O que as vacinas fizeram por nós?
Enquanto o mundo aguarda a chegada iminente de uma - ou várias - vacinas COVID-19, muitas pessoas podem se perguntar como as vacinas são realmente importantes para proteger a saúde pública. Neste artigo, respondemos a essa pergunta observando o que as vacinas fizeram por nós ao longo da história.
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Crédito da imagem: Smith Collection / Gado / Getty Images.
Os pesquisadores que observaram as tendências de aceitação de vacinas em todo o mundo descobriram que, de modo geral, a confiança das pessoas na segurança e eficácia das vacinas tem aumentado nos últimos anos.
No entanto, eles também expressaram preocupação de que a corrida por uma vacina COVID-19 pode ter desencadeado mais hesitação entre certos grupos.
Falando na conferência WIRED Health: Tech deste ano , a Prof. Heidi Larson, da London School of Hygiene & Tropical Medicine, no Reino Unido, observou que “Por causa da hiper-incerteza e todo o ambiente de confiança e desconfiança em torno do COVID vacina, há grupos que se juntaram para resistir ”à próxima vacinação.
Muitos podem estar se perguntando por que os pesquisadores estão tão interessados em vacinas - e se as vacinas realmente alcançaram muito para a saúde pública.
Portanto, neste artigo especial, examinamos alguns momentos importantes na história das vacinas e como as vacinas revolucionaram a saúde pública.
A antiga prática de 'variolação'
As vacinas funcionam expondo o sistema imunológico a uma quantidade muito pequena de um vírus ou “informações” sobre um vírus - o suficiente para “ensiná-lo” a reconhecer e reagir a esse patógeno.
A ideia de expor o corpo a um vírus de forma controlada para “treiná-lo” para prevenir a infecção não é de forma alguma uma concepção moderna.
Já em 1500 , médicos chineses e indianos praticavam a inoculação contra o vírus da varíola, que causa a varíola.
Alguns relatos da China em 1600 sugerem que os médicos tentaram a inoculação moendo crostas de varíola e soprando-as no nariz do paciente por meio de um tubo de prata.
Na Europa, a inoculação contra a varíola, um processo conhecido como “variolação”, foi introduzida e popularizada por Lady Mary Wortley Montagu no início do século XVIII.
Lady Wortley Montagu era a esposa do embaixador britânico no Império Otomano. De 1716 a 1718, ela viajou pela Europa para Constantinopla, atual Istambul, onde aprendeu sobre a variolação.
Ela ficou tão impressionada com a evidência de sua eficácia que submeteu seu próprio filho para inoculação contra o vírus da varíola enquanto estava em Constantinopla e continuou a defender o procedimento em seu retorno à Grã-Bretanha.
Em carta a um amigo, Lady Wortley Montagu elogiou o procedimento:
“A varíola, tão fatal e tão geral entre nós, é aqui inteiramente inofensiva pela invenção do enxerto, que é o termo [que os otomanos] lhe dão. Há um grupo de mulheres idosas que assumem a responsabilidade de realizar a operação todo outono. [...] Todos os anos, milhares fazem essa operação ... Não há exemplo de ninguém que morreu nela; e você pode acreditar que estou bastante satisfeito com a segurança do experimento. ”
A palavra “vacina” entrou em circulação logo depois, quando o médico britânico Edward Jenner começou a fazer experiências com diferentes formas de inocular contra a varíola.
Em 1796 , Jenner descobriu que expor as pessoas a pequenas quantidades do vírus da varíola bovina, chamado de “vaccinia” ou “vírus da vacina”, era mais seguro do que expô-las ao vírus da varíola que infecta os humanos. O vírus da varíola bovina também foi eficaz na prevenção da varíola.
Assim, a inoculação contra o “vírus da vacina” acabou se tornando o termo guarda-chuva que usamos hoje: vacinação .
Essa descoberta foi verdadeiramente revolucionária para a saúde pública em todo o mundo, dados os efeitos desastrosos que a varíola vinha tendo por séculos.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) chama a varíola de “uma das doenças mais devastadoras conhecidas pela humanidade”, pois causou milhões de mortes em todo o mundo em cerca de 3.000 anos .
A varíola foi erradicada oficialmente em 1980 , graças a consistentes programas globais de vacinação. Em 8 de maio daquele ano, a 33ª Assembleia Mundial da Saúde fez o anúncio histórico: “O mundo e todos os seus povos conseguiram se livrar da varíola”.
De acordo com a OMS, somente no século 20, a varíola acabou com a vida de cerca de 300 milhões de pessoas.
A vacina MMR previne milhões de casos
A OMS e as autoridades nacionais de saúde em todos os lugares também deram passos largos no sentido de acabar com a ameaça de outras doenças contagiosas, muitas das quais freqüentemente se espalham rapidamente entre as crianças.
