Quanto tempo o Covid esgota o corpo

Danos COVID LONGO

Milhões de pessoas continuam a sofrer de exaustão, problemas cognitivos e outros sintomas duradouros após uma infecção por coronavírus. As causas exatas da doença, conhecida como Covid longa, não são conhecidas. Mas uma nova pesquisa oferece pistas, descrevendo o impacto que a doença causa no corpo e por que ela pode ser tão debilitante.

Diagnosticando o Covid Longo

Pacientes com Covid grave podem acabar em hospitais ou em ventiladores até que seus sintomas desapareçam. Danos ao corpo causados ​​​​pelo Covid grave – pneumonia, baixo oxigênio, inflamação – geralmente aparecem em testes de diagnóstico tradicionais.

Long Covid é diferente: uma doença crônica com uma grande variedade de sintomas, muitos dos quais não são explicáveis ​​usando testes laboratoriais convencionais. Dificuldades em detectar a doença levaram alguns médicos a dispensar pacientes ou a diagnosticar erroneamente seus sintomas como psicossomáticos. Mas os pesquisadores que analisam mais profundamente pacientes com Covid há muito tempo encontraram disfunções visíveis em todo o corpo.

Estudos estimam que talvez 10 a 30% das pessoas infectadas com o coronavírus possam desenvolver sintomas a longo prazo. Não está claro por que algumas pessoas desenvolvem Covid longa e outras não, mas quatro fatores parecem aumentar o risco: altos níveis de RNA viral no início de uma infecção, a presença de certos autoanticorpos, a reativação do vírus Epstein-Barr e ter o tipo 2 diabetes.

O Sistema Imunológico

“Caramba, por que estou sempre tão doente?”— Messias Rodríguez, 17

Pacientes longos de Covid parecem ter interrompido o sistema imunológico em comparação com pacientes pós-Covid que se recuperam totalmente. Muitos pesquisadores acreditam que a disfunção imunológica crônica após uma infecção por coronavírus pode desencadear uma cadeia de sintomas em todo o corpo.

Uma possibilidade é que o corpo ainda esteja lutando contra resquícios do coronavírus. Os pesquisadores descobriram que o vírus se espalha amplamente durante uma infecção inicial e que o material genético viral pode permanecer incorporado nos tecidos – nos intestinos, linfonodos e outros lugares – por muitos meses.

Tireoide

Esôfago

Baço

Apêndice

Glândula adrenal

Ovário

Revestimento uterino

Testes

O RNA do coronavírus é visível em diferentes tecidos do corpo com ampliação de 500x. Daniel Chertow et ai. , pré-impressão via Research Square

Estudos em andamento estão tentando determinar se esses reservatórios virais causam inflamação nos tecidos circundantes, o que pode levar ao nevoeiro cerebral, problemas gastrointestinais e outros sintomas.

Início do intestino delgado (duodeno)

Extremidade do intestino delgado (íleo terminal)

Os componentes do coronavírus persistem no intestino delgado de um paciente, 92 dias após o início dos sintomas do Covid. Christian Gaebler et ai. , Natureza

Os pesquisadores também encontraram evidências de que o Covid pode desencadear uma resposta autoimune duradoura e prejudicial. Estudos descobriram níveis surpreendentemente altos de autoanticorpos , que atacam erroneamente os próprios tecidos do paciente, muitos meses após uma infecção inicial.

Uma terceira possibilidade é que a infecção viral inicial desencadeie inflamação crônica, possivelmente pela reativação de outros vírus no corpo do paciente que normalmente estão inativos. A reativação do vírus Epstein-Barr, que infecta a maioria das pessoas quando são jovens, pode ajudar a prever se uma pessoa desenvolverá Covid por muito tempo, segundo um estudo.

Dentro do intrincado mundo do sistema imunológico, essas explicações podem coexistir. E assim como diferentes pacientes de Covid podem ter sintomas diferentes, eles também podem ter problemas imunológicos diferentes. Identificar os problemas que são centrais para a doença de cada paciente será fundamental para orientar o tratamento, disse o Dr. Akiko Iwasaki, imunologista de Yale.

Por exemplo, um paciente com autoanticorpos pode se beneficiar de medicação imunossupressora, enquanto um paciente com remanescentes do vírus Covid deve receber antivirais, disse o Dr. Iwasaki. “Dependendo do que cada pessoa tem, o tratamento seria bem diferente.”

