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O estado do câncer: estamos perto de uma cura?

O estado do câncer: estamos perto de uma cura?

O câncer é a principal causa de morte em todo o mundo. Há anos, os pesquisadores conduzem estudos meticulosos focados em como parar esta doença mortal. Quão perto estamos de encontrar tratamentos mais eficazes?

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Até onde chegou a pesquisa do câncer?

A Organização Mundial da Saúde (OMS) observa que, em todo o mundo, quase 1 em cada 6 mortes são devidas a câncer .

Somente nos Estados Unidos, o Instituto Nacional do Câncer (NCI) estimou 1.688.780 novos casos de câncer e 600.920 mortes relacionadas ao câncer em 2017.

Atualmente, os tipos mais comuns de tratamento do câncer são quimioterapia , radioterapia , cirurgia de tumores e - no caso de câncer de próstata e câncer de mama - terapia hormonal.

No entanto, outros tipos de tratamento estão começando a ganhar força: terapias que - sozinhas ou combinadas com outros tratamentos - visam ajudar a derrotar o câncer com mais eficiência e, idealmente, têm menos efeitos colaterais.

As inovações no tratamento do câncer visam abordar um conjunto de questões que normalmente enfrentam profissionais de saúde e pacientes, incluindo tratamento agressivo acompanhado de efeitos colaterais indesejados, recorrência de tumores após tratamento, cirurgia ou ambos e cânceres agressivos que são resilientes a tratamentos amplamente utilizados.

A seguir, revisamos alguns dos mais recentes avanços em pesquisas sobre câncer que nos dão uma esperança renovada de que melhores terapias e estratégias de prevenção em breve sigam o exemplo.

Impulsionar o 'arsenal' do sistema imunológico

Um tipo de terapia que atraiu muita atenção recentemente é a imunoterapia , que visa reforçar o arsenal existente de nosso próprio corpo contra corpos estranhos e células nocivas: a resposta do nosso sistema imunológico à propagação de tumores de câncer.

Mas muitos tipos de células cancerígenas são tão perigosos porque eles têm maneiras de "enganar" o sistema imunológico - ignorando-as completamente ou dando-lhes uma " mão amiga ".

Portanto, alguns tipos de câncer agressivo são capazes de se espalhar mais facilmente e se tornar resistentes à quimioterapia ou radioterapia.

No entanto, graças a experimentos in vitro e in vivo, os pesquisadores agora estão aprendendo como podem "desativar" os sistemas de proteção das células cancerígenas. Um estudo publicado no ano passado na Nature Immunology constatou que os macrófagos, ou glóbulos brancos, normalmente encarregados de "devorar" detritos celulares e outros "objetos" estranhos e prejudiciais não conseguiram obliterar as células cancerígenas super agressivas.

Isso porque, em sua interação com as células cancerígenas, os macrófagos leem não um, mas dois sinais destinados a repelir sua ação de "limpeza".

Esse conhecimento, no entanto, também mostrou aos cientistas o caminho a seguir: ao bloquear as duas vias de sinalização relevantes, eles reativaram os glóbulos brancos para fazer seu trabalho.

Vírus terapêuticos e 'vacinas' inovadoras

Uma arma surpreendente na luta contra o câncer pode ser o vírus terapêutico , conforme revelado por uma equipe do Reino Unido no início deste ano. Em seus experimentos, eles conseguiram usar um reovírus para atacar células cancerígenas, deixando células saudáveis ??em paz.

"Esta é a primeira vez que se mostra que um vírus terapêutico é capaz de atravessar a barreira hematoencefálica", explicaram os autores do estudo, que "abrem a possibilidade [de] que esse tipo de imunoterapia possa ser usado para tratar mais pessoas com câncer cerebral agressivo ".

Outra área para melhoria da imunoterapia são as "vacinas dendríticas", uma estratégia na qual as células dendríticas (que desempenham um papel fundamental na resposta imune do corpo) são coletadas do corpo de uma pessoa, "armadas" com antígenos específicos de tumores - que as ensinarão a "caçar" e destruir células cancerígenas relevantes - e injetadas de volta no corpo para impulsionar o sistema imunológico.

