Novos exames de ressonância magnética revelam características cerebrais da depressão

Avanços recentes na varredura cerebral podem trazer boas-vindas a pessoas com depressão. Dois novos tipos de ressonância magnética parecem capazes de detectar características cerebrais distintas da doença.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas aprofundam o conhecimento sobre como a depressão afeta o cérebro e devem levar a melhores tratamentos.

Um dos novos tipos de ressonância magnética revela diferenças na barreira hematoencefálica (BBB), e o outro destaca diferenças na complexa rede de conexões do cérebro.

Recentemente, os cientistas usaram as novas tecnologias de ressonância magnética em pessoas com ou sem transtorno depressivo maior (MDD).

As apresentações sobre os resultados estão sendo apresentadas esta semana na RSNA 2019, a 105ª reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte, que está ocorrendo em Chicago, IL.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a depressão afeta mais de 264 milhões de pessoas l no mundo todo.

Depressão e o BBB

A depressão é mais do que os sentimentos de tristeza que a maioria das pessoas experimenta no dia-a-dia. Pode ser uma condição séria de saúde, especialmente quando os sintomas persistem. As formas mais graves de depressão podem levar ao suicídio.

Perda de interesse nas atividades diárias, sentimentos de desesperança e fadiga são alguns dos principais sintomas do TDM.

Embora os cientistas saibam que as alterações cerebrais acompanham os sintomas do TDM, sua compreensão dos mecanismos subjacentes é insuficiente para atender à necessidade urgente de melhores tratamentos.

Kenneth T. Wengler, Ph.D., pesquisador do Departamento de Psiquiatria da Columbia University, em Nova York, foi o primeiro autor do estudo que examinou as ligações entre o MDD e as alterações no BBB.

"Infelizmente", diz Wengler, "com os tratamentos atuais [para MDD], há uma grande chance de recaída ou recorrência".

"Para desenvolver tratamentos novos e mais eficazes, precisamos melhorar nossa compreensão do distúrbio", acrescenta ele.

O BBB é um conjunto único de propriedades nos vasos sanguíneos do cérebro que lhes permite controlar o movimento de moléculas e células entre eles e os tecidos a que servem.

O BBB protege o cérebro de toxinas e patógenos nocivos que podem estar na corrente sanguínea.

Permeabilidade à água reduzida no BBB

Wengler e colegas usaram um novo tipo de ressonância magnética que eles mesmos desenvolveram. O método, que eles denominaram "codificação da difusividade intrínseca dos spins rotulados arteriais", ou IDEALS, permite aos cientistas investigar o movimento da água através do BBB.

Eles usaram a nova ressonância magnética para investigar os BBBs de 14 indivíduos com TDM e 14 participantes de controle saudáveis.

Varreduras dos cérebros dos participantes revelaram que aqueles com MDD reduziram a permeabilidade à água em seus BBBs; a água se moveu menos prontamente de seus vasos sanguíneos para o tecido cerebral do que nos controles saudáveis.

A diferença na permeabilidade à água do BBB foi particularmente acentuada em duas regiões do cérebro: a amígdala e o hipocampo. Pesquisas anteriores em imagem em pessoas com MDD também destacaram essas duas regiões.

"Observamos o rompimento da barreira hematoencefálica em regiões de substância cinzenta que se sabe serem alteradas em [MDD]", explica Wengler.

Interrupção no conectoma

O segundo estudo investigou interrupções no que os cientistas chamam de connectome ou a "conectividade espacial completa, ponto a ponto, das vias neurais no cérebro".

Estudos anteriores que examinaram o conectoma em relação ao MDD tendem a se concentrar na conectividade entre as regiões do cérebro.

O novo estudo é diferente, na medida em que analisa mais profundamente o conectoma dentro das regiões do cérebro.

Guoshi Li, Ph.D., pesquisador do Image Display, Enhancement, and Analysis Group da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, foi o primeiro autor.

Li e colegas usaram a ressonância magnética funcional (fMRI) acompanhada por uma nova ferramenta chamada estrutura de inversão de modelo neural em múltiplas escalas. Eles usaram o novo método para digitalizar 66 adultos com MDD e 66 participantes de controle saudáveis.

Essas técnicas permitiram à equipe observar a atividade em circuitos microscópicos em relação à atividade cerebral em larga escala. Eles avaliaram a excitação e inibição entre os circuitos das células cerebrais. Um cérebro saudável funciona melhor quando há um equilíbrio entre excitação e inibição.

Os resultados da ressonância magnética mostraram que no córtex pré-frontal lateral dorsal, indivíduos com TDM apresentaram diferentes padrões de excitação e inibição, em comparação com os indivíduos que não tinham TDM.

O córtex pré-frontal lateral dorsal é uma região do cérebro que ajuda a regular o autocontrole e as emoções. Sua função inclui a regulação da amígdala. Os cientistas há muito acreditam que os sintomas depressivos podem surgir quando o cérebro falha em inibir a amígdala corretamente.

"Em nosso estudo", diz Li, "descobrimos que a excitação e inibição nas regiões do cérebro no controle das funções executivas e na regulação emocional foram reduzidas em pacientes com TDM".

"Isso sugere que as funções de controle no TDM estão prejudicadas, o que pode levar a respostas elevadas na amígdala, resultando em aumento da ansiedade e outros modos negativos", acrescenta ele.

Os pesquisadores também descobriram que outra área do cérebro envolvida na regulação da emoção, o tálamo, tendia a mostrar maior excitação recorrente em indivíduos com TDM.

Li diz que as novas descobertas ajudarão os cientistas a entender as características mais profundas da conectividade cerebral da depressão. Ele explica que até agora, tudo o que eles tinham era um "entendimento superficial da conectividade".

" Este método nos permite identificar conectividade prejudicada em cada região do cérebro, tornando-o uma ferramenta potencialmente mais poderosa para estudar o neuromecanismo de distúrbios cerebrais e desenvolver um diagnóstico e tratamento mais eficazes".

Guoshi Li, Ph.D.

O programa RSNA 2019 fornece os seguintes detalhes sobre os dois estudos, que ainda não foram publicados em revistas especializadas:

"O rompimento da permeabilidade à água e a barreira hematoencefálica no transtorno depressivo maior" foi apresentado na sessão SSM19-05 na quarta-feira, 4 de dezembro de 2019.

"Modelagem em várias escalas de conectividades intra-regionais e inter-regionais e suas alterações no transtorno depressivo maior" foi apresentado na sessão SSJ19-04 na terça-feira, 3 de dezembro de 2019.