Mitos médicos: tudo sobre envelhecimento
Na última edição da nossa série Medical Myths, abordamos os mitos associados ao envelhecimento. Como o envelhecimento é inevitável e, para algumas pessoas, assustador, não é surpresa que haja muitos mitos.
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Cerca de 300.000 gerações atrás , a espécie humana se separou de um ancestral antigo que compartilhamos com os chimpanzés. Desde então, a expectativa de vida humana ao nascer dobrou.
Nos últimos 200 anos, a expectativa de vida ao nascer dobrou novamente. No que diz respeito aos animais, os humanos têm um bom desempenho em longevidade.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), “Entre 2000 e 2050, a proporção da população mundial com mais de 60 anos dobrará de cerca de 11% para 22% ”.
Com esses fatos em mente, dissipar os muitos mitos associados ao envelhecimento parece mais urgente do que em qualquer momento de nossa história evolutiva. Neste artigo, abordaremos mitos associados a exercícios, habilidades cognitivas, sexo e muito mais.
1. A deterioração física é inevitável
Isso não é totalmente falso. À medida que envelhecemos, nosso corpo sofre desgaste por décadas de uso. No entanto, a deterioração física não precisa ser completa e as pessoas muitas vezes podem retardá-la.
Como explica a OMS , “o aumento da atividade física e a melhoria da dieta podem enfrentar com eficácia muitos dos problemas frequentemente associados à velhice”. Esses problemas incluem força reduzida, aumento da gordura corporal, pressão alta e densidade óssea reduzida.
Algumas pesquisas sugerem que apenas esperar a deterioração física aumenta a probabilidade de alguém se deteriorar fisicamente.
Em um estudo , os cientistas entrevistaram 148 adultos mais velhos sobre seu envelhecimento, estilo de vida e expectativas gerais de saúde.
Eles concluíram que as expectativas em relação ao envelhecimento “desempenham um papel importante na adoção de estilos de vida fisicamente ativos em adultos mais velhos e podem influenciar os resultados de saúde, como a função física”.
Portanto, embora seja provável que haja alguma deterioração, administrar as expectativas ajudará os indivíduos a fazer melhores escolhas na vida para manter a saúde física e a boa forma mais tarde.
Um estudo mais antigo investigou como a percepção do envelhecimento influenciava a probabilidade de um indivíduo procurar atendimento médico. Os autores do estudo, que incluiu dados de 429 adultos mais velhos , concluíram:
“[H] avar baixas expectativas em relação ao envelhecimento foi independentemente associado a não acreditar que é importante procurar cuidados de saúde.”
Outro estudo analisou as atitudes individuais em relação ao envelhecimento durante o final da meia-idade e como elas podem influenciar sua expectativa de vida geral. Os autores concluíram que “indivíduos mais velhos com autopercepções mais positivas do envelhecimento, medida até 23 anos antes, viveram 7,5 anos mais do que aqueles com autopercepções menos positivas do envelhecimento”.
Em suma, manter-se ativo, comer bem e manter uma atitude positiva pode frequentemente retardar a deterioração física associada à idade avançada.
2. Os adultos mais velhos não devem se exercitar
Da seção anterior, fica claro que isso é um mito. De acordo com um artigo mais antigo da Neuropsicobiologia , manter-se ativo pode aumentar a força muscular, reduzir a gordura e melhorar a saúde mental.
Algumas pessoas acham que, ao atingir uma determinada idade, não adianta se exercitar, pois acreditam que isso não trará nenhum benefício. Este é outro mito. Em um estudo , os pesquisadores colocaram 142 adultos com idades entre 60 e 80 anos em um regime de levantamento de peso de 42 semanas.
Os cientistas descobriram que o curso aumentou "a força muscular dinâmica, o tamanho do músculo e a capacidade funcional".
Também há boas evidências de que o exercício regular pode reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer e outras formas de demência. Um estudo, que envolveu 1.740 adultos mais velhos , descobriu que o exercício regular estava “associado a um atraso no início da demência e da doença de Alzheimer”.
No entanto, as pessoas devem consultar seu médico antes de iniciar um novo regime de exercícios, se tiverem um problema de saúde. Por exemplo, o National Health Service (NHS) do Reino Unido indica que as pessoas com certas condições associadas à idade, como a osteoporose, devem evitar exercícios de alto impacto.
No entanto, a grande maioria dos adultos mais velhos pode se entregar a alguma forma de atividade física.