Em um novo estudo , pesquisadores na Suíça identificaram uma maneira de melhorar a ação dessas vacinas dendríticas, criando receptores artificiais capazes de reconhecer e "sequestrar" pequenas vesículas que foram ligadas à disseminação de tumores de câncer no corpo.

Ao anexar esses receptores artificiais às células dendríticas nas "vacinas", as células terapêuticas podem reconhecer células cancerígenas nocivas com mais precisão.

É importante ressaltar que estudos recentes mostraram que a imunoterapia pode funcionar melhor se administrada em conjunto com quimioterapia - especificamente, se os medicamentos quimioterápicos são administrados primeiro e são seguidos com imunoterapia.

Mas essa abordagem tem algumas armadilhas; é difícil controlar os efeitos desse método combinado; portanto, às vezes, tecidos saudáveis ??podem ser atacados ao lado de tumores de câncer.

No entanto, cientistas de duas instituições da Carolina do Norte desenvolveram uma substância que, uma vez injetada no corpo, se transforma em gel: um " sistema de andaimes biorresponsivos ". O andaime pode conter medicamentos de quimioterapia e imunoterapia de uma só vez, liberando-os sistematicamente em tumores primários.

Este método permite um melhor controle de ambas as terapias, garantindo que os medicamentos atuem apenas no tumor alvo.

A revolução das nanopartículas

Por falar em ferramentas especialmente desenvolvidas para fornecer medicamentos diretamente ao tumor e caçar micro-tumores com precisão e eficiência, nos últimos dois anos houve um "boom" no desenvolvimento de nanotecnologias e nanopartículas para tratamentos contra o câncer.

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Nanopartículas podem ser um fator de virada no tratamento do câncer.

Nanopartículas são partículas microscópicas que atraíram tanta atenção em pesquisas clínicas, entre outros campos, porque nos oferecem a chance de desenvolver métodos precisos e menos invasivos para combater doenças.

Vitalmente, eles podem atingir células cancerígenas ou tumores cancerígenos sem prejudicar células saudáveis ??no ambiente circundante.

Agora, algumas nanopartículas foram criadas para fornecer tratamento hipertermático muito focado, que é um tipo de terapia que utiliza temperaturas quentes para diminuir os tumores de câncer.

No ano passado, cientistas da China e do Reino Unido conseguiram criar um tipo de nanopartícula " auto-reguladora " capaz de expor os tumores ao calor, evitando o contato com tecidos saudáveis.

"Isso pode ser um divisor de águas na maneira como tratamos pessoas que têm câncer", disse um dos pesquisadores responsáveis ??pelo projeto.

Esses minúsculos veículos também podem ser usados ??para direcionar células-tronco cancerígenas , que são células indiferenciadas que estão ligadas à resiliência de certos tipos de câncer em face de tratamentos tradicionais, como a quimioterapia.

Assim, as nanopartículas podem ser "carregadas" com medicamentos e configuradas para "caçar" células- tronco cancerígenas para impedir o crescimento ou a recorrência de tumores. Os cientistas experimentaram nanopartículas cheias de drogas no tratamento de vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama e endometrial .

Não menos importante, veículos minúsculos chamados " nanoprobos " podem ser usados ??para detectar a presença de micrometástases, que são tumores secundários tão pequenos que não podem ser vistos usando métodos tradicionais.

O Dr. Steven K. Libutti, diretor do Instituto Rutgers Cancer de Nova Jersey, em New Brunswick, chama as micrometástases "o calcanhar de Aquiles do tratamento cirúrgico do câncer" e argumenta que as nanoprobes "percorrem um longo caminho para resolver [tais] problemas".

Estratégias de 'fome' de tumor

Outro tipo de estratégia que os pesquisadores têm investigado ultimamente é o de tumores "famintos" dos nutrientes de que precisam para crescer e se espalhar. Os cientistas apontam que isso poderia ser uma graça salvadora no caso de cânceres agressivos e resilientes que não podem ser erradicados de outra maneira.

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Legenda

Um novo método de "atacar" o câncer é "morrer de fome" as células cancerígenas até a morte.

Três estudos diferentes - cujos resultados foram publicados em janeiro deste ano - analisaram maneiras de cortar o suprimento nutricional dos cânceres.

Um desses estudos analisou maneiras de interromper a glutamina , um aminoácido que ocorre naturalmente, na alimentação de células cancerígenas.

