relatórios da China deixaram claro que o COVID-19 também pode desencadear sintomas do sistema gastrointestinal. O sistema GI inclui:
- a boca
- esôfago, o tubo que se conecta ao estômago
- estômago
- intestinos delgado e grosso
- o ânus
A primeira pessoa com COVID-19 confirmada nos Estados Unidos também teve náuseas e vômitos por 2 dias antes de desenvolver diarreia. E um dos primeiros estudos americanos descobriu que cerca de 32% dos pacientes com a doença tiveram diarreia, náusea ou perda de apetite.
A pesquisa está em constante evolução. Mas de acordo com uma revisão publicada este mês analisando 125 artigos e um total de 25.252 pacientes, os sintomas gastrointestinais mais comuns associados ao COVID-19 incluem:
- falta de apetite (19,9%)
- falta de cheiro ou sabor (15,4%)
- diarreia (13,2%)
- náusea (10,3%)
- vomitar sangue ou sangramento gastrointestinal (9,1%)
Outra revisão publicada no final de janeiro encontrou faixas muito mais amplas de taxas de prevalência de sintomas, como:
- diarreia (9–34%)
- náuseas, vômitos ou ambos (7–16%)
- dor abdominal (3–11%)
Menos comumente, COVID-19 também pode causar:
- arroto
- refluxo ácido
- indigestão
- colite ou inflamação intestinal
- Sangramento GI
A doença também pode destruir os tecidos intestinais e reduzir o movimento intestinal.
No momento, parece que a maioria das pessoas que apresentam sintomas gastrointestinais com COVID-19 os desenvolve junto com os sintomas respiratórios.
No entanto, uma revisão do final de 2020 descobriu que cerca de 20% das pessoas com infecções por COVID-19 apresentam apenas sintomas gastrointestinais. E , às vezes , esses sintomas se desenvolvem antes do aparecimento de sintomas respiratórios ou febre.
Os primeiros estudos sugerem que os sintomas gastrointestinais tendem a ocorrer durante os estágios iniciais da infecção. Porém, mais pesquisas são necessárias para confirmar quando os sintomas gastrointestinais se desenvolvem em casos de COVID-19 se houver um período de tempo específico.
Como COVID-19 causa sintomas gastrointestinais
Os pesquisadores ainda estão aprendendo mais sobre como a infecção pelo SARS-CoV-2 afeta diferentes partes do corpo.
Há evidências de que o SARS-CoV-2 pode infectar células do trato respiratório e gastrointestinal, bem como células em outros locais do corpo.
A maioria dos estudos mostra que o vírus SARS-CoV-2 entra nas células intestinais, ou enterócitos, e nas células respiratórias usando a proteína da enzima conversora de angiotensina 2 (ACE-2) como receptor. O receptor ACE-2 está embutido nas membranas celulares. Ajuda a regular a pressão arterial ao controlar os níveis da proteína angiotensina, que estimula os vasos sanguíneos a se contraírem e a aumentarem a pressão arterial.
O vírus entra nas células intestinais depois que suas proteínas de pico características se ligam à ACE-2. Uma vez dentro da célula, o vírus usa a própria maquinaria das células para produzir cópias de proteínas virais e ácido ribonucléico (RNA). O RNA é o material genético de retrovírus, como o SARS-CoV-2, muito parecido com o DNA humano.
Quando as partículas de SARS-CoV-2 deixam uma célula infectada, ela dispara a liberação de citocinas, pequenas proteínas que desempenham um papel na inflamação. Este processo pode causar sintomas gastrointestinais.
Os sintomas gastrointestinais também podem ocorrer quando os vírus destroem ou danificam os tecidos gastrointestinais, principalmente dor, náusea e diarreia. Algumas pesquisas mostram que o COVID-19 também pode alterar a microbiota intestinal, a comunidade de micróbios que normalmente habita o intestino ou o estômago.
