Mudanças dramáticas nos tratamentos de radioterapia devido ao COVID-19

Mudanças radicais foram observadas na aplicação de tratamentos de radioterapia para câncer durante a primeira onda da pandemia de coronavírus na Inglaterra.

Cursos de radioterapia muito mais curtos foram administrados, os tratamentos foram adiados onde era seguro fazê-lo e alguns aumentos foram observados para compensar a redução da capacidade cirúrgica.

Os especialistas acreditam que as mudanças refletem uma adaptação impressionante dos serviços por parte do NHS, e que o impacto geral nos resultados do câncer provavelmente será modesto.

A nova pesquisa, liderada pela University, com Public Health England e o Royal College of Radiologists, revela que houve uma redução nos cursos de tratamento de radioterapia de 19,9% em abril, 6,2% em maio e 11,6% em junho de 2020, em comparação com nos mesmos meses do ano anterior.

Essas diminuições equivaleram a mais de 3.000 cursos de radioterapia a menos entre 23 de março e 28 de junho de 2020 do que seria esperado. No entanto, os cursos perdidos provavelmente se deveram ao adiamento, onde o risco de fazê-lo foi considerado baixo. Em junho, porém, parece que o número reduzido de cursos pode refletir uma queda preocupante no número de pacientes com diagnóstico de câncer.

O novo estudo é o primeiro a avaliar o impacto da pandemia nos serviços de radioterapia na Inglaterra e foi publicado hoje no The Lancet Oncology .

“A radioterapia é uma opção de tratamento muito importante para o câncer, e nosso estudo mostra que em todo o NHS inglês houve uma rápida mudança na forma como a radioterapia era usada. ”

DRA. KATIE SPENCER, UNIVERSITY OF LEEDS

Uma rápida mudança na prática ocorreu para os tratamentos de câncer de mama, possibilitada em parte pelos resultados de um estudo no Reino Unido publicado no momento em que a pandemia começou, que mostrou que um curso de uma semana é tão eficaz quanto um curso de três semanas para muitos pacientes.

Surpreendentemente, o uso do curso mais curto de tratamento aumentou de apenas 0,2% de todos os cursos de radioterapia para câncer de mama em abril de 2019 para 60% de todos os cursos em abril de 2020.

A mudança para cursos mais curtos de tratamento também foi observada para outros tipos de câncer e terá ajudado a manter os pacientes seguros e os serviços funcionando durante a pandemia.

Para alguns tipos de câncer, houve um aumento significativo no uso de cursos de radioterapia em comparação com o ano anterior. Houve um aumento de 143,3% na radioterapia curativa para câncer de bexiga e 71,3% para câncer de esôfago em maio, e 36,3% para câncer de intestino em abril.

Esses tipos de câncer costumam ser tratados com cirurgia. A radioterapia oferece um tratamento curativo alternativo ou um meio de atrasar com segurança, e é provável que esses aumentos oportunos tenham sido aplicados para manter os pacientes seguros quando a cirurgia não foi possível devido à pandemia.

Orientação de radioterapia durante a pandemia

Cerca de uma em cada três pessoas com câncer no Reino Unido receberá radioterapia como parte do tratamento. A radioterapia pode ser usada para tentar curar um paciente de seu câncer ou para lidar com a dor e outros sintomas quando o tratamento curativo não for possível.

Os tratamentos geralmente são administrados com doses diárias direcionadas de radioterapia ao longo de várias semanas. Cada câncer é diferente, e os cursos de radioterapia variam dependendo do tipo de câncer e do objetivo do tratamento.

Em março e abril de 2020, recomendações nacionais e internacionais foram rapidamente publicadas para garantir o uso seguro e eficaz da radioterapia, quando a primeira onda de COVID-19 atingiu o Reino Unido. O Royal College of Radiologists ajudou a coordenar a redação e publicação de muitas dessas diretrizes, com pesquisadores de Leeds contribuindo para muitas delas.

A Dra. Katie Spencer é a autora principal do novo estudo, University Academic Clinical Fellow na University e Consultant Clinical Oncologist no Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. Ela disse: “A radioterapia é uma opção de tratamento muito importante para o câncer, e nosso estudo mostra que em todo o NHS inglês houve uma rápida mudança na forma como a radioterapia era usada.

