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Por que as mudanças climáticas são importantes para a saúde humana?

Por que as mudanças climáticas são importantes para a saúde humana?

O consenso entre os cientistas é que estamos em uma era de aquecimento global e eventos climáticos extremos, principalmente devido aos efeitos devastadores da ação humana sobre o meio ambiente. Por que os pesquisadores estão preocupados e quais são as implicações para a saúde?

Ilustração de Bailey Mariner.

A equipe do Lancet Countdown é um grupo de mais de 120 especialistas em clima, saúde pública, economia e ciência política – entre outros – que se comprometeram a monitorar as mudanças climáticas, particularmente seu impacto na saúde global.

Desde 2015, ano do Acordo de Paris , os especialistas afiliados à comissão Lancet Countdown publicam relatórios anuais avaliar esta situação e responsabilizar os governos e decisores signatários pelos compromissos assumidos na sequência do Acordo.

O último relatório, publicado em A Lanceta em outubro de 2021, registra “aprofundamento das desigualdades” em todas as regiões, pois o aquecimento global continua sendo uma preocupação. O relatório discute o impacto das mudanças climáticas no contexto da pandemia de COVID-19 e enfatiza a preocupação causada por eventos de calor extremo e desastres naturais relacionados que ocorreram nos últimos 2 anos.

Entre as questões delineadas no relatório Lancet Countdown 2021, está o impacto das mudanças climáticas na subsistência das comunidades em todo o mundo, seu efeito direto e indireto na saúde mental e física e a maneira como contribui para a disseminação de doenças infecciosas. doenças.

Essas descobertas coincidem amplamente com as delineadas por outro conjunto de relatórios de referência sobre mudanças climáticas – os do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

De acordo com os relatórios do IPCC 2022 , atualmente, os eventos climáticos extremos causados ​​pela ação humana estão superando a resiliência de alguns sistemas ecológicos e humanos, às vezes com efeitos irreversíveis.

Os relatórios mostram que os extremos climáticos relacionados às mudanças climáticas afetaram a produtividade de vários setores de alimentos – incluindo os setores agrícola, florestal e pesqueiro – em todo o mundo, exacerbando a insegurança alimentar .

Eles também enfatizam o impacto das mudanças climáticas na saúde mental e as maneiras pelas quais elas contribuem para a disseminação de doenças transmissíveis transmitidas por vetores.

Em nossa última edição do podcast In Conversation , discutimos esses aspectos detalhadamente com dois especialistas importantes. Um deles é o Prof. David Pencheon , professor honorário de saúde e desenvolvimento sustentável da Universidade de Exeter, no Reino Unido, e fundador da Unidade de Desenvolvimento Sustentável dos Serviços Nacionais de Saúde da Inglaterra e da Saúde Pública da Inglaterra.

Nossa outra entrevistada é a Dra. Marina Romanello , pesquisadora do University College London Institute for Global Health, diretora de pesquisa do Lancet Countdown on Health and Climate Change, e uma das coautoras dos últimos relatórios do Lancet Countdown.

O que as mudanças climáticas significam para a sustentabilidade

De acordo com o relatório Lancet Countdown 2021, “[o] mundo está agora 1,2 [graus Celsius] mais quente do que no período pré-industrial (1850-1900)”, com os últimos anos registrados como os mais quentes até agora – 2016 viu os mais altos níveis de calor em todo o mundo.

Os relatórios do IPCC 2022 registram o atual nível global de calor como ainda mais alto, colocando-o em 1,5 graus Celsius (34,7 graus Fahrenheit) mais quente em comparação com o período pré-industrial.

De acordo com dados da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), a maior parte do aquecimento global ocorreu abruptamente nos últimos 40 anos como resultado da atividade humana que levou a um aumento nos níveis de gases de efeito estufa.

“Os gases do efeito estufa que vêm se acumulando na atmosfera devido à atividade humana são gases como o dióxido de carbono e o metano. E o que esses gases fazem é basicamente absorver o calor e não permitir que o calor que vem do Sol para a Terra seja refletido de volta ao espaço”, explicou Romanello.

