Por quanto tempo os anticorpos SARS-CoV-2 persistem após a infecção?

As vacinas COVID-19 estão desempenhando um papel importante na proteção das pessoas contra a infecção pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

• Uma infecção anterior por SARS-CoV-2 oferece à pessoa algum nível de proteção contra a reinfecção.
• Um estudo determinou que os anticorpos SARS-CoV-2 permanecem estáveis ​​por pelo menos 7 meses após uma infecção com o vírus.
• O estudo também descobriu que uma infecção anterior com um coronavírus que causa o resfriado comum pode oferecer proteção contra COVID-19 leve ou assintomático em jovens profissionais de saúde, embora os pesquisadores não tenham conseguido determinar os efeitos contra uma forma grave da doença.

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Em um novo estudo, que aparece na revista Nature Communications , os pesquisadores relatam que os anticorpos SARS-CoV-2 permanecem estáveis ​​por pelo menos 7 meses após a infecção. Também houve sinais de que os níveis de alguns anticorpos neutralizantes aumentaram durante esse período.

Além disso, os pesquisadores encontraram evidências de que uma infecção anterior com um dos quatro coronavírus humanos que causam o resfriado comum pode fornecer alguma proteção contra a infecção pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

Resposta de anticorpo

Uma forma importante de proteger as pessoas contra o COVID-19 é garantir que elas tenham anticorpos que possam neutralizar o vírus SARS-CoV-2. Governos em todo o mundo estão fazendo isso por meio da vacinação em massa.

As vacinas contêm uma pequena porção da SARS-CoV-2 - a proteína spike - ou, no caso das vacinas de mRNA, apenas o código genético para fazer a proteína spike. Em resposta a qualquer um deles, o sistema imunológico de uma pessoa desenvolve anticorpos.

Esses anticorpos podem então inativar o SARS-CoV-2 se expostos ao vírus, reduzindo a gravidade de uma infecção ou interrompendo-a totalmente.

Embora as vacinas sejam cruciais para virar a maré da pandemia, as pessoas também desenvolvem anticorpos após uma infecção por SARS-CoV-2. Dado que este é o caso de milhões de pessoas em todo o mundo, os cientistas estão interessados ​​em entender melhor por quanto tempo os anticorpos SARS-CoV-2 podem ser eficazes.

A determinação disso pode informar o desenvolvimento de vacinas e ajudar os governos a gerenciar melhor a disseminação da SARS-CoV-2 no futuro.

O SARS-CoV-2 é um tipo de coronavírus, assim como quatro vírus que causam o resfriado comum. Os cientistas também estão interessados ​​em saber se os anticorpos desenvolvidos em resposta a um dos coronavírus do resfriado comum podem oferecer proteção contra o SARS-CoV-2.

Em declarações ao Medical News Today , a Dra. Gemma Moncunill , professora assistente de pesquisa no Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e autora correspondente do estudo predefinido, disse: “Queríamos avaliar a cinética de longo prazo dos anticorpos para SARS -CoV-2 e fatores individuais que afetam os níveis de anticorpos e manutenção porque as respostas de anticorpos duráveis ​​são essenciais para a proteção. ”

“Análises mais abrangentes em um grande número de indivíduos [são] necessárias para resolver alguns pontos de vista conflitantes sobre a durabilidade da imunidade de anticorpos. Esses dados de anticorpos também são necessários para informar as estratégias de vigilância, terapias baseadas em soro e desenvolvimento de vacinas ”, observou ela.

“Além disso, observamos anteriormente que os anticorpos contra os coronavírus que causam o resfriado comum [também reconhecem] o SARS-CoV-2, e formulamos a hipótese de que esses anticorpos poderiam, em algum grau, contribuir para a proteção [contra] COVID-19 e explicar , em parte, a suscetibilidade diferencial que a população tem contra a doença ”.

Estudo longitudinal

Para avaliar a durabilidade dos anticorpos SARS-CoV-2 e testar a hipótese de que uma infecção de resfriado comum anterior pode proteger contra COVID-19, Dr. Moncunill - juntamente com o Prof. Carlota Dobaño, chefe do Grupo de Imunologia da Malária no ISGlobal, e outros colegas - conduziram um estudo com base em dados de 578 participantes.

Todos os participantes trabalhavam na área da saúde no Hospital Clínic i Provincial de Barcelona, ​​um hospital universitário.

Eles forneceram amostras de sangue quatro vezes entre março e outubro de 2020. Os cientistas analisaram essas amostras para três tipos de anticorpos e seis tipos de antígenos SARS-CoV-2.

Os pesquisadores também analisaram os níveis de anticorpos para os quatro coronavírus do resfriado comum.