3. Os adultos mais velhos precisam de menos (ou mais) sono
Algumas pessoas acreditam que os adultos mais velhos precisam dormir mais do que os adultos mais jovens, talvez por causa do estereótipo de que os mais velhos gostam de um cochilo. Outros dizem que os idosos precisam dormir menos, o que pode ser resultado do estereótipo de que os idosos acordam cedo pela manhã.
Esses mitos são relativamente difíceis de desvendar porque há muitos fatores envolvidos. É sem dúvida verdade que os idosos têm mais dificuldade em adormecer e que o seu sono tende a ser mais fragmentado .
Isso pode ajudar a explicar por que alguns adultos mais velhos precisam tirar uma soneca durante o dia. À medida que o corpo humano muda com a idade, pode perturbar os ritmos circadianos (diários).
Isso, por sua vez, pode afetar o sono. A relação também é multifacetada: se os ritmos circadianos de uma pessoa forem interrompidos, isso pode influenciar outros aspectos de sua fisiologia, como os níveis de hormônios, que também podem afetar seu sono.
Além das interrupções circadianas, certas doenças que ocorrem mais comumente em adultos mais velhos, como a osteoartrite e a osteoporose, podem causar desconforto, o que pode influenciar adversamente a capacidade de um indivíduo dormir ou continuar dormindo.
Da mesma forma, algumas condições causam falta de ar, incluindo doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e insuficiência cardíaca congestiva; isso também pode tornar o sono mais difícil.
De acordo com um artigo mais antigo , certos medicamentos, incluindo betabloqueadores, broncodilatadores, corticosteroides, descongestionantes e diuréticos, também podem interferir no sono. É mais provável que os idosos tomem esses tipos de medicamentos, às vezes juntos.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que pessoas com idade entre 61 e 64 anos precisam de 7 a 9 horas, e pessoas com 65 anos ou mais precisam de 7 a 8 horas de sono todas as noites. Pode ser mais difícil para eles conseguirem aquele importante sono.
Como um forro de esperança, algumas pesquisas sugerem que os adultos mais velhos podem lidar com a privação de sono melhor do que os adultos jovens. Um estudo publicado no Journal of Sleep Research descobriu que adultos mais velhos tiveram melhores resultados após uma intervenção de privação de sono do que adultos mais jovens em uma série de medidas, incluindo afeto negativo, depressão, confusão, tensão, raiva, fadiga e irritabilidade.
4. Apenas mulheres têm osteoporose
A osteoporose é uma doença em que os ossos ficam gradualmente mais fracos. Algumas pessoas acreditam que afeta apenas mulheres. Isso não é verdade; pode afetar qualquer sexo e pessoas de qualquer idade. No entanto, a osteoporose é de fato muito mais comum em pessoas idosas, brancos e mulheres.
De acordo com um artigo de visão geral , a Fundação Internacional de Osteoporose estima que, globalmente, cerca de 1 em cada 3 mulheres com mais de 50 anos tem osteoporose e cerca de 1 em 5 homens sofrerão fratura óssea relacionada à osteoporose durante a vida.
Outro mito relacionado é que a osteoporose é inevitável para as mulheres à medida que envelhecem. Como os números acima atestam, dois terços das mulheres com mais de 50 anos não têm osteoporose. Para minimizar os riscos, o National Institute on Aging aconselha as pessoas a comer alimentos ricos em cálcio e vitamina D e a praticar exercícios regularmente.
5. Conforme você envelhece, seu cérebro fica mais lento
O termo declínio cognitivo refere-se a uma diminuição gradual no funcionamento mental com a idade, mas antes de abordarmos os fatos da questão, descartamos alguns mitos associados:
A demência é inevitável com a idade
Segundo a OMS, o risco de desenvolver demência aumenta com a idade, mas não afeta todos os idosos. Em todo o mundo, cerca de 5 a 8% das pessoas com mais de 60 anos têm demência. Isso significa que 92% -95% das pessoas com 60 anos ou mais não têm demência.
Nos Estados Unidos, estima-se que 13,9% das pessoas com mais de 71 anos tenham demência, o que significa que 86,1% das pessoas com mais de 71 anos não têm demência.
O declínio cognitivo leva à demência
Ao contrário da opinião popular, o declínio cognitivo não sinaliza necessariamente o início da demência.