O sistema circulatório

“Algo tão simples quanto subir em uma escada de repente se tornou uma montanha.”— Eddie Palácios, 50

Muitos pacientes com Covid há muito tempo lutam com a atividade física muito tempo após a infecção inicial e experimentam uma recaída dos sintomas se se exercitarem . Estudos iniciais sugerem que a disfunção no sistema circulatório pode prejudicar o fluxo de oxigênio para os músculos e outros tecidos, limitando a capacidade aeróbica e causando fadiga severa.

Em um estudo , pacientes com sintomas de Covid de longa duração tiveram respostas inesperadas ao andar de bicicleta. Apesar de terem corações e pulmões aparentemente normais, seus músculos só conseguiam extrair uma parte da quantidade normal de oxigênio dos pequenos vasos sanguíneos enquanto pedalavam, reduzindo acentuadamente sua capacidade de exercício.

Um possível culpado: a inflamação crônica pode danificar as fibras nervosas que ajudam a controlar a circulação, uma condição chamada neuropatia de pequenas fibras. As fibras danificadas, vistas em biópsias de pele , estão associadas à disautonomia , um mau funcionamento de funções automáticas como frequência cardíaca, respiração e digestão que é muito comum em pacientes de Covid longos.

Fibras nervosas danificadas

A inflamação crônica em pacientes longos com Covid pode danificar pequenas fibras nervosas . Peter Novak et ai. , Anais de Neurologia

Essas descobertas demonstram que as pessoas com Covid prolongada estão sofrendo problemas físicos sistêmicos, em vez de apenas estarem ansiosas ou fora de forma, disse o Dr. David M. Systrom, fisiologista do exercício do Brigham and Women's Hospital que ajudou a conduzir o estudo da bicicleta.

“Você não pode inventar neuropatia de pequenas fibras por biópsia de pele. Isso não está na cabeça de ninguém”, disse Systrom. “Você não pode compensar a extração de oxigênio pobre a este grau. Todas essas são medidas objetivas da doença.”

Pesquisadores sul-africanos encontraram outro problema de circulação: coágulos sanguíneos microscópicos . Pequenos coágulos que se formam durante uma infecção inicial por Covid normalmente se desfazem naturalmente, mas podem persistir em pacientes longos com Covid. Esses coágulos podem bloquear os minúsculos capilares que transportam oxigênio para os tecidos por todo o corpo.

Pessoa saudável

Paciente Covid

Paciente Covid longo

25 mícrons

As plaquetas no sangue podem se tornar hiperativadas em pacientes com Covid e Covid, contribuindo para microcoágulos. Etheresia Pretorius et al. , Diabetologia Cardiovascular

Substâncias inflamatórias chamadas citocinas, que costumam estar elevadas em pacientes com Covid, podem ferir as mitocôndrias que alimentam as células do corpo, tornando-as menos capazes de usar oxigênio. As paredes dos vasos sanguíneos também podem ficar inflamadas, limitando a absorção de oxigênio.

Seja qual for a causa, os baixos níveis de oxigênio podem contribuir para o sintoma mais comum da Covid-19, a fadiga severa. Pesquisadores que estudam pacientes com síndrome da fadiga crônica (também conhecida como ME/CFS), que compartilha muitas características com o Covid longo, encontraram um padrão semelhante: a falta de oxigênio desencadeada por problemas circulatórios sobrecarrega enormemente o metabolismo do corpo , fazendo com que atividades simples pareçam exercício extenuante.

O cérebro

“Eu me aproximo de um sinal vermelho, meu cérebro sabe que está vermelho, mas não está reagindo ao resto do meu corpo para pisar no freio. Você entende o quão aterrorizante isso é?”— Samantha Lewis, 34

Mesmo pessoas com casos leves de Covid podem apresentar deficiências cognitivas sustentadas , incluindo atenção, memória e busca de palavras reduzidas. Possíveis problemas neurológicos de longo prazo do Covid constituem “uma grande crise de saúde pública”, de acordo com o Dr. Avindra Nath, diretor clínico do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame.

Os pesquisadores encontraram uma ampla gama de disfunções nos cérebros de pacientes com Covid há muito tempo. Embora não esteja claro com que frequência o vírus penetra diretamente no cérebro, mesmo infecções leves parecem causar inflamação cerebral significativa, de acordo com os pesquisadores, que incluíram Dr. Nath, Dr. Iwasaki e Dr. Michelle Monje, neurologista de Stanford.

As infecções podem desencadear a superativação de células imunes chamadas microglia de uma forma que parece semelhante ao processo que pode contribuir para problemas cognitivos no envelhecimento e algumas doenças neurodegenerativas.

