O que explica o sucesso da resposta de África à pandemia COVID-19?
Neste artigo de opinião, Prof. Agnes Binagwaho, MD, MPEd, Ph.D. - vice-reitora da University of Global Health Equity em Kigali, Ruanda - e seu pesquisador associado Kedest Mathewos explicam por que os países africanos se saíram muito melhor do que seus homólogos ocidentais na luta contra o COVID-19.
Em 2019, o Global Health Security Index classificou os países de acordo com sua preparação para pandemias. Os Estados Unidos foram identificados como o país mais preparado, enquanto a maioria dos países africanos foi considerada a menos capaz de lidar com qualquer nova ameaça à saúde.
Para consolidar ainda mais essa perspectiva da falta de preparação da África, a África como um continente foi prevista para ter 10 milhões de mortes relacionadas ao COVID-19.
No entanto, essa previsão não poderia estar mais errada, com os países africanos contribuindo com apenas 3,6% dos casos e 3,6% das mortes por COVID-19 em todo o mundo em 13 de novembro.
Nos últimos meses, cientistas, profissionais de saúde globais e jornalistas tentaram explicar a resposta inesperada da África à pandemia. No entanto, essas explicações muitas vezes não reconhecem as razões por trás da pronta resposta dos países africanos à pandemia.
Resposta rápida a nível continental
Ao longo dos últimos 11 meses, vimos que as fronteiras não impedem o alastramento desta crise, seja no setor da saúde ou no económico. A pandemia, que se originou em Wuhan, China, em dezembro de 2019, agora se espalhou para mais de 217 países e territórios até o momento. A crise econômica não poupou nenhum país, e a economia global deve encolher 5,3% este ano.
Para fornecer uma resposta coordenada a esta pandemia global, os países africanos alavancaram a colaboração continental e regional.
Já em 4 de fevereiro - 10 dias antes do primeiro caso de COVID-19 ser detectado na África - os Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estabeleceram a Força Tarefa da África para Novos Coronavírus para coordenar a resposta à pandemia em todo o continente .
Em 22 de fevereiro, o CDC da África convocou uma reunião de emergência com todos os 55 ministros da saúde em todo o continente para discutir a pandemia COVID-19 e chegar a um acordo sobre uma estratégia para todo o continente.
Esta estratégia baseou-se na prevenção da transmissão e mitigação da disseminação da comunidade para evitar sobrecarregar os sistemas de saúde já estressados em todo o continente.
Essa liderança continental forneceu orientação aos Estados-membros e garantiu uma resposta concertada à pandemia.
Esta abordagem continental foi associada à colaboração a nível regional. Um excelente exemplo é a colaboração dentro da Comunidade da África Oriental (EAC) . Dado que o foco principal dos países africanos era prevenir a propagação do vírus, a EAC investiu na criação de um Sistema Eletrônico Regional de Rastreamento de Carga e Motoristas para rastrear casos de COVID-19 além das fronteiras.
Alguns países sem litoral nesta região, como Ruanda, dependem de viagens de caminhões através da fronteira para o transporte de bens essenciais, como medicamentos. Portanto, a fim de evitar a contaminação transfronteiriça, este sistema ajuda esses países a compartilhar digitalmente os resultados do teste COVID-19 dos caminhoneiros e, consequentemente, colocar em quarentena e tratar aqueles que tiveram a infecção.
Isso não apenas cria o canal para o compartilhamento transparente de informações, mas também maximiza o uso dos recursos escassos necessários para testar trabalhadores essenciais assintomáticos que podem ter tido o vírus. Também nos permite levá-los ao tratamento mais cedo, aumentando assim a chance de recuperação.
Além disso, por meio dessa iniciativa, os telefones celulares dos caminhoneiros estão sendo usados como ferramentas de rastreamento para rastrear todos os locais onde os motoristas pararam, visando, em última instância, proteger as comunidades. Esses sistemas colaborativos contribuem para o entendimento comum do estado da pandemia na região e fornecem aos países uma ferramenta para interromper com eficiência a propagação da pandemia.
Implementação rápida de medidas de bloqueio
Embora muitos países do mundo ocidental não tenham implementado imediatamente as intervenções baseadas em evidências conhecidas, a maioria dos países africanos levou esse assunto a sério para proteger suas populações.
Os bloqueios e o encerramento das fronteiras foram implementados muito cedo, após os primeiros casos terem sido notificados, para apoiar a estratégia de prevenção. Já em 15 de março , vários países africanos fecharam suas fronteiras, cancelaram voos e impuseram medidas rígidas de bloqueio para evitar o fluxo de casos.
A África do Sul implementou um dos mais rígidos bloqueios do mundo em 27 de março, o que contribuiu para a diminuição da taxa de infecções de 42 para 4% . Também podemos tomar o exemplo de Ruanda, que implementou um bloqueio em 20 de março - apenas 6 dias após a detecção do primeiro caso - e proibiu todas as viagens não essenciais dentro do país.
