O substituto do açúcar, a Stévia, faz mal à saúde?
Uma nova pesquisa sobre a estévia adoçante à base de plantas indica que o substituto do açúcar pode ter implicações negativas para a saúde intestinal.
As pessoas usam substitutos do açúcar como forma de reduzir a ingestão de açúcar. O consumo excessivo de açúcar pode causar ganho de peso, levar ao diabetes e contribuir para a inflamação do corpo.
Por esse motivo, os pesquisadores trabalharam para encontrar o substituto perfeito que tenha gosto de açúcar real e seja seguro para consumo.
Os cientistas consideram a estévia uma alternativa segura ao açúcar há anos, mas um novo estudo levanta a questão de saber se ela pode ser prejudicial à saúde intestinal.
Os substitutos do açúcar são úteis para muitas pessoas, incluindo indivíduos com diabetes que precisam controlar o açúcar no sangue e aqueles que tentam reduzir a ingestão de calorias para atingir ou manter um peso moderado.
Vários substitutos estão disponíveis. Estes incluem vários adoçantes artificiais, como sucralose, aspartame e sacarina, e os álcoois de açúcar xilitol e eritritol.
Algumas pessoas usam opções à base de plantas para substituir o açúcar, e a estévia é um adoçante amplamente disponível.
As pessoas têm usado a planta estévia como adoçante há centenas de anos. As pessoas descobriram a planta originalmente no Brasil e no Paraguai e agora a cultivam em todo o mundo.
A estévia é até 300 vezes mais doce do que o açúcar de mesa, portanto, apenas uma pequena quantidade é necessária para obter um efeito adoçante.
Algumas pessoas preferem a estévia derivada de plantas em vez de adoçantes artificiais que os fabricantes criam em laboratório.
Além disso, a estévia é um substituto de zero caloria, enquanto outros adoçantes artificiais podem ter algumas calorias. Outro benefício da estévia é que ela tem um índice glicêmico inferior a 1, portanto, não aumenta o açúcar no sangue como fazem algumas alternativas.
Alguns substitutos do açúcar também são mais seguros do que outros. Estudos ligaram outros substitutos, como a sucralose e a sacarina, comcrescimento do tumor em camundongos, embora esses efeitos não sejam confirmados. A pesquisa sobre a estévia, por outro lado, não havia descoberto anteriormente quaisquer implicações negativas graves para a saúde.
Importância da saúde intestinal
Embora as pessoas geralmente entendam a importância de manter um peso moderado e se engajar nas melhores práticas para a saúde cardíaca, às vezes elas negligenciam a saúde intestinal.
De acordo com a Dra. Elizabeth Hohmann, da Divisão de Doenças Infecciosas do Hospital Geral de Massachusetts, afiliado a Harvard, “Esta é uma nova fronteira da medicina, e muitos estão olhando para a microbiota intestinal como um sistema orgânico adicional”.
Hohmann prossegue dizendo: “É o mais importante para a saúde de nosso sistema gastrointestinal, mas pode ter efeitos ainda mais abrangentes em nosso bem-estar”.
O sistema digestivo é o lar de vários tipos de bactérias. Algumas dessas bactérias ajudam a manter o corpo saudável. Manter um intestino saudável e equilibrado é importante de várias maneiras.
Algumas bactérias intestinais podem prevenir a inflamação, proteger contra certos tipos de câncer e reduzir os sintomas associados à artrite reumatóide .
Existem várias maneiras de manter um intestino saudável, uma das quais é evitar o uso excessivo de antibióticos . Os antibióticos podem afetar as bactérias boas que vivem no intestino.
Evitar alimentos que podem prejudicar a saúde intestinal, como alimentos processados e carne vermelha, também é importante. As pessoas podem tomar probióticos, comer alimentos ricos em fibras e comer alimentos fermentados, como iogurte ou kombuchá, para promover uma boa saúde intestinal.
Resultados da pesquisa de estévia
Embora os especialistas normalmente vejam a estévia como um substituto seguro do açúcar, as pesquisas mais recentes indicam que ela pode ter algumas desvantagens.
Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion do Negev (BGU) em Beersheba, Israel, focaram na estévia em um estudo recentemente publicado na Molecules . Suas descobertas sugerem que a estévia pode ter um efeito negativo na saúde intestinal.
A equipe de pesquisa estudou duas formas de estévia: o suplemento de ervas comercializado e o extrato de estévia purificado. Eles observaram como as diferentes formas de estévia afetam a comunicação bacteriana.
O intestino possui vias de detecção de quorum (QS). Essas vias permitem que as moléculas de bactérias se comuniquem umas com as outras, o que é importante em termos de regulação microbiana.
A equipe descobriu que o suplemento à base de estévia teve um “efeito inibitório na comunicação bacteriana”. O extrato de estévia purificado mostrou "uma interação molecular e possível interrupção de [algumas formas de] comunicação bacteriana".
Embora o estudo mostre que a estévia pode contribuir para um intestino desequilibrado, nenhuma das formas de estévia mostrou evidências de matar bactérias no intestino.
A pesquisadora principal, Dra. Karina Golberg, que faz parte do Departamento de Engenharia de Biotecnologia da BGU Avram e Stella Goldstein-Goren, comentou sobre os resultados:
“Este é um estudo inicial que indica que mais pesquisas são necessárias antes que a indústria de alimentos substitua o açúcar e os adoçantes artificiais pela estévia e seus extratos.”
Os pesquisadores planejam estudar a estévia mais de perto e usar suas descobertas para definir as diretrizes para a ingestão de estévia.
“Com referência aos efeitos identificados em nosso estudo e ao consumo crescente de estévia, pedimos que mais estudos sejam realizados para ajudar a elucidar os efeitos desses adoçantes e ajustar as doses diárias mais altas recomendadas hoje”, escrevem os autores do estudo.