O fechamento de escolas tem apenas um papel menor na supressão do COVID-19

Uma revisão recente de estudos e dados de modelagem de surtos anteriores de coronavírus sugere que os custos educacionais, sociais e econômicos do fechamento de escolas podem superar os benefícios. No entanto, faltam evidências concretas.

Até 13 de abril de 2020, 192 países haviam ordenado o fechamento de suas escolas como parte do esforço global para controlar a disseminação do COVID-19. Esta é a doença causada pelo SARS-CoV-2.

Segundo dados da UNESCO, esses fechamentos de escolas afetaram mais de 1,5 bilhão de crianças e jovens.

Uma equipe internacional de cientistas concluiu recentemente que essa medida pode ter apenas um efeito marginal, no entanto, com base em uma revisão sistemática das evidências disponíveis sobre o fechamento de escolas durante epidemias passadas.

Escrevendo na revista The Lancet Child & Adolescent Health , os cientistas alertam que os custos econômicos, educacionais, sociais e relacionados à saúde de fechar escolas podem superar os benefícios.

Os possíveis efeitos adversos incluem cuidados de saúde e outros trabalhadores importantes sendo obrigados a assumir tarefas extras de assistência à infância, transmissão do vírus das crianças aos avós e ameaças ao bem-estar dos alunos vulneráveis.

Pandemias de gripe

Existem boas evidências para sugerir que o fechamento da escola pode reduzir as taxas de infecção durante uma pandemia de influenza. No entanto, os autores da revisão dizem que essa é uma base ruim para decidir se as escolas devem ou não ser fechadas durante uma pandemia de coronavírus.

Eles apontam que a gripe transmite facilmente entre crianças, mas menos facilmente entre adultos, que geralmente têm maior imunidade aos vírus da gripe como resultado de infecções passadas.

Por outro lado, pesquisas até o momento sugerem que o novo coronavírus se espalha muito mais facilmente entre adultos do que entre crianças.

Os cientistas citam uma revisão de 2014 encomendada pelo Departamento de Saúde do Reino Unido para informar o planejamento de uma pandemia de gripe.

Esta revisão concluiu que o fechamento da escola tem o maior efeito se, em média, cada infecção resultar em menos de duas infecções adicionais e se uma proporção maior de crianças do que adultos desenvolver a doença.

"Isso é o oposto do COVID-19", diz o professor Russell Viner, da University College London (UCL), que liderou a nova revisão.

Pesquisas sugerem que cada pessoa que contrai o novo coronavírus o transmite para mais de 2,5 outras pessoas , em média, e que os adultos tendem a ter infecções mais graves que as crianças.

"Os dados sobre o benefício do fechamento de escolas no surto de COVID-19 são limitados, mas o que sabemos mostra que seu impacto provavelmente será apenas pequeno em comparação [com] outras medidas de controle de infecção, como isolamento de casos, e só é eficaz quando outras medidas de isolamento [físico] são respeitadas. "

- Prof. Russell Viner

Os custos potenciais do fechamento de escolas nacionais são altos, acrescenta ele. "A educação das crianças é prejudicada e sua saúde mental pode sofrer, as finanças da família são afetadas, os principais funcionários podem precisar ficar em casa para cuidar dos filhos e as crianças vulneráveis ??podem sofrer mais."

Pesquisas com coronavírus

A revisão foi uma colaboração entre cientistas da UCL, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, da Universidade de Cambridge - todos no Reino Unido - e da Universidade de Sydney na Austrália.

Foram analisados ??16 estudos relacionados ao fechamento de escolas:

• Nove estudos focaram o surto de SARS em 2003, uma infecção respiratória causada por outro coronavírus.
• Um estudo analisou a transmissão de outros coronavírus.
• Seis estudos analisaram os dados disponíveis sobre o COVID-19, que o novo coronavírus causa.

Dados do surto de SARS na China, Hong Kong e Cingapura sugerem que o fechamento de escolas não contribuiu significativamente para o controle da epidemia.

Um estudo recente de modelagem do COVID-19, que utilizou dados do surto de SARS, prevê que apenas o fechamento da escola evite 2 a 4% das mortes. Isso parece significativo, mas é muito menor que os efeitos de outras medidas físicas de distanciamento.

Dados da China, onde começou a pandemia do COVID-19, sugerem que as crianças são menos propensas que os adultos a contrair o vírus, afirmam os autores da revisão.

No entanto, eles admitem que a evidência é mista. Algumas pesquisas descobriram que as crianças são tão propensas quanto os adultos a contrair o vírus, mas elas não desenvolvem sintomas ou têm uma forma mais branda da doença.

Ainda não estão disponíveis evidências sobre a extensão da transmissão do COVID-19 entre crianças ou via escolas, escrevem os autores da revisão.

Especialistas respondem

Houve uma resposta mista à revisão de especialistas.

A Dra. Samantha Brooks, membro da Unidade de Pesquisa em Proteção à Saúde do Reino Unido em Preparação e Resposta a Emergências, diz:

"Fechar escolas tem sido uma resposta quase universal à crise atual, porque parece fazer sentido - manter nossos filhos em segurança, e todos nós, pais, sabemos com que frequência as crianças retornam da escola com algum inseto ou outro. Mas o COVID-19 apresenta diferentes desafios. Ao contrário da maioria das infecções, onde a imunidade de adultos é maior que a de crianças, desta vez ninguém está imune. "

Além disso, alguns temem que o fechamento de escolas prejudique crianças vulneráveis.

"Estamos particularmente preocupados com o impacto do fechamento da escola em crianças autistas e suas famílias", diz o Dr. James Cusack, da organização de pesquisa em autismo Autistica.

"Muitas crianças autistas precisam de maior apoio nesse momento difícil e podem achar especialmente difícil a interrupção de suas rotinas. Sabemos por pais de crianças autistas que o fechamento de escolas levou a um aumento da ansiedade, particularmente relacionado à incerteza. "

No entanto, alguns especialistas criticaram a revisão por considerar o efeito do fechamento de escolas isoladamente, e não como parte das medidas mais amplas de bloqueio impostas pelos governos.

Neil Ferguson, diretor do Centro de Análise Global de Doenças Infecciosas do Imperial College London, diz:

"Embora se preveja que o fechamento de uma escola por si só tenha uma eficácia limitada no controle da transmissão COVID-19, quando combinado com um distanciamento [físico] intenso, ele desempenha um papel importante em romper os contatos remanescentes entre as famílias e, assim, garantir o declínio da transmissão".