O que foi fundamental na resposta de Ruanda foi sua capacidade de se adaptar rapidamente às mudanças nos fatores contextuais e às situações decorrentes - por exemplo, prolongar o bloqueio em regiões com alta taxa de incidência, abrir aquelas com taxas de incidência mais baixas e fechar mercados populares lotados e realocar os comerciantes para mercados menores em áreas menos populosas.
Adoção rápida de medidas de saúde pública
Além da implementação de bloqueios, a maioria dos países africanos adotou rapidamente outras intervenções de prevenção baseadas em evidências, como lavar as mãos, usar máscaras e distanciamento social.
Em Ruanda, o governo comunicou diretrizes de prevenção por meio de canais de mídia social e outras fontes de mídia tradicionais, como o rádio, e mobilizou profissionais de saúde comunitários para aumentar a conscientização pública sobre o vírus e as medidas de prevenção.
Postos de lavagem das mãos foram instalados em locais públicos e, por causa do fechamento das escolas, os alunos voluntários foram usados para incentivar as pessoas a cumprirem essas diretrizes.
Esse canal de comunicação aberto e o envolvimento das comunidades aumentaram ainda mais a confiança da comunidade no sistema de saúde público - identificado como o mais alto do mundo por um estudo da Wellcome Trust - e contribuiu para a adesão do público às diretrizes de prevenção e resposta.
Contabilizando o impacto socioeconômico
No entanto, simplesmente fazer cumprir os regulamentos não é suficiente para garantir a adesão. Em Ruanda, o governo levou à prática sua compreensão teórica dos determinantes sociais da saúde.
Em um país onde o setor informal responde por 64% da produção econômica, o bloqueio resultou na interrupção da atividade econômica e impediu as pessoas de ganharem renda para sustentar suas famílias.
Protegendo populações economicamente vulneráveis
O governo usou líderes locais para identificar os membros vulneráveis das comunidades e forneceu-lhes alimentos e ajuda financeira. Até 19 de maio, o governo forneceu essa assistência a 20.000 famílias vulneráveis.
Foi também neste movimento de solidariedade que os principais líderes do governo perderam seus salários de abril - um movimento que foi rapidamente seguido por muitos ruandeses.
Além disso, os serviços de teste, rastreamento de contato, isolamento e quarentena, bem como tratamento, foram fornecidos gratuitamente. Também podemos ver exemplos semelhantes em outros países africanos.
Por exemplo, a Federal Housing Corporation na Etiópia anunciou uma redução de 50% no aluguel da casa devido à pandemia COVID-19. Alguns países forneceram água e eletricidade gratuitamente aos cidadãos vulneráveis e concederam isenções fiscais.
Essas medidas de apoio aos vulneráveis são fundamentais para garantir que aqueles que não têm recursos para aderir às medidas de prevenção por conta própria tenham a capacidade de fazê-lo.
Por último, muitos países africanos adotaram ferramentas tecnológicas inovadoras para responder à pandemia COVID-19.
Em Ruanda, o governo usou robôs para medir a temperatura de indivíduos em espaços públicos e hospitais; drones para comunicação em massa, vigilância e distribuição de medicamentos; e testes combinados para maximizar os recursos humanos e financeiros.
Além disso, vários países estão adotando transações sem dinheiro para evitar contato humano desnecessário durante a troca de dinheiro.
O COVID-19 acelerou esse processo nos países da África Ocidental, com grandes fornecedores, como MTN Gana, MTN Nigéria, Vodafone Gana e Sonatel Senegal, reduzindo as taxas de transação de dinheiro móvel, assim como a MTN Ruanda. Essas inovações importantes do setor privado estão apoiando a resposta do governo à pandemia COVID-19.
Denunciando narrativas de supremacia branca
Várias publicações forneceram várias outras explicações para a resposta bem-sucedida dos países africanos ao COVID-19.
Alguns foram movidos por uma mentalidade de supremacia ocidental que propositalmente mina os sucessos da África usando suposições supostamente baseadas na natureza do vírus e na temperatura na África, como se o clima no continente fosse homogêneo.
Muitas dessas alegações não têm respaldo científico, mas são baseadas em correlações que todos sabemos que não provam a causalidade. Claro, não estamos negando que pode haver outros fatores, como composição demográfica, fatores geográficos , anticorpos preexistentes e outros, que podem contribuir para este baixo número de casos e mortes. Na verdade, é do interesse de todos estudá-los.
No entanto, atribuir o sucesso da África durante a pandemia COVID-19 apenas ao acaso, e ignorar a resposta rápida e combinada que muitos países africanos adotaram muito cedo na pandemia contribui para o cultivo da percepção negativa da África - a expectativa de que devemos falhar em todos os cenários.
Tais argumentos servem simplesmente como uma ponte entre as narrativas da supremacia branca do passado e do presente que movimentos como Black Lives Matter e eventos comemorativos, como Black History Month , denunciam ativamente.
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Escrito por Agnes Binagwaho, MD, MPEd, Ph.D. e Kedest Mathewos - MedcalNewsToday