O Iêmen estava enfrentando a pior crise humanitária do mundo. Então o coronavírus atingiu...

Quando Abdulla Bin Ghooth viu a tomografia computadorizada dos pulmões do irmão de um colega em Aden, no Iêmen, em abril, ele sabia que a perspectiva era sombria. O homem de 55 anos havia se queixado de febre e falta de ar e provavelmente tinha COVID-19. Mas a equipe do hospital, com medo do novo coronavírus, o mandou para casa com um cilindro de oxigênio, diz Bin Ghooth, epidemiologista da Faculdade de Medicina da Universidade Hadhramout. Ele pediu aos amigos do ministério da saúde para intervir, sem sucesso. O irmão do colega nunca foi testado para COVID-19 e morreu em casa três dias depois.

Talvez nenhum país seja mais vulnerável às depredações do COVID-19 do que o Iêmen. Mesmo antes da chegada do vírus, o país estava enfrentando "a maior crise humanitária do mundo", como resultado de uma guerra civil que agora se arrasta no sexto ano, diz Jens Laerke, porta-voz do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação. Assuntos Humanitários. O Iêmen tem 3,6 milhões de pessoas deslocadas internamente, dezenas de ataques deixaram metade das instalações médicas do país em frangalhos e um surto de cólera adoeceu cerca de 2,3 milhões de iemenitas, matando quase 4000. As Nações Unidas classificam quase um quarto da população de 30 milhões de desnutridos.

E agora, depois de realizar massivas operações de ajuda no Iêmen nos últimos anos, as Nações Unidas estão ficando sem dinheiro à medida que as doações dos países membros - ocupadas lutando contra o COVID-19 em seu próprio território - secam. "Tragicamente, não temos dinheiro suficiente para continuar" o trabalho de socorro, os chefes da Organização Mundial da Saúde (OMS), UNICEF e outras agências da ONU escrevem em uma chamada urgente aos doadores emitidos hoje. "O COVID-19 pode ser o canudo que quebra as costas do camelo", diz Abdulwahed Al-Serouri, consultor técnico do Programa de Treinamento em Epidemiologia de Campo do Iêmen, administrado pelo ministério da saúde em Sana'a.

As Nações Unidas e a Arábia Saudita estão realizando um evento virtual de compromisso em 2 de junho. Se isso não conseguir apoio, Laerke adverte: “O mundo terá que testemunhar o que acontece em um país sem um sistema de saúde em funcionamento lutando contra o COVID-19. Acho que não vamos querer ver isso.

O Iêmen relatou seu primeiro caso COVID-19 em 10 de abril em uma cidade portuária na província de Hadhramout; as autoridades fecharam as escolas dias depois e as mesquitas colocaram placas pedindo às pessoas que rezassem com um metro de distância. Os números oficiais de casos permanecem baixos: em 27 de maio, o país registrou 253 casos e 50 mortes. É difícil concordar com relatos de valas comuns sendo cavadas em Aden, a capital. Em 21 de maio, a organização Médicos Sem Fronteiras informou que pelo menos 68 pessoas morreram com o vírus em suas instalações, apenas em Aden, e que dezenas de outras pessoas estavam morrendo em casa.

Em Sanaa, a antiga capital onde os rebeldes houthis, alinhados com o Irã, estabeleceram seu próprio governo, o Ministério da Saúde rebelde registrou até agora apenas quatro casos do COVID-19. Mas Al-Serouri diz que há relatos não oficiais de centenas de casos confirmados em laboratório. Os ministérios de saúde rivais em Aden e Sana'a "acusam um ao outro de mentir sobre a extensão do COVID-19 nas áreas que controlam", diz Hakeem Al-Jawfy, especialista em tratamento intensivo e respiratório do Hospital Geral Moderno Al Thawra. Altaf Musani, epidemiologista que chefia o escritório da OMS no Iêmen, diz que um problema é que os registros oficiais refletem apenas pacientes gravemente doentes nas enfermarias de isolamento COVID-19. Pessoas com sintomas leves ou moderados - para não mencionar indivíduos assintomáticos - simplesmente não estão sendo testadas.

O fusível de uma calamidade foi aceso. "Temos pelo menos nove grupos que mostram transmissão ativa no sul", diz Musani. No início desta semana, durante um cessar-fogo de um mês em grande parte do país, foliões comemorando o Eid, o festival que marca o fim do Ramadã, lotaram mercados. "Muitas pessoas estão vivendo suas vidas despreocupadas e inconscientes do perigo", diz Abdul Rahman Al-Azraqi, médico e ex-gerente de hospital em Taiz.

Com base na modelagem de um grupo do Imperial College em Londres, a OMS está preparando o novo coronavírus para infectar cerca de metade da população do Iêmen e matar cerca de 30.000 a 40.000. Mas o pedágio pode ser muito maior se as Nações Unidas não puderem reabastecer seus cofres. No ano passado, a agência gastou US $ 4 bilhões em esforços humanitários no Iêmen. Quase na metade de 2020, recebeu apenas US $ 700 milhões. "Dos 41 principais programas da ONU no Iêmen, mais de 30 serão encerrados nas próximas semanas se não pudermos garantir fundos adicionais", diz a carta de hoje dos chefes das agências da ONU. "Isso significa que muito mais pessoas vão morrer."

Oh, é tão triste. A situação política e de segurança eviscerou o país.