“Então, o que acontece [como resultado] é que, à medida que o calor do Sol chega à Terra, eles agem como um cobertor, prendem o calor dentro da atmosfera da Terra e isso faz com que as temperaturas subam. E isso é parte do que é a mudança climática, porque isso gera efeitos em cascata em termos de aumento da temperatura da água. Isso altera os ciclos hidrológicos e gera outros impactos no clima [e] em nosso meio ambiente que se somam a todo o conjunto que chamamos de 'mudança climática'.”

– Dra. Marina Romanello

Mas o que isso significa para a saúde? Por um lado, a mudança climática põe em movimento um “efeito dominó” complexo que, em última análise, impacta os meios de subsistência das pessoas, seu acesso à segurança alimentar e à água potável, todos cruciais para a saúde humana.

Um exemplo é o de derretimento das geleiras. Pesquisa publicada em Natureza em 2021 confirma que as geleiras, derretendo devido ao aumento constante das temperaturas globais, impulsionaram aproximadamente 21% do aumento do nível do mar nos 20 anos anteriores.

O aquecimento global também leva a ondas de calor marinhas , que em conjunto com o aumento do nível do mar impactar os ecossistemas marinhos . Tais efeitos podem alterar as práticas de pesca e reduzir a disponibilidade de recursos marinhos para as comunidades costeiras.

Além disso, o aumento do nível do mar também aumenta o risco de inundações catastróficas que põem em perigo a vida dos que residem nas zonas costeiras.

Os relatórios do IPCC 2022 também enfatizam as maneiras pelas quais o aquecimento global impactou a produtividade agrícola nos últimos 50 anos, principalmente em países de baixa e média renda, que já lutavam com a insegurança alimentar. De acordo com os dados do IPCC:

“Os rendimentos das colheitas são comprometidos pelo ozônio superficial. As emissões de metano impactaram negativamente os rendimentos das culturas, aumentando as temperaturas e as concentrações de ozônio na superfície. O aquecimento está afetando negativamente a qualidade das colheitas e pastagens e a estabilidade da colheita. Condições mais quentes e secas aumentaram a mortalidade de árvores e distúrbios florestais em muitos biomas temperados e boreais, impactando negativamente os serviços de abastecimento.”

O Dr. Marinello também enfatizou o impacto das mudanças climáticas na segurança hídrica e alimentar, observando que as pessoas que provavelmente serão mais afetadas são aquelas que já estão enfrentando esses problemas em primeiro lugar.

“Acho que uma das coisas que mais nos preocupam quando pensamos em mudanças climáticas é justamente a insegurança alimentar e hídrica, especialmente porque os mais vulneráveis ​​do mundo estão em um nível tão elevado de risco das mudanças climáticas que acrescenta além de seus sistemas de água e comida já bastante frágeis”, ela nos disse.

“Estamos vendo, por um lado, mudanças nos padrões de precipitação com aumento das inundações, aumento das secas em diferentes áreas, vemos eventos climáticos extremos que também levam à quebra de safra, […] cadeias de abastecimento de culturas e cadeias de abastecimento de alimentos”, observou ela.

“E, por outro lado, com a exposição ao calor extremo, já estamos vendo que isso começa a prejudicar diretamente a produtividade das culturas, alterando os tempos de maturação de diferentes culturas. Então, isso também está colocando limites na […] produtividade dos alimentos”, enfatizou o Dr. Romanello.

Mudanças climáticas e saúde física

Mas as mudanças climáticas, particularmente o calor extremo e os eventos climáticos extremos, podem ter um impacto mais direto no corpo humano, às vezes de maneiras surpreendentes.

Um estudo recente do Instituto Karolinska, na Suécia, mostrou que mais e mais pessoas estão sendo hospitalizadas com hiponatremia – níveis anormalmente baixos de sódio – devido às altas temperaturas externas.