Certos cânceres, como mama, pulmão e cólon, são conhecidos por usar esse aminoácido para apoiar seu crescimento.

Ao bloquear o acesso das células cancerígenas à glutamina, os pesquisadores conseguiram maximizar o impacto do estresse oxidativo , um processo que eventualmente induz a morte celular nessas células.

Alguns tipos agressivos de câncer de mama podem ser interrompidos, impedindo as células de "alimentar" uma enzima específica que as ajuda a produzir a energia necessária para prosperar.

Outra maneira de esgotar as células cancerígenas de energia é bloquear o acesso à vitamina B-2 , como observaram pesquisadores da Universidade de Salford, no Reino Unido.

Como um autor do estudo diz: "Esperamos que este seja o começo de uma abordagem alternativa para interromper as células-tronco do câncer". Essa estratégia pode ajudar as pessoas que recebem tratamento contra o câncer a evitar os efeitos colaterais tóxicos da quimioterapia.

Tratamentos de câncer e epigenética

Epigenética refere-se às mudanças causadas em nossos corpos por alterações na expressão gênica, que determinam se certas características aparecem ou se certas "ações" são afetadas em nível biológico.

Segundo pesquisas que abordaram o impacto de tais mudanças, muitos tipos de câncer, assim como o comportamento das células cancerígenas, são determinados por fatores epigenéticos .

"Avanços recentes no campo da epigenética mostraram que as células cancerígenas humanas abrigam anomalias epigenéticas globais, além de numerosas alterações genéticas".

"Essas alterações genéticas e epigenéticas interagem em todos os estágios do desenvolvimento do câncer, trabalhando juntas para promover a progressão do câncer".

Portanto, é crucial que os especialistas entendam quando e onde intervir e a expressão de quais genes eles podem precisar ativar ou desativar, dependendo de seu papel no desenvolvimento do câncer.

Um estudo , por exemplo, descobriu que o gene responsável pelo advento da doença de Huntington produz um conjunto de moléculas cuja ação pode realmente impedir a ocorrência de câncer.

Agora, o desafio dos pesquisadores é canalizar o potencial terapêutico desse processo sem desencadear a doença de Huntington. No entanto, os cientistas estão esperançosos.

"Acreditamos que uma terapia de câncer de tratamento de curto prazo por algumas semanas possa ser possível", diz o autor sênior do estudo.

Outro estudo recente foi capaz de estabelecer que os cânceres de mama positivos para receptores de estrogênio, que se tornam resistentes à quimioterapia, ganham resistência através de mutações genéticas que "conferem uma vantagem metastática ao tumor".

Mas esse conhecimento também deu aos pesquisadores o "intervalo" necessário para criar um tratamento melhorado para esses tumores teimosos: uma terapia combinada que fornece a droga quimioterapêutica fulvestrant ao lado de um inibidor de enzima experimental.

O que tudo isso significa?

A pesquisa do câncer está sendo realizada a toda velocidade, aproveitando todos os avanços tecnológicos que a ciência alcançou nos últimos anos. Mas o que isso significa em termos de encontrar uma cura para o câncer?

Se haverá ou não uma cura para todos os tipos de câncer é atualmente uma questão de forte debate; Embora estudos promissores sejam publicados e cobertos pela mídia quase todos os dias, os tipos de câncer variam imensamente.

Isso torna muito difícil dizer que uma abordagem que funcione para um tipo será adaptável a todos.

Além disso, embora haja muitas pesquisas emergentes prometendo tratamentos mais eficazes, a maioria desses projetos ainda está em estágio inicial, tendo realizado experimentos in vitro e in vivo. Alguns tratamentos em potencial ainda têm um longo caminho a percorrer antes dos ensaios clínicos em pacientes humanos.

Ainda assim, isso não significa que devemos perder toda a esperança. Alguns pesquisadores explicam que esses esforços devem nos tornar otimistas; Embora possamos não estar no estágio em que podemos alegar que o câncer pode ser facilmente erradicado, nosso conhecimento avançado e ferramentas cada vez mais precisas nos mantêm à frente do jogo e melhoram nossas chances de lutar contra essa doença.

Por Maria Cohut, Ph.D. Fato verificado por Jasmin Collier - MedcalNewsToday

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