Por que é tão difícil dizer não a esse pedaço de bolo?

Usando ratos, os pesquisadores descobriram que um circuito específico no cérebro parece impulsionar a alimentação impulsiva. Isso poderia levar a uma terapia para pessoas que estão lidando com os efeitos adversos de comer demais?

Por que, apesar de nossas melhores intenções, devoramos impulsivamente aquela banheira de sorvete ou um saco de pipoca?

O desejo de comer impulsivamente está associado à compulsão alimentar e à obesidade - um estado de saúde que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descrevem como "comuns, sérios e caros".

Em 2008, segundo a estimativa do CDC, o custo médico anual da obesidade para os Estados Unidos era de US $ 147 bilhões.

Em 2015–2016, a organização relata que 39,8% dos adultos nos EUA tinham obesidade. Essa condição aumenta o risco de vários problemas de saúde, incluindo diabetes tipo 2 , doenças cardíacas , derrame e certos tipos de câncer .

Mas que mecanismo subjacente está por trás de comer demais e poderia identificá-lo, eventualmente, ajudar as pessoas que estão enfrentando esse problema de saúde?

Agora, um estudo publicado na Nature Communications identificou um circuito específico no cérebro que pode afetar nossa capacidade de resistir à tentação.

A impulsividade, ou fazer algo sem considerar as possíveis conseqüências, não afeta apenas a capacidade de recusar comida quando saciada - é também um fio comum que liga questões como jogo excessivo e dependência de drogas .

Embora nada esteja errado com a impulsividade propriamente dita, observam os autores do novo estudo, isso pode levar a consequências indesejadas.

Assim, a equipe decidiu entender o que acontece no cérebro para estimular um comportamento impulsivo, na esperança de que suas descobertas possam levar a novas terapias para pessoas que combatem distúrbios relacionados.

As principais células cerebrais aumentam a impulsividade

Os pesquisadores treinaram ratos para receber um pellet "delicioso, com alto teor de gordura e alto teor de açúcar" pressionando uma alavanca.

Os ratos tiveram que esperar 20 segundos antes de pressionar a alavanca novamente. Se eles fossem mais rápidos que isso, teriam que esperar mais 20 segundos.

Em seguida, os pesquisadores introduziram uma injeção do hormônio concentrador de melanina (MCH). Este é um transmissor produzido no hipotálamo na base do cérebro, e pesquisas anteriores mostraram que ele desempenha um papel no comportamento impulsivo.

Usando uma técnica avançada, a equipe ativou uma via neural da MCH do hipotálamo ao hipocampo, que faz parte do cérebro ligado ao aprendizado e à memória.

"Existe uma fisiologia subjacente em seu cérebro que regula sua capacidade de dizer não à alimentação impulsiva", diz Emily Noble, Ph.D., professora assistente do Departamento de Alimentos e Nutrição da Universidade da Geórgia, em Atenas.

"Em modelos experimentais, você pode ativar esse circuito e obter uma resposta comportamental específica."

Os pesquisadores descobriram que, após a ativação da via neural, os ratos pressionavam a alavanca com mais frequência, embora isso atrasasse a entrega do sedimento açucarado em 20 segundos - um meio menos eficiente de obter uma recompensa.

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que os níveis de MCH no cérebro afetam a ingestão de alimentos, este é o primeiro estudo a demonstrar o papel do hormônio no comportamento impulsivo, relatam os autores.

"Descobrimos que quando ativamos as células do cérebro que produzem MCH, os animais se tornam mais impulsivos em seu comportamento em relação à comida", diz Noble.

Os resultados sugerem que o MCH não afetou o prazer da comida pelos ratos ou o quanto eles estavam preparados para trabalhar para ele, mas afetou sua capacidade de resistir à tentativa de obter um pellet, apesar de terem aprendido que pressionar a alavanca com mais freqüência causaria atrasos adicionais.

"A ativação dessa via específica dos neurônios da MCH aumentou o comportamento impulsivo sem afetar a alimentação normal por necessidade calórica ou motivação para consumir alimentos deliciosos", explica Noble.

" Entender que esse circuito, que afeta seletivamente a impulsividade alimentar, abre a porta para a possibilidade de que, um dia, possamos desenvolver terapêuticas para comer demais que ajudam as pessoas a seguir uma dieta sem reduzir o apetite normal ou tornar menos deliciosos os alimentos deliciosos. . "

Emily Noble, Ph.D.