Uma vez no trato gastrointestinal, o vírus também pode viajar pela veia porta, a veia que drena o sangue do trato digestivo. Isso pode permitir que os vírus impactem o nervo vago, causando uma sensação de náusea.
Náusea e diarreia também são sintomas comuns de medicamentos que os profissionais de saúde costumam usar para controlar COVID-19, como antivirais e antibióticos.
Há evidências crescentes de que o SARS-CoV-2 pode ser transmitido a outras pessoas por transmissão fecal-oral. Isso significa que as pessoas podem adquirir uma infecção ao consumir ou inalar acidentalmente gotículas de fezes infectadas.
Na verdade, as amostras fecais da primeira pessoa com COVID-19 confirmado nos EUA continham partículas de vírus. Outros coronavírus também podem causar eliminação viral, referindo-se à liberação de partículas virais nas fezes.
Algumas pesquisas até sugerem que as pessoas podem liberar partículas virais em suas fezes depois que o vírus se torna indetectável no sistema respiratório superior, como pulmões, nariz ou garganta.
Se for verdade, isso pode mudar a maneira como alguém pode espalhar o vírus para outras pessoas e por quanto tempo. Mas os pesquisadores ainda precisam determinar se as proteínas e partículas eliminadas nas fezes são infecciosas ou realmente causam doenças.
Sintomas GI e resultados da doença
Pessoas que apresentam sintomas gastrointestinais com COVID podem ter maior probabilidade de desenvolver complicações ou riscos negativos à saúde.
Um estudo de novembro de 2020 descobriu que esses sintomas aumentaram o risco de desenvolver a síndrome da dificuldade respiratória aguda, assim como vários estudos desde então.
O estudo também descobriu que os sintomas gastrointestinais aumentam o risco de serem submetidos a procedimentos com grandes riscos à saúde, como ventilação mecânica não invasiva e intubação traqueal.
E um relatório de outubro de 2020 descobriu que crianças com COVID-19 que desenvolvem sintomas gastrointestinais eram mais propensas a sofrer infecções graves e críticas e problemas cardíacos.
Outro estudo do final de janeiro de 2021 concluiu que experimentar esses sintomas também parece aumentar a probabilidade de desenvolver doenças graves e morrer em adultos. Uma revisão ainda mais recente descobriu que pessoas com COVID-19 e sintomas gastrointestinais na admissão ao hospital também eram mais propensas a desenvolver danos cardíacos e renais agudos ou morrer da doença.
Dezenas de estudos também descobriram que pessoas com doenças gastrointestinais preexistentes têm maior probabilidade de apresentar doenças graves e complicações negativas.
Uma pesquisa publicada este mês descobriu que pessoas com doenças gastrointestinais, como o esôfago de Barrett , parecem ter um risco aumentado de desenvolver sintomas e doenças graves de COVID-19.
Alguns pesquisadores especulam que esta conexão provavelmente existe porque as doenças GI podem causar metaplasia intestinal , que substitui o revestimento do estômago por células semelhantes às células do revestimento intestinal.
Muitas condições gastrointestinais também podem facilitar o desenvolvimento de infecções gastrointestinais porque danificam ou enfraquecem o revestimento intestinal ou do estômago. Algumas dessas condições, como a síndrome do intestino irritável, também causam a superexpressão de ACE-2, dando aos vírus mais oportunidades de entrar nas células.
Os medicamentos usados para tratar doenças ou sintomas gastrointestinais também podem reduzir os níveis de ácido estomacal , tornando mais fácil contrair o vírus de alimentos ou outras substâncias ingeridas. Normalmente, os altos níveis de acidez do estômago são fortes o suficiente para desativar as partículas virais.
Existem menos especulações sobre por que experimentar sintomas gastrointestinais com COVID-19 parece aumentar o risco de doença grave e resultados ruins na ausência de condições subjacentes.
Pessoas com infecções virais em seu trato respiratório e gastrointestinal estão expostas a um aumento da carga viral em comparação com pessoas com infecções apenas no trato respiratório.