“Simplificando demais, a hiponatremia pode ser o resultado de deficiência de sódio (baixa ingestão ou altas perdas) ou excesso de água”, disse o coautor do estudo, Dr. Jakob Skov , ao Medical News Today .

“[Existem] duas explicações plausíveis para a hiponatremia relacionada ao calor – perda de sal pela transpiração resultando em déficit de sódio ou hidratação excessiva devido a um medo exagerado de desidratação ”, explicou ele.

Há também algumas evidências de que as variações de temperatura podem influenciar a maneira como o sistema imunológico reage a patógenos, como vírus. Por exemplo, um estudo que apareceu no PNAS em 2019 analisou a eficiência com que os sistemas imunológicos de camundongos reagiram aos vírus da gripe sob diferentes condições de temperatura.

Os pesquisadores descobriram que os camundongos expostos a altas temperaturas ambientes – de 36 graus Celsius (96,8 graus Fahrenheit) – tiveram uma resposta imune atenuada ao vírus da gripe.

Além disso, como o Prof. Pencheon e o Dr. Romanello nos disseram, o aquecimento e as variações bruscas de temperatura também estão ligados a outros riscos à saúde. Um efeito inesperado pode ser na saúde digestiva, como observou o Dr. Romanello.

“[A] exposição extrema ao calor [aumenta] a permeabilidade das barreiras digestivas e, portanto, […] a suscetibilidade […] [a] infecções pelo sistema digestivo”, ela nos disse.

Ela também observou que “há uma ligação entre a exposição ao calor e a doença renal, principalmente em trabalhadores ao ar livre, em pessoas que trabalham nos campos”.

“E também há algumas evidências de doenças neurológicas sendo exacerbadas pela exposição ao calor extremo, como, por exemplo, [em] pessoas que têm convulsões ou outros problemas neurológicos”, acrescentou.

Uma revisão sistemática de agosto de 2021 de fato mostrou que havia uma ligação entre o aumento da temperatura ambiente e o agravamento dos sintomas de condições neurológicas, da doença de Alzheimer e Parkinson à epilepsia e enxaqueca .

A revisão analisou nada menos que 84 estudos sobre mudanças climáticas e saúde neurológica e concluiu que o aquecimento global pode de fato contribuir para o agravamento dos sintomas, um maior número de hospitalizações e um maior risco de morte relacionado a essas condições.

Mudanças climáticas e doenças infecciosas

Outra questão particularmente preocupante no contexto da pandemia de COVID-19 é o efeito que as mudanças climáticas têm na disseminação de doenças infecciosas.

O relatório Lancet Countdown 2021 enfatiza que “as condições ambientais em mudança também estão aumentando a adequação para a transmissão de muitos patógenos transmitidos pela água, pelo ar, por alimentos e por vetores”, minando os esforços de cientistas médicos e de saúde pública. organizações para mitigar essa ameaça.

De acordo com o relatório Lancet Countdown, algumas das doenças cuja transmissibilidade aumentou devido a fatores relacionados às mudanças climáticas incluem malária e doenças causadas por arbovírus como dengue, zika e chikungunya. Todas essas são doenças transmitidas por vetores .

Pesquisar mostrou que a mudança climática afeta o ambiente onde vivem vetores portadores de patógenos – como insetos, principalmente mosquitos –, impactando sua migração e padrões de ciclo de vida. Isso pode levar os vetores a transportar patógenos para regiões diferentes daquelas que habitavam inicialmente, por exemplo.

As mudanças climáticas também podem influenciar por quanto tempo os vetores portadores de patógenos sobrevivem e podem afetar o período de incubação de certos vírus por meio de flutuações de temperatura.

“Um dos exemplos mais citados de como as doenças infecciosas estão mudando [é] nas chamadas doenças transmitidas por artrópodes. Estas são doenças que são transmitidas por insetos [como] mosquitos […] e, claro, muitos desses insetos são extremamente sensíveis a quais ecossistemas eles podem sobreviver”, disse o Prof. Pencheon.

Por causa disso, explicou ele, a malária e outras doenças transmissíveis estão se espalhando mais rápido e mais longe em todo o mundo.

