Os cientistas pedem "vacinas de pan-vírus" para prevenir a próxima pandemia

• As pandemias têm aumentado nos últimos 20 anos .
• O rápido desenvolvimento das vacinas SARS-CoV-2 foi em parte devido à estrutura do vírus .
• Vírus futuros que podem causar pandemias podem ser mais "evasivos".
• Investir no desenvolvimento de vacinas que podem responder a uma ampla variedade de mutações de vírus é a chave para a preparação, argumentam os cientistas.

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  Cientistas do Scripps Research Institute em San Diego, CA, publicaram um comentário argumentando que os governos deveriam investir em novas tecnologias de vacinas para ajudar na luta contra futuras pandemias.

No artigo, que aparece na revista Nature , os especialistas sugerem que as vacinas que fazem uso de “anticorpos amplamente neutralizantes” podem ter como alvo várias cepas de uma família de vírus, como coronavírus ou gripe.

Isso pode oferecer proteção abrangente contra cepas virais particularmente perigosas que podem surgir no futuro.

Pandemias futuras

A atual pandemia COVID-19 é um exemplo recente dos perigos que os vírus facilmente transmissíveis e potencialmente mortais representam para os humanos.

Os cientistas observam que as pandemias têm aumentado nos últimos 20 anos . Os pesquisadores sugerem que isso é causado em parte pela mudança no uso da terra , como desmatamento e práticas agrícolas intensivas.

Isso pode aproximar os animais selvagens de humanos e animais, aumentando o risco de cruzamento de vírus zoonóticos entre as espécies.

E até que os governos mundiais respondam a esses fatores subjacentes, as pandemias representarão um risco significativo.

Vírus "fortes para evasão"

No entanto, em seu novo comentário, o Dr. Dennis R. Burton e o Dr. Eric J. Topol argumentam que uma maneira de lidar com essa ameaça é investir em tecnologias de vacinas que possam responder a uma ampla variedade de tipos de vírus.

Eles afirmam que isso é particularmente urgente porque o rápido desenvolvimento das vacinas SARS-CoV-2 foi em parte possível devido à estrutura do vírus. Os vírus futuros podem não ser tão receptivos ao rápido desenvolvimento de vacinas usando tecnologias convencionais.

O SARS-CoV-2 possui um grande local de fixação, por meio do qual se replica dentro das células do organismo hospedeiro. Essa qualidade estrutural significa que é relativamente fácil desenvolver vacinas que podem aderir ao local de fixação do vírus, impedindo-o de funcionar.

O SARS-CoV-2 é, neste sentido, “evasão leve”, o que significa que não depende da fuga dos anticorpos de uma pessoa para proliferar, mas do desencadeamento rápido da infecção em uma pessoa antes que ela tenha desenvolvido uma resposta imunológica.

No entanto, alguns vírus são mais "evasivos". O Dr. Burton e o Dr. Topol destacam o HIV, que pode permanecer oculto do sistema imunológico de uma pessoa por anos e gerar um grande número de cepas no corpo.

Se um vírus respiratório com essas propriedades surgir, levará muito mais tempo para desenvolver uma vacina eficaz, enquanto os efeitos potenciais do vírus poderiam ser muito piores se evoluíssem para uma pandemia.

Nova tecnologia de vacina

Para explicar isso, o Dr. Burton e o Dr. Topol argumentam que deveria haver investimento em pesquisas em torno de “anticorpos amplamente neutralizantes”. Esses anticorpos são capazes de responder com eficácia a uma variedade de cepas do mesmo vírus, não apenas a uma cepa em particular.

Isso significa que eles podem ser valiosos na resposta a novas mutações de um vírus dominante - como o SARS-CoV-2 - bem como, potencialmente, oferecer proteção contra novas cepas de famílias de vírus específicas, como os coronavírus.

Os cientistas também podem usar anticorpos amplamente neutralizantes como um tipo de droga no tratamento de sintomas de doenças ou na redução das taxas de transmissão, dizem os autores.

Para o Dr. Burton e o Dr. Topol, as organizações de saúde poderiam estocar esses tipos de vacinas antes da próxima pandemia potencial, dando às populações em todo o mundo uma vantagem para manter qualquer surto sob controle.

Por exemplo, os pesquisadores podem usar essa abordagem para desenvolver uma vacina contra a gripe que seja eficaz contra várias cepas de vírus. Atualmente, novas vacinas contra a gripe são produzidas anualmente, com cientistas tentando prever quais mutações provavelmente serão mais proeminentes durante a próxima temporada de gripe.

De acordo com os autores, isso é particularmente importante porque “[em] termos de potencial pandêmico, o vírus da influenza preenche todos os requisitos. É um vírus respiratório, facilmente transmitido entre humanos e possui reservatórios animais ”.

Custos financeiros

Os autores reconhecem que há desafios significativos a serem superados com este novo método de desenvolvimento de vacinas.

No entanto, eles argumentam que o investimento financeiro necessário para preparar esse tipo de vacina para teste em humanos - aproximadamente US $ 100–200 milhões por vírus ao longo de vários anos - valeria a pena, especialmente à luz dos gastos militares globais .

Em suas palavras, “como vimos para a gripe, uma cepa de vírus pode causar mais mortes do que uma guerra mundial e resultar em trilhões de dólares em danos econômicos. Certamente, os governos globais que juntos gastam US $ 2 trilhões por ano em defesa podem encontrar algumas centenas de milhões de dólares para impedir a próxima pandemia? ”