Existem também cerca de 100 vezes mais receptores ACE-2 no trato gastrointestinal do que órgãos respiratórios, então ele pode ser capaz de abrigar mais vírus quando adquire uma infecção.
Pessoas com sintomas que afetam vários órgãos também tendem a ter doenças mais graves e resultados piores.
As evidências iniciais parecem consistentes. Mas em uma escala mais ampla, os estudos de longo prazo precisam determinar a verdadeira relação entre os sintomas GI, as condições GI e o COVID-19.
Por exemplo, algumas pesquisas indicam que pessoas que desenvolvem sintomas gastrointestinais com COVID-19 podem, na verdade, apresentar doença mais branda.
Saber com que frequência, quando e por que COVID-19 causa sintomas gastrointestinais pode ter benefícios significativos.
Se esses sintomas forem tão comuns quanto a pesquisa mostra, médicos e enfermeiras podem começar a testar pessoas com esses indicadores, ou seja, perda de olfato e paladar, febre, anorexia e diarreia, altamente específicos para a infecção por COVID-19 - mesmo em pessoas sem sintomas respiratórios . Isso poderia ajudar a identificar potencialmente milhões de casos COVID-19 mais cedo, incluindo casos assintomáticos.
O rastreamento de sintomas gastrointestinais em uma população também pode ajudar a identificar surtos de doenças antes que ocorram.
Um estudo comparou as taxas de pesquisas na Internet para esses sintomas comumente associados ao COVID-19 em 15 estados descobriu que , em alguns estados, os aumentos nas pesquisas ocorreram 3-4 semanas antes dos picos nos níveis de casos .
Os pesquisadores também precisam saber se as doenças GI preexistentes aumentam o risco de desenvolver doenças graves, complicações negativas e morte. Eles também terão que descobrir se as condições gastrointestinais tornam alguém mais suscetível ou propenso a desenvolver COVID-19. Isso poderia ensinar os profissionais de saúde a lidar melhor com casos potenciais, ativos ou resolvidos de COVID-19 em pessoas com doenças gastrointestinais.
Também será importante saber se o COVID-19 pode se espalhar pelas fezes e por quanto tempo uma pessoa permanece contagiosa.
Em uma revisão do início de fevereiro , amostras de fezes de 26,7% dos indivíduos com COVID-19 confirmado continham RNA viral e eliminaram partículas infectantes por aproximadamente 19 dias.
Se a doença pode se espalhar pelas fezes, isso pode mudar as recomendações atuais de higiene e auto-isolamento.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) atualmente também recomendam que as pessoas se isolem por 10 a 20 dias após o início dos sintomas. Se as fezes de alguém continuarem capazes de espalhar a infecção por mais tempo, os órgãos de saúde pública podem ter que considerar a revisão de suas diretrizes.
Se as fezes que contêm o novo coronavírus podem espalhar a infecção, também será importante monitorar e potencialmente tratar as águas residuais para reduzir a transmissão. O CDC já possui as ferramentas para ajudar os estados a criar suas próprias estratégias de amostragem de vigilância.
Os pesquisadores também precisam aprender mais sobre os impactos GI de longo prazo associados ao COVID-19.
Alguns estudos preliminares mostram que certos sintomas podem persistir por semanas a meses após a recuperação da doença. Uma revisão recente descobriu que aproximadamente 16% das pessoas ainda podem sentir náuseas e vômitos após a recuperação, enquanto 12% podem continuar a apresentar distúrbios digestivos.
Levará algum tempo para realmente descobrir quando e por que COVID-19 desencadeia os sintomas gastrointestinais e como eles afetam a gravidade da doença e os resultados. E provavelmente levará muito mais tempo para descobrir se, e com que frequência, os sintomas se prolongam.
Mas, por mais assustador que pareça, esse conhecimento pode trazer melhorias substanciais na forma como diagnosticamos, tratamos, monitoramos e rastreamos COVID-19
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Escrito por Jennifer Huizen - Fato verificado por Alexandra Sanfins, Ph.D.