PFAS pode ter muito em comum com agentes cancerígenos
Um estudo pioneiro analisa os processos biológicos desencadeados pelos compostos PFAS.
As substâncias poli e perfluoroalquil (PFAS) são um grupo de compostos comuns em produtos industriais e de consumo.
Agora, uma nova revisão de 26 substâncias PFAS está levantando preocupações sobre características que os produtos químicos compartilham com agentes cancerígenos conhecidos.
"Nossa pesquisa mostrou que o PFAS afeta as funções biológicas ligadas a um risco aumentado de câncer", alerta o toxicologista e principal autor do estudo, Alexis Temkin, Ph.D.
O estudo, publicado no International Journal of Environmental Research and Public Health , foi uma colaboração entre o Environmental Working Group, em Washington, DC, e o Departamento de Saúde Ambiental e Ocupacional da Escola de Saúde Pública da Universidade de Indiana, em Bloomington
De acordo com o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental , esses compostos "evitam que os alimentos grudem nos utensílios de cozinha, tornam as roupas e os tapetes resistentes a manchas e criam espuma de combate a incêndios", e o PFAS também é usado "em indústrias como aeroespacial, automotiva, construção, eletrônicos e militares ".
De acordo com o instituto, os dois PFAS mais conhecidos e mais estudados são o ácido perfluorooctanóico (PFOA), usado anteriormente nos revestimentos de Teflon da DuPont, e o perfluorooctanossulfonato (PFOS), uma vez usado na marca Scotchgard da 3M de repelentes de manchas e água.
Pesquisas em animais indicam que esses dois produtos químicos podem causar danos ao fígado e ao sistema imunológico, anormalidades e atrasos no desenvolvimento e mortes de recém-nascidos.
Enquanto isso, outros estudos em animais mostram que pelo menos um PFAS usado atualmente, o GenX - o substituto "mais seguro" do PFOS - produz tumores.
"Isso é preocupante", diz Temkin, "dado que todos os americanos são expostos diariamente a misturas de PFAS devido à contaminação em água, alimentos e produtos do dia-a-dia".
O PFAS é usado em uma ampla gama de produtos, incluindo protetores de carpetes, utensílios antiaderentes, fio dental, roupas cirúrgicas e cortinas, alimentos pré-aquecidos, aeronaves comerciais, veículos de baixa emissão e telefones celulares e semicondutores.
A exposição aos compostos vai além do contato direto com bens de consumo. De acordo com o estudo, o PFAS foi encontrado "em água potável e suprimentos alimentares, bem como no soro [sangue] de quase todas as pessoas" testado.
Os autores do estudo apontam que a exposição na água potável pode ser a mais onipresente.
Eles estimam que o PFAS provavelmente esteja presente em todos os principais suprimentos de água dos Estados Unidos, citando altos níveis em amostras de grandes áreas metropolitanas como Miami, Filadélfia, Nova Orleans e fora da cidade de Nova York.
De acordo com uma pesquisa separada citada pelo estudo, 30 PFAS únicas foram encontradas na bacia hidrográfica de Wilmington, Carolina do Norte.
Até a água da chuva dos EUA foi encontrada, pelo Programa Nacional de Deposição Atmosférica , para conter PFAS.
Um estudo de uma grande amostra populacional em Ohio descobriu que a contaminação do suprimento de água e níveis elevados de PFAS no corpo correspondiam a uma maior incidência de câncer de testículo e rim.
As pessoas também são expostas a produtos químicos PFAS através de alimentos, incluindo produtos pré-aquecidos, como alimentos embalados e pipoca no microondas.
Uma vez que eles entram no corpo, o PFAS pode ser encontrado nos tecidos do fígado, pâncreas, rim, pulmão e cérebro, bem como no sangue do cordão umbilical, tecido fetal e leite materno.
Além do problema de exposição, o PFAS leva muito tempo para sair do corpo. Segundo os autores do novo estudo, a meia-vida de PFOA, PFOS e perfluorohexano sulfonato (PFHxS) em humanos varia de 2,7 a 5,3 anos.
O novo estudo avaliou a segurança do 26 PFAS comparando os processos biológicos que eles promovem com os listados nas principais características da estrutura de carcinógenos desenvolvidos por um grupo de trabalho internacional organizado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer.
Os pesquisadores por trás do presente estudo analisaram todos os dados epidemiológicos, toxicológicos e mecanísticos disponíveis relacionados a esses compostos. Como Temkin e colegas escrevem:
"Encontramos fortes evidências de que múltiplos PFAS induzem estresse oxidativo, são imunossupressores e modulam os efeitos mediados por receptores. Também encontramos evidências sugestivas indicando que alguns PFAS podem induzir alterações epigenéticas e influenciar a proliferação celular. "
O estudo descobriu que cada um dos 26 PFAS examinados exibia características de agentes cancerígenos.
"Existem evidências de que múltiplos PFAS exibem várias das principais características de agentes cancerígenos, com cada um dos 26 produtos químicos identificados em nossa revisão exibindo pelo menos uma característica, particularmente os efeitos mediados por receptores".
O estudo não se aprofundou nos possíveis efeitos de diferentes níveis de PFAS no risco de câncer, nem analisou o impacto que várias características carcinogênicas em um único PFAS poderiam ter.
Da mesma forma, a questão do que acontece quando mais de um PFAS está presente no corpo permanece sem resposta, por enquanto. Os autores observam que essas questões merecem mais pesquisas.