Anticorpos neutralizantes mantidos

Os pesquisadores descobriram que apenas mais 28% do total de infecções detectadas foram identificadas após a visita inicial em março. Entre março e outubro, as infecções por SARS-CoV-2 aumentaram pouco menos de três pontos percentuais.

Para os pesquisadores, isso sugere que a maioria das infecções por COVID-19 ocorreu na primeira onda da pandemia.

Os diferentes tipos de anticorpos estudados revelam quando a resposta do anticorpo ocorreu e sua finalidade:

• Os anticorpos IgM se desenvolvem no início de uma infecção.
• Os anticorpos IgG se desenvolvem algumas semanas após a infecção e são essenciais para estabelecer a imunidade após a infecção.
• Os anticorpos IgA protegem as superfícies das membranas mucosas em todo o corpo.

Cada anticorpo é específico para uma parte diferente do vírus. Alguns anticorpos respondem ao corpo do vírus e são chamados de anticorpos N, enquanto outros respondem aos picos do vírus e são chamados de anticorpos S.

Estudos demonstraram que os anticorpos S são os mais importantes na neutralização da SARS-CoV-2, pois evitam que o vírus se ligue aos receptores ACE2 humanos.

Os pesquisadores descobriram que, embora os níveis de anticorpos IgM e IgG respondendo ao nucleocapsídeo do antígeno tenham reduzido, os níveis de anticorpos que têm um efeito neutralizante permaneceram estáveis ​​ou, no caso dos anticorpos IgG anti-espinhos, tenderam a aumentar.

“Não sabemos a causa do aumento de anticorpos que observamos após alguns meses da infecção. É improvável que [isso] seja devido a reinfecções ou exposição ao vírus porque não detectamos nenhuma reinfecção nesses participantes e nenhuma associação com contatos de casos de COVID-19 ”, disse o Dr. Moncunill ao MNT .

“Uma hipótese poderia ser a de que existe alguma persistência de material viral em alguns tecidos que podem estar induzindo as respostas dos anticorpos. Isso foi observado, por exemplo, com o Ebola ”, acrescentou.

“Não esperamos ver este aumento nos anticorpos em momentos posteriores em resposta à vacina, mas esperamos que os anticorpos persistam durante muitos meses em populações saudáveis, [mesmo enquanto] podem diminuir ligeiramente com o tempo”.

Anticorpos do resfriado comum e SARS-CoV-2

Os pesquisadores também descobriram que os participantes que não contraíram o SARS-CoV-2 tendiam a ter altos níveis de anticorpos do coronavírus do resfriado comum no início do estudo - uma descoberta apoiada por pesquisas anteriores .

No entanto, algumas outras pesquisas anteriores , que ainda não foram publicadas em um jornal revisado por pares, sugerem que as pessoas que tinham anticorpos para outros coronavírus humanos tinham a mesma probabilidade de contrair o coronavírus que causa COVID-19, embora sua imunidade ao leve coronavírus causadores de frio aumentaram.

Os pesquisadores por trás do estudo atual descobriram que, das pessoas que tiveram uma infecção por SARS-CoV-2, aquelas que eram assintomáticas tendiam a ter mais anticorpos do resfriado comum do que aquelas que tinham sintomas.

Dr. Moncunill observou: “Esses resultados sugerem que pode haver algum grau de proteção [fornecida pelos anticorpos preexistentes do coronavírus do resfriado comum], o que pode explicar, em parte, as diferenças na suscetibilidade à doença - por que algumas pessoas são assintomáticas enquanto outras têm mais ou doença menos grave. No entanto, este é apenas um fator entre outros envolvidos na suscetibilidade diferencial. ”

Ela continuou:

“Isso significa que ter [se recuperado] de um resfriado recentemente pode proteger até certo ponto [...] contra COVID-19, mas temos que levar em consideração que a imunidade a esses coronavírus parece ter vida curta.”

“Mais estudos com um número maior de participantes acompanhados ao longo do tempo são necessários para confirmar se ter um resfriado protege contra a infecção por SARS-CoV-2 e COVID-19 e para avaliar o papel do anticorpo, mas também da imunidade celular aos coronavírus endêmicos na [proteção contra] COVID-19 ”, acrescentou o pesquisador.

Evidência de suporte

Em conversa com o MNT , o Prof. Alessandro Sette, do Centro de Pesquisa de Doenças Infecciosas e Vacinas do Instituto La Jolla de Imunologia, na Califórnia, disse que as descobertas no artigo corroboram outras pesquisas sobre a resposta imune a uma infecção por SARS-CoV-2 .

“Isso é consistente com vários outros estudos que mostram a resposta do anticorpo como sendo durável ao longo do tempo após a infecção natural”, observou ele. “Nosso artigo na Science mostrou uma resposta durável de até 8 meses, não apenas para anticorpos, mas também para células T.”

