O leite integral está em alta, mas será que ele é realmente bom para você?

• O leite integral já teve má reputação, mas agora muitas pessoas o preferem às opções com menos gordura.
• Pesquisas recentes mostram que o leite integral pode ter mais benefícios à saúde do que se acreditava anteriormente.
• Especialistas dizem que o leite integral pode ser uma boa escolha, desde que consumido com moderação.

Durante décadas, muitas famílias americanas evitaram o leite integral, relegando-o ao café ou à sobremesa ocasional, mas esse alimento lácteo pode estar prestes a ter um retorno cremoso.

As redes sociais estão fervilhando com conteúdo defendendo o leite integral. O TikTok ostenta 4,3 milhões de postagens com a tag "nutrição do leite integral", com profissionais de saúde e influenciadores promovendo seus benefícios como um alimento integral.

Mesmo nas escolas, a demanda por leite integral está ganhando força. Embora as escolas americanas sejam obrigadas a servir leite desnatado e semidesnatado desde 2012, vários projetos de lei federais foram apresentados para devolver o leite integral aos refeitórios escolares.

Com toda a força em torno dos laticínios integrais, vale a pena analisar mais de perto: mudar para leite integral é realmente uma escolha saudável ou apenas mais uma moda passageira? Aqui está o que você precisa saber.

Por que as pessoas pararam de beber leite integral?

O nível de gordura preferido do leite nos EUA tem sido uma espécie de montanha-russa. Antes da Segunda Guerra Mundial, o leite integral era o leite preferido dos americanos. (Embora o leite desnatado existisse, ele não era vendido em lojas; era descartado ou dado ao gado.)¹No entanto, à medida que a ciência da nutrição progredia, ficou cada vez mais claro que o excesso de gordura ? especialmente a saturada encontrada no leite integral, que pode aumentar o colesterol LDL "ruim" ? poderia ser problemático para a saúde.

"Ao longo dos anos, houve um foco em cortar a gordura para ajudar na perda de peso e diminuir o risco de doenças cardíacas", disse Toby Amidor, MS, RD , nutricionista registrado e autor de livros de receitas, à Health . "Leite e laticínios foram incluídos nessa categoria. Assim, muitas pessoas optaram por produtos desnatados e evitaram laticínios integrais."

Desde 1985, as Diretrizes Dietéticas para Americanos sugerem leite e laticínios com baixo teor de gordura ou semidesnatados para o consumo diário da maioria das pessoas.

No entanto, a Academia Americana de Pediatria diz que o alto teor de gordura do leite integral ajuda no crescimento de crianças pequenas e o recomenda para crianças entre um e dois anos de idade.²

O que está por trás da pressão pelo leite integral?

Embora o leite integral já tenha sido considerado prejudicial à saúde do coração, pesquisas mais recentes mostraram que nem todas as gorduras saturadas apresentam os mesmos riscos diretos à saúde.³

"Resultados de pesquisas emergentes mostram que os laticínios, mesmo os integrais, não estão associados a um risco maior de doenças cardíacas ", disse Lauren Peña, MS, RDN , gerente de nutrição e sustentabilidade do Dairy Council of Arizona, à Health .

Ao mesmo tempo, uma nova compreensão das desvantagens do processamento de alimentos lançou uma luz mais positiva sobre o leite integral. "Acho que os consumidores estão começando a se atentar mais aos rótulos nutricionais e estão procurando por itens menos processados ??e com mais proteína", disse Peña.

Então, o leite integral realmente traz benefícios à saúde?

A composição nutricional do leite integral o diferencia dos laticínios com baixo teor de gordura de algumas maneiras positivas. Embora, no papel, não haja muita diferença nutricional entre o leite integral e o leite com baixo teor de gordura (além do teor de gordura), a proporção de nutrientes do leite integral pode ser maior do que a soma de suas partes.

"A composição balanceada de nutrientes, gorduras e proteínas do leite integral pode proporcionar benefícios que os leites com baixo teor de gordura não reproduzem totalmente", disse a especialista em nutrição Lauren Manaker, MS, RDN , à Health . "O conceito de 'matriz alimentar integral' enfatiza que os nutrientes do leite integral atuam em sinergia, o que pode aumentar a absorção de nutrientes e os benefícios gerais à saúde."

O leite integral pode ter mais calorias do que produtos lácteos com baixo teor de gordura, mas Manaker afirmou que seu maior teor de gordura pode contribuir para a saciedade e ajudar a controlar a fome melhor do que as opções com baixo teor de gordura. Um estudo de 2024, por exemplo, descobriu que a ingestão de leite integral estava associada a menores peso corporal e índice de massa corporal.⁴

E, de acordo com outra pesquisa de 2024, substituir o leite integral por uma variedade com baixo teor de gordura pode levar a uma menor ingestão de nutrientes na dieta como um todo.⁵Como o leite com baixo teor de gordura não sacia tanto, as pessoas que o bebem podem optar por outros alimentos menos ricos em nutrientes para preencher as lacunas de saciedade.

Enquanto isso, o leite integral pode oferecer benefícios para condições de saúde específicas.⁶⁷"Pode haver alguns efeitos protetores dos laticínios integrais contra diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares", disse a nutricionista familiar Qianzhi Zhang, PhD, RD , à Health . No entanto, ela observou que estudos de longo prazo mais bem elaborados são necessários para compreender completamente o papel dos laticínios integrais no desenvolvimento dessas condições.

Existem riscos?

Mesmo com esses potenciais benefícios, o leite integral pode ter algumas desvantagens, especialmente se consumido em excesso.

Uma revisão, por exemplo, relacionou o consumo de leite integral ? mas não de leite desnatado ? a um risco aumentado de morte por câncer. Para cada 200 gramas (quase uma xícara) de leite consumido diariamente, as chances aumentavam em 12%.⁸

Além disso, pesquisas sobre se ? ou em que quantidade ? laticínios integrais podem contribuir para doenças cardíacas estão em andamento e não são totalmente esclarecidas. Enquanto isso, a Associação Americana do Coração (AHA) ainda recomenda consumir menos de 6% do total de calorias diárias provenientes de gordura saturada (cerca de 13 gramas ou menos de gordura saturada por dia, se consumir 2.000 calorias).⁹

Por fim, Amidor afirmou que o leite integral pode levar ao ganho de peso. Como a maioria dos americanos ainda consome muitas calorias e muita gordura, optar pelo leite desnatado pode ser uma boa opção para algumas pessoas.

"Beber vários copos de leite integral pode adicionar calorias, que devem ser contabilizadas na ingestão calórica do dia ou equilibradas com outros leites e laticínios com [menos] calorias", disse Amidor.

O resultado final

Em última análise, os especialistas afirmam que o leite integral pode ter um lugar em uma dieta saudável, assim como o leite desnatado e o leite com baixo teor de gordura. Considerar suas circunstâncias e objetivos de saúde específicos pode ajudá-lo a fazer a escolha certa para você.

"Com base nas evidências atuais, é realmente difícil dizer qual tipo de leite é o melhor", disse Jiang. "Descobrimos riscos tanto maiores quanto menores associados ao leite integral em relação a diferentes desfechos para a saúde."