Quão saudável é o álcool de açúcar?
O que é exatamente o álcool de açúcar ? e pode ele servir como um substituto saudável do açúcar natural ou dos adoçantes de baixas calorias?
Se você está tentando reduzir o consumo de açúcar adicionado ? e deveria, porque o excesso de açúcar aumenta os riscos de obesidade, diabetes e doenças cardíacas ? você pode se sentir tentado por produtos anunciados como com baixo teor de açúcar, sem açúcar ou sem açúcar.
Muitos contêm substitutos familiares do açúcar de baixa caloria, como aspartame ou sucralose, em vez de açúcar. E ao ler os rótulos, você também pode se deparar com outro ingrediente: o álcool açucarado, que é usado em produtos como biscoitos, doces, sorvetes, bebidas e gomas de mascar sem açúcar. Algum desses adoçantes é uma escolha nutricionalmente melhor? O Dr. Frank Hu, professor de nutrição e epidemiologia da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, avalia abaixo.
Os adoçantes de baixas ou sem calorias são mais saudáveis ??do que o açúcar natural?
Também conhecidos como adoçantes artificiais ou substitutos do açúcar, a lista de adoçantes de baixas e sem calorias que você pode ver nos rótulos nutricionais dos produtos inclui acessulfame-K, sacarina, sucralose, neotame e advantame. Estes têm uma intensidade de doçura por grama maior do que o açúcar natural.
Até agora, as pesquisas sobre eles são confusas, embora alguns estudos observacionais tenham descoberto que as bebidas que contêm adoçantes de baixas calorias estão associadas a um maior risco de diabetes e ganho de peso .
O que exatamente são álcoois de açúcar e como você pode identificá-los?
Os álcoois de açúcar podem ter o nome mais enganoso, pois não são açúcar nem álcool, segundo o Dr. "Eles são um tipo de carboidrato derivado de frutas e vegetais, embora a maioria dos álcoois de açúcar comerciais sejam produzidos sinteticamente".
Geralmente você pode identificar muitos álcoois de açúcar nas listas de ingredientes com "-ol" no final de seus nomes. Exemplos incluem sorbitol, xilitol, lactitol, manitol, eritritol e maltitol.
Os álcoois de açúcar são mais saudáveis ??do que outros substitutos do açúcar ou do açúcar natural?
Aqui está uma olhada nos prós e contras.
A vantagem dos álcoois de açúcar
Os álcoois de açúcar residem no ponto ideal entre o açúcar natural e os adoçantes de baixas calorias. Eles não são tão doces quanto os adoçantes e não adicionam muitas calorias extras como o açúcar.
"Os álcoois de açúcar são cerca de 40% a 80% tão doces quanto o açúcar natural, enquanto os adoçantes artificiais como o aspartame são cerca de 200 vezes mais doces", diz o Dr. "E eles têm cerca de 25% a 75% menos calorias por grama do que o açúcar".
Outra vantagem dos álcoois de açúcar é que eles se decompõem lentamente no intestino. Conseqüentemente, seu corpo absorve apenas parte de seus carboidratos totais. "Isso evita que os níveis de açúcar no sangue e de insulina aumentem, como acontece com o açúcar", diz o Dr. "Isso os torna um substituto útil do açúcar para pessoas com diabetes."
A desvantagem dos álcoois de açúcar
A principal desvantagem dos álcoois de açúcar é esta: quando ingeridos em grandes quantidades, podem causar problemas gastrointestinais (GI), como dor abdominal, diarreia ou fezes moles.
Como os álcoois de açúcar são digeridos lentamente, eles têm mais tempo para alimentar as bactérias no intestino, o que pode levar à fermentação e à produção de gases em excesso. Sua digestão lenta também pode puxar água extra para o cólon e causar um efeito laxante.
A tolerância das pessoas aos álcoois de açúcar depende de muitos fatores, incluindo peso corporal, condições de saúde e a quantidade e tipos de álcoois de açúcar. "Diferenças individuais na digestão e no metabolismo, na composição do microbioma intestinal e nos hábitos alimentares também podem fazer a diferença", diz o Dr. "Por essas razões, recomendamos a introdução gradual de álcoois de açúcar em sua dieta e a observação de como seu corpo responde".
Para as pessoas que apresentam sintomas gastrointestinais causados ????por álcoois de açúcar, o Dr. Hu diz que reduzir a quantidade de alimentos e bebidas feitas com eles pode corrigir o problema. "Os álcoois de açúcar são comumente encontrados em produtos sem açúcar ou com baixo teor de carboidratos, então preste atenção aos rótulos dos alimentos", diz ele. "Como diferentes álcoois de açúcar podem ter efeitos diferentes, pode ser útil identificar tipos específicos de álcoois de açúcar que causam efeitos colaterais gastrointestinais".
Os álcoois de açúcar apresentam riscos à saúde?
Os possíveis riscos para a saúde a longo prazo do álcool açucarado ainda estão sendo explorados. Um estudo observacional de 2023 encontrou uma ligação entre o uso de eritritol como adoçante adicionado e eventos de doenças cardiovasculares, como acidente vascular cerebral e ataque cardíaco, em pessoas com doenças cardíacas ou que tinham fatores de risco como diabetes e pressão alta. No entanto, esses achados não foram confirmados em estudos subsequentes.
"Os álcoois de açúcar oferecem uma alternativa mais saudável ao açúcar devido ao seu menor teor calórico e à redução da resposta glicêmica, que é o efeito que os alimentos têm sobre os níveis de açúcar no sangue", diz o Dr. "Mas eles também têm desvantagens potenciais, especialmente para aqueles com sistemas digestivos sensíveis, por isso é melhor consumi-los com moderação, como parte de um padrão alimentar geral saudável".
Sobre o autor
Matthew Solan , editor executivo, Harvard Men's Health Watch
Matthew Solan é o editor executivo do Harvard Men's Health Watch. Anteriormente, ele atuou como editor executivo do Healthy Years da UCLA Health e como colaborador do Duke Medicine's Health News e do Weill Cornell Medical College... Veja a biografia completa
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Sobre o revisor
Howard E. LeWine, MD , Editor Médico Chefe, Harvard Health Publishing
Howard LeWine é internista do Brigham and Women's Hospital em Boston, editor médico-chefe da Harvard Health Publishing e editor-chefe do Harvard Men's Health Watch. Veja a biografia completa