Pessoas que desenvolvem demência tendem a apresentar declínio cognitivo primeiro. No entanto, nem todos que experimentam declínio cognitivo desenvolverão demência.
Um estudo mais antigo estimou que 22,2% das pessoas nos EUA com 71 anos ou mais sofrem declínio cognitivo. Destes, a cada ano, 11,7% -20% desenvolvem demência.
O declínio cognitivo é inevitável
Como mostram as estatísticas acima, o declínio cognitivo não é inevitável, independentemente do antigo mito de que os adultos mais velhos sofrem uma desaceleração mental. E, o mais importante, existem maneiras de reduzir o risco.
Em 2015, a Associação de Alzheimer avaliou a evidência de fatores de risco modificáveis para demência e declínio cognitivo. Seu relatório , apresentado ao Conselho Mundial de Demência, explica que “há evidências suficientes para apoiar a ligação entre vários fatores de risco modificáveis e um risco reduzido de declínio cognitivo”.
Eles identificaram que manter a atividade física regular e controlar os fatores de risco cardiovasculares clássicos, como diabetes, obesidade, tabagismo e pressão alta, estavam fortemente associados a um risco reduzido de declínio cognitivo.
Eles também encontraram boas evidências de que uma dieta saudável e aprendizagem ao longo da vida ou treinamento cognitivo também reduzem o risco de declínio cognitivo.
6. Não adianta parar de fumar agora
Quer se trate de um mito genuíno ou apenas uma desculpa, alguns adultos mais velhos dizem que não faz sentido parar de fumar “na idade deles”. Isso não é verdade. Como o NHS explica claramente :
“Não importa quanto tempo você fuma e não importa quantos cigarros você fuma por dia, sua saúde começará a melhorar assim que você parar. Alguns benefícios para a saúde são imediatos, outros são de longo prazo, mas o que importa é que nunca é tarde demais. ”
7. Sexo é raro ou impossível com a idade
Algumas pessoas acreditam que os adultos mais velhos perdem a capacidade de desfrutar do sexo e que seus órgãos sexuais se tornam inadequados para um propósito. Isso, felizmente, é um mito.
É verdade que o risco de disfunção erétil (DE) e secura vaginal aumenta à medida que as pessoas envelhecem, mas para a maioria das pessoas, esses problemas não são intransponíveis.
Sildenafil (Viagra) e lubrificantes ou cremes hormonais podem fazer maravilhas em muitos casos. Antes de tomar Viagra, porém, é essencial falar com um médico, pois ele não é adequado para todas as pessoas.
Um artigo no International Journal of Clinical Practice indica que cerca de 0,4% dos homens com idade entre 18 e 29 anos apresentam disfunção erétil, em comparação com 11,5% dos homens com idade entre 60 e 69 anos. No entanto, inverter essa estatística torna-a muito menos assustadora - quase 9 em cada 10 homens na faixa dos 60 anos não têm DE.
A relação sexual entre pessoas mais velhas pode ser menos rápida e furiosa, mas isso não é necessariamente uma coisa ruim. Como um autor escreve : “Envelhecer não necessariamente interrompe uma vida sexual saudável, mas exige a redefinição de sua expressão”.
Existem alguns benefícios também. Por exemplo, o pênis de um homem freqüentemente se torna menos sensível, ajudando-os a manter uma ereção por mais tempo.
É verdade que, à medida que algumas pessoas envelhecem, não têm o mesmo desejo ou impulso sexual de quando eram jovens, mas isso não é de forma alguma o caso para todos.
Para encerrar esta seção em alta, abaixo está uma citação de um estudo de pesquisa que envolveu 158 adultos mais velhos. Embora os participantes relatassem que estavam fazendo menos sexo do que uma década antes, os autores escrevem:
“Uma vida sexual extraordinariamente robusta foi evidenciada tanto pelos homens quanto pelas mulheres, mesmo até a velhice.”
No geral, a maioria dos mitos que cercam a idade parecem centrar-se na inevitabilidade. As pessoas acreditam que é inevitável que gradualmente se desintegrem em pó à medida que suas vidas se tornam cada vez mais insuportáveis, enfadonhas, sem paixão e dolorosas.
Embora certos aspectos da saúde possam diminuir com a idade, nenhuma das opções acima é inevitável para todos. Como descobrimos, uma perspectiva psicológica positiva sobre o envelhecimento pode beneficiar os aspectos físicos do envelhecimento.