Há temores de que, mesmo enquanto ainda estamos navegando na pandemia de COVID-19, mais epidemias – ou mesmo outras pandemias – possam surgir em breve, e as mudanças climáticas sejam, pelo menos em parte, culpadas.

Em novembro de 2021, o membro da Academia Australiana de Ciências, Prof. Edward Holmes , expressou sua preocupação de que as mudanças climáticas sejam responsáveis ​​pela próxima pandemia:

“[As pandemias] vão acontecer mais e um dos principais impulsionadores disso é a mudança climática. À medida que o clima muda, os animais mudam sua distribuição; eles provavelmente se agruparão mais, permitindo que os vírus saltem mais facilmente entre eles. Com mais humanos vivendo mais perto da vida selvagem, isso abre o portão para vírus potencialmente mortais saltarem para hospedeiros humanos”.

Caminhos para a recuperação? 'Tratar as mudanças climáticas como uma questão de saúde'

Está cada vez mais claro que a saúde humana e a saúde de nossos ambientes globais estão interconectadas de forma crucial e que não podemos ter uma sem a outra.

No entanto, o relatório da Comissão Lancet de 2021 constatou que governos e tomadores de decisão carecem de seus esforços para interromper as mudanças climáticas e mitigar seus impactos negativos.

“Governos com capacidade fiscal responderam à pandemia do COVID-19 com pacotes de gastos maciços, para amortecer os impactos da crise e começar a trazer a recuperação econômica. Mas […] a resposta à mudança climática e o investimento proporcional continuam inadequados”, conclui.

“Com os líderes governamentais mais engajados do que nunca com as dimensões de saúde das mudanças climáticas, os países em todo o mundo devem buscar caminhos de recuperação econômica de baixo carbono, implementando políticas que reduzam as desigualdades e melhorem a saúde humana”, aconselham seus autores.

E também há medidas de menor escala que organizações e serviços de saúde podem tomar para se tornarem mais ecologicamente corretos, de acordo com o Prof. Pencheon e o Dr. Romanello.

“Uma das coisas que [os sistemas de saúde devem fazer] é perceber que os sistemas de saúde são grandes complexos médico-industriais, e eles próprios são parte do problema. Os serviços de saúde são essencialmente serviços de resgate, […] realmente. Portanto, temos que colocar nossa própria casa em ordem”, disse o Prof. Pencheon.

Segundo ele, os serviços de saúde podem ajudar a definir o tom em termos de como lidamos com a crise climática e como entendemos seu efeito na saúde pública.

“[Se] tratarmos as mudanças climáticas como uma questão de saúde, e não apenas como uma questão ambiental, isso a torna muito mais imediata para todos.”

– Prof. David Pencheon

Dr. Romanello concordou. “É fundamentalmente uma crise de saúde que temos em nossas mãos”, enfatizou, explicando que “muito do que falamos quando falamos sobre ação contra as mudanças climáticas [e] mitigação das mudanças climáticas tem a ver com estilos de vida mais saudáveis, com reduzindo a carga de doenças por meio de mais atividade física, por meio de dietas mais saudáveis ​​e mais baseadas em vegetais, por meio da redução da exposição à poluição do ar e outros determinantes ambientais que prejudicam nossa saúde”.

“Ao aumentar a comunicação do sistema de saúde, promovendo estilos de vida mais saudáveis, por um lado, promovemos mudanças de comportamento que determinam transições de baixo carbono e facilitam essas transições de baixo carbono. E por outro lado, reduzimos a carga de doenças, reduzimos a pressão sobre o NHS, reduzimos a pegada de carbono que vem dos sistemas de saúde que vimos durante a pandemia [COVID-19] […] [É] É fundamental que desloquemos nossa atenção para o que precisamos fazer para proteger nossa saúde, fornecer esses benefícios de saúde e também oferecer futuros mais saudáveis”.

– Dra. Marina Romanello

Escrito por Maria Cohut, Ph.D. — Fato verificado por Alexandra Sanfins, Ph.D.-

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