“É impressionante ver que os dados seguem de perto as diretrizes publicadas no início da pandemia. Para cânceres como mama e intestino, tratamentos mais curtos e intensivos foram administrados para fornecer resultados semelhantes para os pacientes.

“Onde o atraso do tratamento é seguro, como no câncer de próstata, atrasos foram usados ​​para reduzir o risco de exposição ao coronavírus. Isso foi particularmente importante para pacientes mais velhos, que são mais vulneráveis ​​ao vírus.

“Em outros casos, como câncer de cabeça e pescoço e câncer anal, vimos que o número de tratamentos de radioterapia quase não mudou durante a primeira onda. Isso foi realmente reconfortante, pois sabemos que é vital que esses tratamentos não sejam atrasados. ”

Tratamentos durante a primeira onda

Os pesquisadores analisaram o número de tratamentos de radioterapia ocorrendo entre fevereiro e junho de 2020 no NHS inglês, retirados do National Radiotherapy Dataset da Public Health England. Eles compararam o número de cursos de radioterapia e sua duração com o mesmo período em 2019, para examinar os efeitos da pandemia de coronavírus e do bloqueio.

A maior redução nos tratamentos foi observada em pacientes com 70 anos ou mais (redução de 34,4% em abril de 2020). Isso provavelmente reflete a preocupação onde a vulnerabilidade do paciente aos riscos do coronavírus superou o baixo risco esperado de atrasar o tratamento em alguns ambientes. Por exemplo, o tratamento para câncer de próstata caiu 77% em abril de 2020 em comparação com o ano anterior, e os tratamentos para câncer de pele não melanoma caíram 72,4% no mesmo mês.

O co-autor, Dr. Tom Roques, Diretor Médico, Prática Profissional de Oncologia Clínica do Royal College of Radiologists, disse: “Esta pesquisa mostra a incrível velocidade com que os serviços de radioterapia dentro do NHS foram capazes de adaptar seus padrões de tratamento para ajudar a proteger os pacientes com câncer, enquanto enfrenta a capacidade cirúrgica reduzida devido à pandemia global.

“Apesar das intensas pressões sobre o NHS, ele foi capaz de adaptar os tratamentos de radioterapia com eficácia, encontrando opções alternativas de tratamento sempre que possível e continuando com seus padrões líderes mundiais de atendimento ao paciente.

“No meio do atual surto de COVID-19, a capacidade do NHS está sob pressão ainda maior. No entanto, as equipes de câncer estão usando toda a experiência clínica e inovações do ano passado para garantir que os serviços de radioterapia continuem a operar e fornecer o melhor atendimento possível para os pacientes ”.

A equipe de pesquisa espera que suas descobertas ajudem os profissionais de saúde a compreender as consequências indiretas da pandemia e o papel dos serviços de radioterapia na minimização desses efeitos.

Esta pesquisa envolveu contribuições da Universidade de Oxford, Velindre University NHS Trust, Norfolk & Norwich University Hospitals NHS Foundation Trust e NHS England.

Menos pacientes apresentando

O Dr. Spencer, que também é afiliado ao Instituto de Ciências da Saúde da Universidade de Leeds e ao Centro de Excelência de Radioterapia CRUK de Leeds, disse: “Quando o país emergiu do primeiro bloqueio em junho, vimos que o número de pacientes recebendo radioterapia ainda reduzido em relação ao ano passado.

“A pandemia continua causando graves interrupções no diagnóstico de câncer e em alguns programas nacionais de rastreamento. Isso significa que menos pacientes foram diagnosticados com câncer durante a primeira onda da pandemia e é provável que isso tenha levado à queda persistente nos tratamentos que observamos. Sabemos que os pacientes que têm seu câncer diagnosticado precocemente têm uma chance maior de serem curados, então isso é realmente preocupante.

“Se as pessoas se preocupam com a sua saúde, é muito importante que procurem ajuda. Os serviços de radioterapia continuam funcionando e prontos para cuidar das pessoas, como sempre. ”

Outras informações

Para pedidos de entrevista, por favor contacte pressoffice@leeds.ac.uk .

O artigo, intitulado ' O impacto da pandemia COVID-19 nos serviços de radioterapia na Inglaterra, Reino Unido: um estudo de base populacional do National Radiotherapy Dataset ', foi publicado no The Lancet Oncology.