Sarampo, caxumba e rubéola (MMR) são três das doenças mais contagiosas entre os humanos e podem causar epidemias se não forem controladas.
Embora não esteja claro quando, exatamente, o vírus do sarampo começou a se espalhar, os pesquisadores acreditam que ele já existe há centenas de anos, causando centenas de milhares de infecções e milhares de mortes, até o século 20.
A primeira vacina contra o sarampo só foi introduzida em 1963 , e uma versão melhorada foi disponibilizada em 1968.
De acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças, graças à vacina contra o sarampo, o número de mortes relacionadas no mundo diminuiu 73% entre 2000 e 2018. A vacina evitou cerca de 23 milhões de mortes durante este período.
A primeira vacina para caxumba apareceu em 1948 , embora só produzisse imunidade de curta duração contra o vírus. Uma vacina melhorada apareceu em 1967 e ainda é usada hoje.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), “A caxumba era uma causa frequente de surtos entre militares na era pré-vacinal e [caxumba] era uma das causas mais comuns de meningite asséptica e surdez neurossensorial [surdez causada por danos ao nervo auditivo] na infância. ”
Só nos Estados Unidos, pelo menos 186.000 casos de caxumba apareciam a cada ano antes do início de um programa nacional de vacinação em 1967.
“Desde que o programa de vacinação [MMR de duas doses] foi introduzido em 1989, os casos de caxumba nos EUA diminuíram mais de 99%, com apenas algumas centenas de casos relatados na maioria dos anos”, o relatório do CDC.
A primeira vacina contra rubéola surgiu em 1969 e foi desenvolvida pelo mesmo pesquisador que havia aprimorado as vacinas contra sarampo e caxumba: o microbiologista americano Maurice Hilleman. Uma vacina contra a rubéola mais segura e eficaz tornou-se disponível em 1979.
Graças a programas nacionais de vacinação consistentes, a rubéola e a síndrome da rubéola congênita foram eliminadas nas Américas em 2016 .
O Reino Unido também erradicou a rubéola, em 2015 , e o sarampo, em 2016. Outros países ainda estão trabalhando para eliminar esses vírus.
Atualmente, as crianças podem receber a vacina MMR, que protege contra todas as três doenças virais. Os profissionais de saúde administram em duas doses , uma aos 12-15 meses de idade e outra aos 4-6 anos.
Outra vacina que fez uma diferença monumental para a saúde mundial é a vacina DTP, ou DTaP. Ele protege contra difteria , tétano e coqueluche - tosse convulsa - e as crianças recebem a vacina em cinco doses.
A difteria pode causar dificuldades respiratórias, insuficiência cardíaca e paralisia, levando à morte em alguns casos.
A vacina contra a difteria foi disponibilizada pela primeira vez na década de 1920, depois que a doença causou milhões de mortes entre crianças. Só em 1921, Corynebacterium diphtheriae , o vírus por trás da doença, causou 206.000 casos de difteria e 15.520 mortes relacionadas.
Graças à ampla vacinação, no entanto, os casos globais caíram ao mínimo e a difteria tornou-se “quase inédita” nos Estados Unidos, de acordo com o CDC .
O tétano , também conhecido como travamento, comumente produz espasmos e contração dos músculos da mandíbula, o que pode levar a mais problemas de saúde.
Desde a popularização da imunização infantil contra o tétano na década de 1940 , os casos têm diminuído em um ritmo constante, observa o CDC.
“A proporção de casos de morte diminuiu de 30% para aproximadamente 10% nos últimos anos”, o relatório do CDC, acrescentando que “Um ponto mais baixo de 18 casos (0,01 casos por 100.000) foi relatado em 2009.”
A tosse convulsa é causada pela bactéria Bordetella pertussis e pode causar sintomas graves em pessoas de todas as idades. O principal sintoma são acessos de tosse que podem causar problemas respiratórios.
A doença existe pelo menos desde o século 16 e, nos Estados Unidos, mais de 200.000 casos apareciam anualmente antes da introdução da imunização generalizada na década de 1940.
Desde então, graças às vacinações, a incidência diminuiu em mais de 80%.
Por fim, a “humilde” vacina contra a gripe tem prevenido centenas de casos de doenças graves, ano após ano. De acordo com os dados mais recentes do CDC, as vacinas contra a gripe “evitaram cerca de 58.000 hospitalizações relacionadas à gripe” nos EUA em 2018–2019.
A vacina contra a gripe também preveniu sintomas e eventos graves em pessoas com doenças crônicas existentes, como doenças cardíacas e doenças pulmonares obstrutivas crônicas, conhecidas como DPOC.
De acordo com a OMS, “agora temos vacinas para prevenir mais de 20 doenças fatais” para ajudar a salvaguardar o direito de cada ser humano à saúde.
Os pesquisadores trabalham constantemente para aumentar esse número, para que um dia todos tenham as melhores chances de se manter saudáveis por mais tempo.