Será que a pandemia de COVID-19 e o Black Lives Matter mudarão a ciência e a sociedade?
Winston Morgan, Ph.D., é leitor de toxicologia e bioquímica clínica na University of East London, no Reino Unido. Neste artigo de opinião, ele discute os resultados de uma revisão recente sobre por que COVID-19 afeta desproporcionalmente pessoas de grupos raciais e étnicos marginalizados. Ele também destaca por que as mudanças sociais precisam de mais do que sentimento para se tornarem realidade.
Há alguns anos, escrevi sobre o fato de que, depois de mais de 100 anos, não havia nenhum Prêmio Nobel Negro em ciência.
Argumentei então sobre os problemas estruturais que os cientistas negros e outros profissionais negros enfrentam em suas jornadas educacionais e ocupacionais e enfatizei por que isso não era apenas um problema para os indivíduos, mas um problema maior para a sociedade.
Avanço rápido para 2020 e o impacto da pandemia de coronavírus, com mais de 41.000 mortos no Reino Unido no momento em que este livro foi escrito, uma estimativa que alguns acreditam poderia ser significativamente maior.
Os dados mostram que COVID-19 foi mais devastador nas áreas de maior privação e afetou desproporcionalmente pessoas descritas como Negras e Asiáticas no Reino Unido. Junto com o impacto na saúde, a pandemia reduziu significativamente o tamanho da economia - com os associados impacto na qualidade de vida.
Desde o início da pandemia, ficou claro que certos fatores, especialmente a idade avançada, a área geográfica e uma série de doenças preexistentes, como diabetes e obesidade, se correlacionavam com maiores taxas de infecção e mortalidade pelo vírus.
No entanto, foi a sugestão de que a raça ou etnia pode determinar suas chances de ser infectado ou morrer pelo vírus que tanto entusiasmou a mídia quanto causou a maior preocupação entre o público.
A preocupação era agravada pela falha ou incapacidade de cientistas e profissionais médicos em descartar a possibilidade de que a raça, ligada a genes específicos, fosse o principal fator para o impacto desproporcional nesses grupos.
A demanda por ação foi tão grande que o governo foi forçado a ordenar que a Public Health England - uma agência do Departamento de Saúde e Assistência Social - realizasse uma revisão das informações disponíveis, para obter uma visão sobre por que grupos descritos como negros, asiáticos e outras minorias étnicas (BAME) foram desproporcionalmente afetadas pelo vírus.
A revisão foi presidida por um professor negro, Dr. Kevin Fenton , e incluiu contribuições de muitos profissionais de diferentes comunidades BAME.
A revisão confirmou todas as observações iniciais sobre quem foi mais afetado, incluindo o fato de que, após o controle de idade, comorbidade e privação, os indivíduos categorizados como negros ou asiáticos ainda estavam em risco significativamente maior de mortalidade relacionada ao COVID-19.
A revisão evitou deliberadamente o tópico potencialmente controverso dos fatores genéticos, em parte devido à falta de informação e especialização no campo da genética médica no que se refere à raça.
A mensagem esmagadora foi que os efeitos cumulativos do racismo estrutural nos grupos BAME foram o principal fator contribuinte.
O tema central que perpassa as sete recomendações da revisão é a necessidade de abordar os problemas estruturais associados à raça e etnia nos resultados da saúde e que há uma necessidade de um maior número de cientistas do BAME e profissionais médicos e de saúde pública em posições de influência e poder , que poderia tanto identificar problemas por meio de pesquisas quanto comunicar soluções de maneiras que não existem atualmente.
Mas tornar as recomendações da revisão BAME COVID-19 uma realidade será um grande desafio.
A mudança deve ser vista em todos os níveis
Houve análises e recomendações anteriores para combater o racismo estrutural, como The Stephen Lawrence Inquiry .
Poderia a intersecção da pandemia COVID-19 e o ressurgimento do movimento Black Lives Matter após o assassinato de George Floyd ser o catalisador seminal para a mudança?
Por gerações, profissionais negros, principalmente os acadêmicos, reclamaram de tentar respirar com o joelho de alguém no pescoço. Para cumprir a revisão do BAME COVID-19, a mudança deve ser vista em todos os níveis, desde alunos em universidades a gerentes e professores em nossas instituições de maior prestígio.
Atualmente, poucos alunos negros de graduação têm a chance de trabalhar nos tipos de projetos que levam a uma classificação de grau superior e são as portas de entrada para uma carreira profissional ou de pesquisa.
