Mitos médicos: tudo sobre demência

Bem-vindo à última edição da nossa série Medical Myths. Hoje, para marcar o Dia Mundial de Alzheimer, abordaremos mitos relacionados à doença de Alzheimer e à demência em geral.

Hoje, cerca de 5,8 milhões de pessoas com 65 anos ou mais nos Estados Unidos têm demência.

Devido ao fato de que a média de vida das pessoas nos Estados Unidos aumentou nas últimas décadas, alguns especialistas projetam que, em 2050, o número de idosos com demência poderá chegar a 13,8 milhões .

Figuras dessa estatura despertam um medo justificável e, como descobrimos em artigos anteriores da Medical Myths , o medo tende a gerar equívocos.

Neste artigo, pretendemos dissipar 11 desses mitos.

1. A demência é inevitável com a idade

Esta afirmação não é verdadeira. A demência não é uma parte normal do envelhecimento.

De acordo com um relatório publicado pela Associação de Alzheimer, a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum de demência, afeta 3% das pessoas com idades entre 65-74 anos nos EUA

Como resultado do aumento do risco à medida que envelhecemos, 17% das pessoas com 75-84 anos e 32% das pessoas com 85 anos ou mais têm diagnóstico de demência.

2. Demência e doença de Alzheimer são a mesma coisa

isto não está correto. Alzheimer é um tipo de demência, sendo responsável por 60–80% de todos os casos de demência. Outros tipos de demência incluem demência frontotemporal (FTD), demência vascular, demência mista e demência de corpos de Lewy.

O Instituto Nacional de Envelhecimento define a demência como “a perda do funcionamento cognitivo - pensamento, memória e raciocínio - e habilidades comportamentais a ponto de interferir na vida e atividades diárias de uma pessoa”.

Embora as demências compartilhem certas características, cada tipo tem uma patologia subjacente distinta.

A doença de Alzheimer está associada ao acúmulo das chamadas placas e emaranhados no cérebro. Essas estruturas interferem nas células cerebrais, eventualmente matando-as. Em contraste, a morte das células cerebrais na demência vascular ocorre devido à falta de oxigênio, que pode resultar de um acidente vascular cerebral, por exemplo.

A DFT, como outro exemplo, ocorre quando estruturas anormais de proteínas se formam nos lobos frontal e temporal do cérebro, fazendo com que as células cerebrais nessas regiões morram.

3. Um membro da família tem demência, então vou pegá-la

Um mito comum é que a demência é puramente genética. Em outras palavras, se um membro da família de uma pessoa tem um diagnóstico de demência, é garantido que desenvolverá demência mais tarde na vida. Isso não é verdade.

Embora haja um componente genético para algumas formas de demência, a maioria dos casos não tem uma ligação genética forte.

Como aprendemos acima, em vez de fatores genéticos, o fator de risco mais significativo para demência é a idade. No entanto, se um pai ou avô desenvolveu Alzheimer quando tinha menos de 65 anos, a chance de transmissão genética é maior.

No entanto, o Alzheimer de início precoce é relativamente incomum. Ocorre em cerca de 5,5% de todos os casos de Alzheimer.

Como a maioria dos casos de demência é doença de Alzheimer, isso significa que a maioria dos casos de demência não é hereditária. FTD, que é muito menos comum, tem uma ligação genética mais forte, mas se um pai ou avô desenvolver a doença, isso não significa que os filhos ou netos terão garantia de desenvolvê-la.

Hoje, o FTD afeta cerca de 15–22 em cada 100.000 pessoas. Destes indivíduos, 10–15% têm um forte histórico familiar da doença.

4. A demência afeta apenas adultos mais velhos

A idade é um fator de risco para demência, mas a demência pode afetar adultos jovens em casos raros. Alguns cientistas estimam que, em pessoas de 30 a 64 anos, 38 a 260 pessoas em 100.000 - o equivalente a 0,038 a 0,26% - desenvolvem demência de início precoce.

Na faixa etária de 55 a 64 anos, isso aumenta para cerca de 420 pessoas em 100.000, ou 0,4%.

5. O uso de panelas de alumínio causa Alzheimer

Na década de 1960, os cientistas injetaram coelhos com altos níveis de alumínio. Eles descobriram que os animais desenvolveram lesões neurológicas semelhantes às que se formam no cérebro de pessoas com Alzheimer.

Além disso, alguns estudos identificaram o alumínio nas placas associadas ao Alzheimer. No entanto, o alumínio também aparece no cérebro saudável, e os pesquisadores não estabeleceram uma relação causal entre esse elemento e a doença.

Na sequência desses estudos, ainda circulam mitos de que beber em latas de alumínio ou cozinhar em panelas de alumínio aumenta o risco de Alzheimer.

No entanto, desde os primeiros experimentos, os cientistas não encontraram uma associação clara entre Alzheimer e o uso de potes e panelas de alumínio.

Embora os pesquisadores acabem por estabelecer a relação precisa entre o alumínio e o Alzheimer, é improvável que o consumo de alumínio por meio da dieta tenha um papel importante.

Como explica a Alzheimer's Society : “O alumínio nos alimentos e bebidas está em uma forma que não é facilmente absorvido pelo corpo. Portanto, a quantidade consumida é inferior a 1% da quantidade presente nos alimentos e bebidas. A maior parte do alumínio que entra no corpo é eliminado pelos rins. ”

No entanto, eles também escrevem que algumas pesquisas descobriram “um papel potencial para altas doses de alumínio na água potável no progresso da doença de Alzheimer para pessoas que já têm a doença”.