Tecido cerebral saudável (substância branca)

Tecido cerebral em um paciente Covid (substância branca)

Tecido cerebral saudável (substância cinzenta)

Tecido cerebral em um paciente Covid (substância cinzenta)

A microglia é ativada no cérebro de um paciente Covid, contribuindo para a inflamação cerebral. Anthony Fernández-Castañeda et al. , pré-impressão via bioRxiv. Fotos: Myoung-Hwa Lee

Outro grupo de pesquisa descobriu que o Covid longo pode reduzir significativamente a quantidade de sangue que chega ao cérebro, uma descoberta que também foi observada em pacientes com uma condição semelhante, a síndrome da fadiga crônica.

Os pulmões

“Eu não conseguia respirar. Literalmente parecia que alguém estava sentado no meu peito.”— Angélica Baez, 23

A falta de ar é um sintoma frequente da Covid longa. Mas testes pulmonares comuns – incluindo radiografias de tórax, tomografia computadorizada e testes funcionais – geralmente voltam ao normal.

Usando exames de ressonância magnética especializados, uma equipe de pesquisadores britânicos encontrou evidências preliminares de danos pulmonares em um pequeno grupo de pacientes de Covid que nunca haviam sido hospitalizados. Varreduras detalhadas de sua função pulmonar indicaram que a maioria dos pacientes consumiu oxigênio com menos eficiência do que as pessoas saudáveis, mesmo que a estrutura de seus pulmões parecesse normal.

Os pesquisadores alertaram que um grupo maior de pacientes será necessário para confirmar os resultados. Se os resultados persistirem, as possíveis explicações para a falta de ar observada incluem microcoágulos nos tecidos pulmonares ou um espessamento da barreira sangue-ar que regula a absorção de oxigênio nos pulmões.

Vivendo com Covid Longo

“Realmente não é algo que você pode empurrar.”— Dra. Abigail Bosk

Muitos hospitais agora oferecem clínicas pós-Covid ou programas de recuperação, que reúnem médicos com experiência no tratamento de pacientes com Covid há muito tempo. Dado o número de pacientes, alguns médicos e programas têm longas esperas para consultas. Pode ajudar a planejar com antecedência e tentar várias opções.

— Survivor Corps mantém um diretório de clínicas pós-Covid .

— A Dysautonomia International oferece uma lista de médicos com experiência no tratamento de distúrbios autonômicos comumente vistos em Covid longos.

— Body Politic hospeda um grupo de apoio Covid onde milhares de transportadores de longa distância compartilham informações e conselhos no Slack.

— O Long Covid Support Group hospeda uma comunidade no Facebook.

— O Royal College of Occupational Therapists oferece conselhos para gerenciar a fadiga pós-Covid .

— Um ensaio de Maria Farrell oferece conselhos sobre como ficar bem e a importância de reservar um tempo para descansar .

— ME Action , um grupo de apoio a pessoas com uma condição relacionada, ME/CFS, oferece conselhos a pacientes de Covid-19 sobre como controlar os sintomas .

— Americanos com Covid longo podem se qualificar para benefícios por incapacidade , embora sem resultados médicos conclusivos, muitas pessoas enfrentem obstáculos .

— Três pesquisadores líderes em Covid frequentemente compartilham informações sobre as últimas descobertas no Twitter: Dra. Amy Proal , microbiologista do PolyBio Research Institute; Dr. David Putrino , diretor de inovação em reabilitação do Mount Sinai Health System; e Dr. Iwasaki , o imunologista de Yale.

— O Health Rising cobre em detalhes as pesquisas mais recentes sobre Covid, ME/CFS e outras doenças crônicas de longa duração.

— Gez Medinger, um produtor de vídeo, entrevista alguns pesquisadores proeminentes sobre o longo Covid no YouTube.

— Uma entrevista em vídeo com a Dra. Svetlana Blitshteyn, neurologista e diretora da Clínica Disautonomia, oferece conselhos para o tratamento e uma visão geral das pesquisas atuais sobre distúrbios autonômicos.

— Um guia detalhado para entender, tratar e viver com intolerância ortostática está disponível no Johns Hopkins Children's Center.

O Times escreveu extensivamente sobre o longo Covid, incluindo:

— O caminho meticuloso de um paciente por uma longa reabilitação de Covid.

— Um perfil de crianças que lutam contra o Covid há muito tempo.

— O agravamento dos longos sintomas de Covid após o exercício .

— Os quatro fatores que podem aumentar as chances de Covid por muito tempo.

Link Artigo original

Ilustração de Violet Frances para Bryan Christie Design. Produzido por Jonathan Corum. Reportagem adicional de Pam Belluck e Amanda Morris.