“Os anticorpos são o principal mecanismo pelo qual você pode prevenir a infecção”, explicou ele. “No entanto, uma vez que o vírus está dentro das células, ele não é acessível aos anticorpos, e é aí que as células T desempenham um papel importante, pois as células T podem reconhecer e matar as células infectadas. Embora os anticorpos sejam essenciais para prevenir a infecção, as células T são essenciais para interromper e controlar uma infecção. ”

“Diante disso”, acrescentou ele, “foi demonstrado que as pessoas que apresentam respostas precoces e fortes de células T estão associadas a um surto de doença menos grave. Você não pode prever exatamente as respostas das células T com base nas respostas dos anticorpos ou respostas dos anticorpos com base nas respostas das células T. É por isso que é importante medir todos eles. Isso não diminui o interesse e a validade do artigo da Nature Communications . ”

O Prof. Sette também disse que a proteção aparente oferecida pela infecção anterior de coronavírus do resfriado comum é apoiada em pesquisas anteriores que analisam as células T: “No início [na pandemia], nós e vários outros grupos relatamos que algumas pessoas têm respostas preexistentes de células T a SARS-CoV-2. Isso ocorre, pelo menos em parte, porque algumas pessoas estão infectadas com os coronavírus do resfriado comum. Algumas pessoas têm um grau de imunidade preexistente que apresenta reação cruzada com o SARS-CoV-2. ”

“O que está menos claro é se isso importa. Então, se alguém tem uma imunidade preexistente devido à exposição ao resfriado comum que apresenta reação cruzada com a SARS-CoV-2, isso é bom? Isso é ruim? Ou é indiferente? ”

“Nós e outros apontamos que é possível levantar a hipótese de que as pessoas que têm essa imunidade de reação cruzada preexistente podem se sair melhor porque, essencialmente, você obtém uma vantagem inicial em sua resposta contra o vírus. Você já tem algum grau de imunidade, então sua resposta contra o vírus pode ser mais forte, pode ser mais rápida e assim por diante ”, disse o Prof. Sette.

Em um novo estudo de pré-impressão , que ainda não passou pelo processo de revisão por pares, o Prof. Sette e seus co-autores descobriram que as respostas dos anticorpos à vacina Moderna também foram mantidas meses após a vacinação. Além disso, eles encontraram evidências de que pessoas com boa atividade de células T antes da vacinação desenvolveram uma resposta imunológica mais rápida e melhor às vacinas.

“Sete meses após uma vacinação com um quarto da dose da vacina Moderna, os anticorpos ainda são muito duráveis ​​- semelhantes ou melhores do que você obtém na infecção natural. As respostas das células T também são duráveis ​​e comparáveis ​​”, explicou o Prof. Sette.

“Faz sentido, se você tiver imunidade preexistente, que possa montar uma resposta imunológica mais rápida e melhor. No caso de infecção natural, se você tiver essa célula T preexistente ou atividade de anticorpo, isso pode lhe dar alguma vantagem. ”

O Prof. Sette fez uma analogia: “Talvez você tenha alguns bandidos que estão roubando um banco. Algumas horas depois, você terá uma equipe da SWAT, mas talvez no início, tudo o que você tinha eram dois seguranças. Mas eles podem fazer alguma coisa! Eles podem ligar de novo, podem se organizar e é melhor do que não ter nada. “

Uma vacina de pan-coronavírus?

Para o Prof. Sette, o estudo da Nature Communications apóia a pesquisa que busca a possibilidade de desenvolver vacinas que sejam eficazes contra todos os tipos de coronavírus.

“Este tipo de dados traz à tona o fato de que você pode ter um benefício de ter atividade imunológica que apresenta reatividade cruzada entre diferentes coronavírus”, disse ele.

“Isso poderia ser muito relevante em termos de prevenção, Deus me livre, a próxima pandemia. Porque, com razão, as pessoas estão preocupadas com outros coronavírus que podem estar agora em morcegos ou em outras espécies animais que podem se espalhar, ou preocupadas com as próximas variantes do SARS-CoV-2. ”

“Portanto, se você tiver diferentes coronavírus preocupantes, [esses] dados [sugerem que] pode haver algumas partes dos coronavírus que são relativamente invariáveis, no que diz respeito ao sistema imunológico. As pessoas estão explorando o conceito de focar a resposta imunológica nas partes que poderiam fornecer um conceito de vacina pan-corona ”, ele observou.

“Novamente, isso pode não prevenir totalmente a infecção, mas se a vacina for capaz de prevenir doenças graves e hospitalização por qualquer coronavírus diferente de interesse humano, certamente vale a pena explorar.”