6. A demência sinaliza o fim de uma vida significativa

Felizmente, esse não é o caso. Muitas pessoas com diagnóstico de demência levam uma vida ativa e significativa. Algumas pessoas temem que, se um médico as diagnosticar com demência, elas não possam mais caminhar sozinhas e tenham que parar de dirigir seu veículo imediatamente.

É verdade que esses ajustes podem ocorrer com o tempo, conforme a doença progride, mas em casos leves de demência, nenhuma alteração pode ser necessária. À medida que a demência piora, é provável que ocorram mudanças na maneira como o indivíduo conduz sua vida, mas isso não significa que a pessoa não possa levar uma vida plena.

“Muitas pessoas estão no escuro sobre a demência - muitos acham que um diagnóstico de demência significa que alguém é imediatamente incapaz de levar uma vida normal, enquanto mitos e mal-entendidos continuam a contribuir para o estigma e isolamento que muitas pessoas sentirão”, explica Jeremy Hughes , ex-chefe executivo da Sociedade de Alzheimer.

“[Queremos] garantir às pessoas que a vida não termina quando começa a demência.”

- Jeremy Hughes

7. A perda de memória sempre significa demência

Embora a perda de memória possa ser um sintoma precoce da demência, não significa necessariamente o início dessa condição. A memória humana pode ser imprevisível e todos nós esquecemos coisas ocasionalmente. No entanto, se a perda de memória estiver interferindo na vida cotidiana, é melhor falar com um médico.

Embora os problemas de memória tendam a ser um sinal precoce da doença de Alzheimer, esse não é o caso de outras formas de demência. Por exemplo, os primeiros sinais e sintomas de DFT podem incluir mudanças no humor e na personalidade, dificuldades de linguagem e comportamento obsessivo.

8. A demência é sempre evitável

Isso, infelizmente, não é verdade. Porém, é importante ressaltar que certos fatores podem reduzir o risco de desenvolvimento de certos tipos de demência ou retardar seu início.

Por exemplo, o relatório de 2020 da Comissão Lancet sobre prevenção, intervenção e cuidados com a demência lista 12 fatores que aumentam o risco de demência:

• menos educação
• hipertensão
• deficiência auditiva
• fumar
• obesidade
• depressão
• inatividade física
• diabetes
• baixos níveis de contato social
• consumo de álcool
• traumatismo crâniano
• poluição do ar

Alguns desses fatores são mais difíceis de modificar do que outros, mas trabalhar para mudar qualquer um deles pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver demência. Os autores do relatório explicam:

“Juntos, os 12 fatores de risco modificáveis ​​são responsáveis ​​por cerca de 40% das demências em todo o mundo, o que, consequentemente, poderia teoricamente ser evitado ou adiado.”

No entanto, como a Dra. Nancy Sicotte, neurologista do hospital Cedars-Sinai em Los Angeles, Califórnia, explica : “Reduzir o risco requer começar essas mudanças no estilo de vida desde o início, não esperar até os 70 anos.

9. Vitaminas e suplementos podem prevenir a demência

Vinculado à seção acima, também é falso. Até o momento, não há evidências fortes de que qualquer suplemento vitamínico ou mineral possa reduzir o risco de demência. Em 2018, a Biblioteca Cochrane realizou uma revisão com o objetivo de responder a essa pergunta.

Sua análise incluiu dados de mais de 83.000 participantes nos 28 estudos incluídos. Embora os autores relatem "algumas limitações gerais da evidência", eles concluem:

“Não encontramos evidências de que qualquer estratégia de suplementação de vitaminas ou minerais para adultos cognitivamente saudáveis ​​na meia ou tarde da vida tenha um efeito significativo sobre o declínio cognitivo ou demência, embora as evidências não permitam conclusões definitivas”.

10. Todas as pessoas com demência tornam-se agressivas

Em alguns casos, as pessoas com demência podem achar cada vez mais difícil entender o mundo ao seu redor. Essa confusão pode ser frustrante, e alguns indivíduos podem reagir às emoções com raiva. No entanto, este não é o caso de todos.

Em um estudo envolvendo 215 pessoas com demência, 41% dos participantes desenvolveram agressão durante o estudo de 2 anos. Quando analisaram os fatores que aumentaram o risco de desenvolver agressão, os pesquisadores identificaram dois dos principais fatores como dor física e uma relação de baixa qualidade entre a pessoa e seu cuidador.

11. A demência nunca é fatal

Infelizmente, a demência pode ser fatal. De acordo com um estudo recente, publicado no JAMA Neu r o l o g y , a demência pode ser uma causa de morte mais comum do que os especialistas tradicionalmente imaginam. Os autores “descobriram que aproximadamente 13,6% das mortes foram atribuíveis à demência durante o período de 2000-2009”.

A demência preocupa as pessoas, especialmente à medida que envelhecem, e isso é justificável de várias maneiras. No entanto, é importante combater a desinformação que pode aumentar as preocupações e o estigma.

Por enquanto, os pesquisadores estão trabalhando incansavelmente para desenvolver melhores maneiras de tratar e prevenir a demência. No futuro, esperançosamente, a ciência reduzirá o impacto da demência e, portanto, o medo associado à doença.

Escrito por Tim Newman