Isso continua após a graduação, quando é menos provável que tenham acesso a grandes empresas do setor privado ou a grupos e institutos de pesquisa com bons recursos.
Mesmo quando se tornam profissionais ou pesquisadores estabelecidos, têm maior probabilidade de serem encontrados em funções menos influentes e tentando fazer pesquisas em instituições subfinanciadas e, consequentemente, não têm acesso às redes que fazem e reforçam reputações.
Em última análise, eles são incapazes de desenvolver as colaborações estratégicas que levam à promoção para cargos de alta gerência ou cátedras.
Embora a pandemia tenha esclarecido o problema, ela também criou barreiras adicionais. Em um momento em que a sociedade precisa de mais cientistas e acadêmicos negros, a pandemia tem ameaçado a sobrevivência de universidades e instituições do centro da cidade que têm sido tradicionalmente o principal, e às vezes o único, caminho para o setor para cientistas negros.
Uma combinação de política governamental e, ironicamente, menos estudantes internacionais, muitos deles com origens BAME, como resultado da pandemia pode significar que apenas instituições altamente seletivas e intensivas em pesquisa, que empregam menos cientistas negros, sobrevivem.
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O reverso da discriminação é o privilégio
Muitos dos pontos acima são bem ensaiados e não vão ao cerne do problema. Muitas vezes esquecemos que o racismo é uma moeda de duas cabeças.
Ao considerar o impacto do racismo estrutural, raramente lançamos luz sobre aqueles que se beneficiam dele.
Da universidade ao local de trabalho, o reverso da discriminação é o privilégio - mas aqueles que se beneficiam nunca são obrigados a considerar ou explicar por que tendem a receber apoio extra, são orientados e patrocinados e recebem tratamento favorável até o topo.
Em vez disso, sempre que o impacto do racismo estrutural é discutido, o foco está sempre nas vítimas, com o ônus de descrever o impacto da discriminação e, em seguida, fornecer soluções.
A superação das consequências do racismo estrutural deve beneficiar toda a sociedade, produzindo um ganha-ganha, mas no mundo real, funciona como um jogo de soma zero, portanto o progresso é limitado ou inexistente.
Mudanças importantes exigem a transferência de privilégios daqueles que sempre se beneficiaram com eles para aqueles que nunca tiveram privilégios, um passo que muitos, mesmo aqueles que defendem a igualdade, relutam em dar quando confrontados com escolhas reais.
A realidade é que as desigualdades produzidas por centenas de anos de políticas como o redlining habitacional nos Estados Unidos não podem ser revertidas apenas pelo sentimento.
As políticas elaboradas para realizar as principais mudanças sociais necessárias para reverter o racismo estrutural, no qual todos nós investimos tão fortemente, só podem ter força quando apoiadas por contribuições financeiras substanciais dos governos.
No Reino Unido, por exemplo, uma maneira de corrigir a falta de mais de 300 professores negros seria fazer com que uma pequena porcentagem, pouco mais de 2%, dos quase 14.000 professores brancos desistisse de seus cargos. Não é de surpreender que não tenha havido voluntários.
O que é necessário é uma abordagem mais substancial, na forma de uma espécie de Plano Marshal, especificamente voltado para a superação do impacto do racismo estrutural.
Se voltarmos ao fim da escravidão nas colônias britânicas na década de 1830, um passo importante foi a compensação paga aos proprietários de escravos pela perda de seus escravos.
O grande erro foi não fornecer apoio financeiro semelhante aos escravos libertos, algo com que os descendentes de africanos escravizados e a sociedade em geral ainda vivem até hoje.
Hoje, junto com a mudança de mentalidade trazida pelo COVID-19 e o movimento Black Lives Matter, uma injeção de recursos semelhante seria necessária para expandir a economia para acomodar o aumento desejado no número de profissionais negros, conforme sugerido pelo BAME COVID -19 revisão.
Para ter alguma chance de sucesso, como em 1837, medidas deveriam ser tomadas para garantir que os profissionais brancos não perdessem.
Essas ações podem ser vistas como uma forma de reparação, mas já vimos muito mais gastos do governo para evitar um colapso da sociedade durante a crise bancária e, ironicamente, em resposta à atual pandemia de coronavírus.
Em comparação com a crise bancária, as consequências do racismo estrutural de longo prazo provavelmente têm um impacto maior na sociedade e poderiam ser resolvidas por uma fração das somas, mas apenas se realmente acreditarmos que a vida dos negros é importante.