Quais são os ingredientes das vacinas?

As vacinas são um elemento central na nossa luta contra as doenças infecciosas. Quais componentes são comumente encontrados em vacinas e qual é sua finalidade? Neste artigo de recurso especial, descobrimos.

Por que algumas vacinas têm uma longa lista de componentes?

Muitas pessoas estarão familiarizadas com o conceito de que uma vacina contra um determinado vírus conterá uma pequena quantidade do patógeno ou, pelo menos, parte dele.

Quando recebemos a vacina, o invasor viral ativa nosso sistema imunológico para lançar uma série de eventos que nos deixam protegidos contra o patógeno no futuro.

Mas uma olhada nos ingredientes das vacinas comuns revela uma longa lista de outros componentes, cujas funções podem não parecer tão claras.

Qual é a finalidade de produtos semelhantes à gelatina, timerosal e polissorbato 80? E por que algumas vacinas contêm alumínio?

Neste artigo de destaque especial, examinamos os ingredientes ativos e inativos que fazem parte das vacinas e revelamos qual é seu papel na proteção de doenças infecciosas.

Nosso sistema imunológico e ingredientes ativos

O ingrediente ativo de uma vacina geralmente é feito do próprio patógeno viral ou bacteriano. Existem duas abordagens diferentes para isso, com o patógeno vivo ou inativado.

As vacinas que incorporam bactérias ou vírus vivos são chamadas de vacinas vivas atenuadas. O patógeno é enfraquecido para evitar que cause a doença, mas ainda é capaz de desencadear uma forte resposta imunológica.

Vacinas vivas atenuadas funcionam muito bem, mas não são adequadas para todos. Se uma pessoa for imunocomprometida, ela pode contrair a própria doença da qual a vacina deveria protegê-la.

Muitas vacinas, portanto, usam uma versão inativada dos ingredientes ativos, que podem assumir a forma de bactérias inteiras ou vírus que foram mortos.

No entanto, a maioria das vacinas é realmente acelular, o que significa que não contém todo o organismo patogênico. Em vez disso, eles são feitos de partes do patógeno, como proteínas ou moléculas de açúcar. Nossos corpos reconhecem essas moléculas como estranhas e montam uma resposta imunológica.

Exemplos de vacinas acelulares são:

• vacinas toxóides que contêm toxinas inativadas de bactérias patogênicas
• vacinas conjugadas feitas de uma combinação de moléculas de açúcar específicas do patógeno e proteínas de toxóide, visto que os próprios açúcares não causam respostas imunológicas suficientemente fortes
• vacinas recombinantes feitas usando bactérias ou células de levedura para fazer muitas cópias de moléculas específicas do patógeno

Além do ingrediente ativo, as vacinas contêm muitas outras coisas. O termo técnico para isso é excipientes.

Os excipientes incluem conservantes e estabilizantes, vestígios de coisas que foram usadas para produzir a vacina e adjuvantes.

Adjuvantes tornam as vacinas mais fortes

Embora muitas vacinas contenham ingredientes ativos fortes o suficiente para ativar nosso sistema imunológico, algumas precisam de um pouco mais de ajuda para serem eficazes.

Os adjuvantes são compostos que provocam uma forte resposta imunológica, melhorando o funcionamento da vacina.

Exemplos de adjuvantes incluem:

• metais
• óleos
• moléculas biológicas, como componentes isolados de bactérias e DNA sintético

O alumínio , na forma de sal de alumínio, está presente em uma variedade de vacinas, incluindo várias vacinas infantis de rotina. Os cientistas acreditam que esse adjuvante aumenta a produção de anticorpos.

O alumínio é um metal natural que tem muitos usos além de suas propriedades adjuvantes. Latas, folhas e alguns caixilhos das janelas contêm alumínio.

Os sais de alumínio também são usados ​​na indústria de alimentos como aditivos.

Como adjuvante, o alumínio tem uma longa história que remonta à década de 1930 . Apesar de seu uso generalizado, alguns cientistas acreditam que o metal pode causar danos ao sistema nervoso e promover a autoimunidade.

No entanto, muitos especialistas discordam dessa avaliação, apontando que algumas das pesquisas envolvendo o alumínio foram retiradas .

A Food and Drug Administration (FDA) publicou um estudo em 2011 na revista Vaccine , que concluiu que "exposições episódicas a vacinas que contêm adjuvante de alumínio continuam a ser de risco extremamente baixo para crianças e que os benefícios do uso de vacinas contendo adjuvante de alumínio superam qualquer preocupações teóricas. ”

Outro exemplo de um adjuvante é esqualeno , um óleo que ocorre naturalmente.

A vacina Fluad, uma vacina contra a gripe licenciada para adultos com 65 anos ou mais, contém um adjuvante chamado MF59, que é uma emulsão de óleo em água contendo esqualeno. O esqualeno usado no MF59 é purificado do óleo de fígado de tubarão.

Em 2000, uma equipe de pesquisa apontou para uma ligação entre o esqualeno e a Síndrome da Guerra do Golfo, gerando temores sobre a segurança desse adjuvante.

No entanto, pesquisas subsequentes não confirmaram as descobertas, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) concluiu em 2006 que esses temores eram "infundados".

