O veneno da abelha mata células agressivas do câncer de mama
Em estudos de laboratório, o componente ativo do veneno da abelha matou rapidamente dois tipos de células de câncer de mama que são particularmente difíceis de tratar. Crucialmente, a toxina deixou as células saudáveis ilesas.
Há milhares de anos, os humanos usam o mel, a própolis e o veneno da abelha européia Apis mellifera como remédios.
Mais recentemente, os cientistas descobriram que o veneno da abelha e seu componente ativo, a melitina, são tóxicos para uma ampla gama de tumores - incluindo melanoma, pulmão, ovário e câncer pancreático - em testes de laboratório.
A melitina é a molécula que cria a sensação dolorosa de uma picada de abelha . Os cientistas não entendem totalmente como ele mata as células cancerosas, no entanto.
Pela primeira vez, os pesquisadores investigaram o efeito da melitina e do veneno de abelha em uma variedade de cânceres de mama, incluindo dois dos tipos mais agressivos e difíceis de tratar.
O câncer de mama é o câncer mais comum em mulheres. Os dois tipos agressivos, conhecidos como câncer de mama triplo-negativo e câncer de mama enriquecido com HER2, estão associados aos resultados mais desfavoráveis. Eles tendem a desenvolver resistência aos tratamentos existentes.
Cientistas do Instituto de Pesquisa Médica Harry Perkins em Perth, Austrália, e da Universidade da Austrália Ocidental, também em Perth, descobriram que a melitina e o veneno de abelha matam rapidamente esses tipos de câncer, com efeitos desprezíveis nas células normais.
“O veneno era extremamente potente”, diz a Dra. Ciara Duffy, que liderou a pesquisa. “Descobrimos que a melitina pode destruir completamente as membranas das células cancerosas em 60 minutos”.
O estudo também mostrou que o veneno das abelhas, que não contém melitina, não matou as células cancerosas - mesmo em altas concentrações.
Os cientistas relatam seu trabalho na revista npj Precision Oncology .
A melitina pode matar células em menos de 1 hora, fazendo furos em sua membrana externa. No entanto, 20 minutos após a administração, também interrompe a transmissão de mensagens químicas de que as células precisam para crescer e se dividir.
“Observamos como o veneno da abelha e a melitina afetam as vias de sinalização do câncer, as mensagens químicas que são fundamentais para o crescimento e a reprodução das células cancerosas, e descobrimos que muito rapidamente essas vias de sinalização foram fechadas”, diz o Dr. Duffy.
Os cientistas descobriram que a melitina faz isso impedindo a ativação de receptores para fatores de crescimento na membrana das células. Uma das razões pelas quais as células cancerosas enriquecidas com HER2 e alguns cânceres de mama triplo-negativos crescem de forma incontrolável é que elas possuem um grande número desses receptores.
Ao impedir que esses sinais de crescimento passem, a melitina interrompe a proliferação das células.
O Prof. Peter Klinken, que não esteve envolvido na pesquisa, é o cientista-chefe da Austrália Ocidental. Ele congratula-se com as descobertas, dizendo: “Esta é uma observação incrivelmente excitante de que a melitina, um componente importante do veneno das abelhas, pode suprimir o crescimento de células mortais do câncer de mama, particularmente o câncer de mama triplo-negativo”.
Ele adiciona:
“Significativamente, este estudo demonstra como a melitina interfere nas vias de sinalização dentro das células do câncer de mama para reduzir a replicação celular. Ele fornece outro exemplo maravilhoso de onde os compostos da natureza podem ser usados para tratar doenças humanas. ”
Como a melitina cria buracos nas membranas celulares, ela também pode permitir que as drogas quimioterápicas existentes penetrem e eliminem as células cancerosas.
Para testar essa possibilidade, os pesquisadores trataram um modelo de camundongo de câncer de mama triplo-negativo com uma combinação de melitina e uma droga chamada docetaxel. Isso provou ser mais eficaz na redução dos tumores do que o docetaxel ou a melitina isoladamente.
Os médicos poderiam usar essa estratégia para aumentar a eficácia ou reduzir a dosagem de drogas quimioterápicas, reduzindo assim os efeitos colaterais prejudiciais.
Os autores do estudo observam que o veneno da abelha é relativamente barato e facilmente obtido, o que o torna uma boa opção para o tratamento do câncer em países com serviços de saúde com poucos recursos.
Eles escrevem:
“O veneno da abelha está disponível globalmente e oferece opções de tratamento econômicas e facilmente acessíveis em regiões remotas ou menos desenvolvidas. Mais pesquisas serão necessárias para avaliar se o veneno de alguns genótipos de abelhas tem atividades anticâncer mais potentes ou específicas, que poderiam então ser exploradas. ”
Esta linha de pesquisa está em sua infância, com pesquisadores ainda a realizar ensaios clínicos em humanos para avaliar a segurança e eficácia da melitina no tratamento do câncer de mama.
Embora este estudo em particular não tenha encontrado evidências de danos às células não cancerosas, outros estudos sugerem o contrário. Portanto, os profissionais de saúde podem precisar direcionar cuidadosamente a melitina aos tumores para evitar danos colaterais ao tecido saudável.
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Escrito por James Kingsland - Fato verificado por Zia Sherrell, MPH