Conservantes, estabilizantes e emulsificantes

O número de excipientes em qualquer vacina particular varia e é altamente dependente tanto do processo de fabricação quanto do uso pretendido da vacina.

O timerosal é um conservante usado principalmente em vacinas que vêm em frascos multidose. O timerosal mata bactérias e fungos que podem contaminar uma vacina.

É um composto orgânico contendo cerca de 50% de mercúrio, o que leva algumas pessoas a se preocuparem com a exposição a esse metal pesado.

De acordo com o FDA , a quantidade de mercúrio em uma dose padrão de uma vacina contendo timerosal é quase a mesma que em uma lata de atum de 3 onças.

A gelatina é um estabilizador usado em algumas vacinas para proteger o ingrediente ativo. Geralmente é proveniente de porcos e altamente processado. Outros estabilizadores incluem o adoçante sorbitol e as moléculas de açúcar sacarose e lactose.

O Polissorbato 80 é um emulsificante usado na indústria de alimentos em sorvetes, sobremesas de gelatina, molho barbecue e produtos em conserva. Nas vacinas, ajuda outros componentes a permanecerem solúveis.

Algumas pessoas expressaram preocupação sobre a segurança do polissorbato 80 depois que pesquisas mostraram ligações potenciais a problemas reprodutivos em ratas e falência ovariana prematura em meninas que receberam a vacina quadrivalente contra o papilomavírus humano .

No entanto, outros cientistas não encontraram efeitos adversos quando o polissorbato 80 foi incluído em uma vacina pneumocócica.

Um grupo de especialistas do Excipients Drafting Group da European Medicines Agency classificou provisoriamente a exposição ao polissorbato de vacinas como “muito baixa”, abaixo do limite em que pode causar toxicidade.

Remanescentes do processo de produção da vacina

Os fabricantes de vacinas precisam de quantidades suficientes de bactérias e vírus para fazer as doses necessárias.

Bactérias ou vírus são frequentemente cultivados em grande número antes de serem submetidos à purificação e, em seguida, à atenuação ou inativação durante o processo de produção.

Embora a maioria dos materiais usados ​​durante esta fase de expansão estejam presentes em pequenas quantidades ou não estejam presentes no produto final, eles podem constar na lista de ingredientes.

Os antibióticos são usados ​​na produção de vacinas contra alguns vírus para prevenir a contaminação bacteriana. Os antibióticos mais comumente usados são neomicina, estreptomicina, polimixina B, gentamicina e canamicina.

Reguladores de acidez, como ácido succínico e adipato dissódico, ajudam a manter o pH no nível correto durante o processo de expansão.

O soro bovino é um componente de algumas formulações de meios de crescimento.

A ovalbumina é uma proteína presente na clara dos ovos de galinha. As partículas virais utilizadas em algumas vacinas contra a gripe e contra a raiva são cultivadas em ovos de galinha, possibilitando que pequenos traços de ovalbumina apareçam no produto final.

Glutaraldeído e formaldeído são produtos químicos usados ​​para inativar toxinas de vírus e bactérias em algumas vacinas. Esses produtos químicos são tóxicos em grandes quantidades.

De acordo com o Vaccine Knowledge Project da University of Oxford, no Reino Unido, “uma pêra contém cerca de 50 vezes mais formaldeído do que qualquer vacina”.

As vacinas contêm material de células humanas?

Algumas vacinas são feitas de vírus ou moléculas patogênicas que se expandem em células humanas, animais ou de levedura.

Existem duas linhas de células humanas que as empresas farmacêuticas usam. Eles são chamados de WI-38 e MRC-5. Ambas as linhas celulares foram estabelecidas a partir de células retiradas dos pulmões de fetos abortados.

Após a expansão, os vírus são colhidos dessas linhas celulares e purificados. A chance de qualquer material de célula humana estar presente na vacina é muito pequena.

Para algumas pessoas, o fato de células de fetos abortados serem usadas dessa forma apresenta um problema moral .

Outros vírus são cultivados em células animais antes de serem incorporados às vacinas. As células animais utilizadas para este fim incluem células renais de macacos verdes africanos (células Vero) e células embrionárias de galinha.

Algumas vacinas recombinantes podem conter pequenas quantidades de proteínas de levedura ou DNA de levedura.

Excipientes em produtos farmacêuticos

Embora algumas pessoas possam se surpreender ao ver excipientes nas vacinas, esses compostos, na verdade, aparecem fortemente em todos os medicamentos.

Açúcares e aromatizantes em xaropes mascaram o sabor potencialmente desagradável da formulação, enquanto as cores ajudam as pessoas a evitar confundir um medicamento com outro. Alguns excipientes melhoram a capacidade de penetração de um medicamento na pele ou determinam onde ocorre sua degradação no trato gastrointestinal.

Tal como acontece com as vacinas, seu propósito é garantir que os medicamentos sejam seguros e eficazes.

A OMS estima que as vacinas evitem entre 2 e 3 milhões de mortes todos os anos em todo o mundo. Os efeitos colaterais graves são muito raros, tornando as vacinas uma das intervenções de saúde mais seguras na história da medicina moderna.