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Mitos médicos: o açúcar torna as crianças hiperativas?

Mitos médicos: o açúcar torna as crianças hiperativas?

Quando as crianças se entregam a alimentos açucarados, tornam-se selvagens e ricocheteiam em todas as superfícies disponíveis. Isso é, como a maioria dos pais pode atestar, um fato. Neste Recurso Especial, perguntamos se esse conhecimento comum se sustenta no escrutínio científico.

O açúcar realmente deixa as crianças selvagens?

Você está em uma festa e há cerca de 20 crianças de 3 a 6 anos. O barulho é ensurdecedor e as tigelas de doces estão vazias. Gritos de alegria enchem o ar enquanto os pais se maravilham com o tumulto causado por açúcar de seus filhos.

Mas o que a ciência diz? O açúcar aumenta o risco de hiperatividade em crianças? Talvez surpreendentemente, os dados digam "provavelmente não".

Isso será uma surpresa para qualquer pessoa que tenha participado de uma reunião de crianças em que doces estão disponíveis; portanto, vamos mergulhar nas evidências ou na falta delas.

Açúcar e hiperatividade em crianças

A questão de saber se o açúcar influencia o comportamento das crianças começou a gerar interesse nos anos 90, e seguiu-se uma enxurrada de estudos. Em 1995, o JAMA publicou uma meta-análise que analisou as descobertas de 23 experimentos em 16 artigos científicos.

Os autores incluíram apenas estudos que usaram um placebo e foram cegos, o que significa que as crianças, pais e professores envolvidos não sabiam quem havia recebido o açúcar e quem havia recebido o placebo.

Depois de analisar os dados, os autores concluíram: "Esta meta-análise dos estudos relatados até o momento constatou que o açúcar (principalmente sacarose) não afeta o comportamento ou o desempenho cognitivo das crianças".

No entanto, os autores observam que eles não podem eliminar a possibilidade de um "efeito pequeno". Como sempre, eles explicam que são necessários mais estudos em larga escala.

Existe também a possibilidade de uma certa subseção de crianças responder de maneira diferente ao açúcar. No geral, porém, os cientistas demonstram que certamente não há um efeito tão grande quanto muitos pais relatam.

Algumas crianças são mais sensíveis ao açúcar?

Alguns pais acreditam que seu filho é particularmente sensível ao açúcar. Para testar se esse poderia ser o caso, um grupo de pesquisadores comparou dois grupos de crianças:

  • 25 crianças "normais" com idades entre 3 e 5 anos
  • 23 crianças, com idades entre 6 e 10 anos, cujos pais as descreveram como sensíveis ao açúcar

Cada família seguiu três dietas experimentais por vez e cada uma por 3 semanas. As dietas foram:

  1. alta em sacarose, sem adoçantes artificiais
  2. baixo teor de sacarose, mas com aspartame como adoçante
  3. baixo teor de sacarose, mas com sacarina - um placebo - como adoçante

O estudo incluiu o aspartame, como explicam os autores, porque também foi "considerado uma possível causa de hiperatividade e outros problemas de comportamento em crianças".

Todas as três dietas estavam livres de corantes artificiais, aditivos e conservantes. A cada semana, os cientistas avaliavam o comportamento das crianças e o desempenho cognitivo. Após análise, os autores concluíram:

“Para as crianças descritas como sensíveis ao açúcar, não houve diferenças significativas entre as três dietas em nenhuma das 39 variáveis ​​comportamentais e cognitivas. Para as crianças em idade pré-escolar, apenas 4 das 31 medidas diferiram significativamente entre as três dietas, e não houve padrão consistente nas diferenças observadas. ”

Em 2017, um estudo relacionado apareceu no International Journal of Food Sciences and Nutrition . Os pesquisadores investigaram o impacto do consumo de açúcar no sono e no comportamento de 287 crianças de 8 a 12 anos.

Os cientistas coletaram informações de questionários de frequência alimentar e demográficos, de sono e de comportamento. Surpreendentes 81% das crianças consumiram mais do que a ingestão diária recomendada de açúcar.

Ainda assim, os pesquisadores concluíram que "o consumo total de açúcar não estava relacionado a problemas comportamentais ou de sono, nem afetou a relação entre essas variáveis".

Juntando as conclusões, parece claro que, se o açúcar afeta a hiperatividade, o efeito não é enorme e não se estende à maioria das crianças.

Por que a idéia persiste?

Nesse ponto, alguns leitores podem estar se perguntando: "Se não há evidências científicas de que o açúcar induza hiperatividade em crianças, por que ele induz hiperatividade em meus filhos?" É triste dizer que parte da culpa pode recair sobre as expectativas dos pais.

Um estudo que sublinha esse ponto apareceu no Journal of Abnormal Child Psychology em 1994. Os pesquisadores recrutaram 35 meninos de 5 a 7 anos cujas mães as descreveram como comportamentais "sensíveis ao açúcar".

As crianças foram divididas em dois grupos. Todos receberam um placebo, que era aspartame. Metade das mães foi informada de que seus filhos haviam recebido um placebo e as outras foram informadas de que cada uma delas recebeu uma grande dose de açúcar.

Os cientistas filmaram as mães e os filhos enquanto interagiam e foram feitas perguntas sobre a interação. Os autores explicam o que viram:

“As mães na condição de expectativa de açúcar classificaram seus filhos como significativamente mais hiperativos. As observações comportamentais revelaram que essas mães exerceram mais controle mantendo a proximidade física, além de mostrar tendências para criticar, olhar e conversar com os filhos mais do que controlavam as mães. ”

Além disso, a mídia desempenha um papel na perpetuação do mito. De desenhos animados a filmes, o termo "corrida do açúcar" entrou em linguagem comum.

Outro fator é o cenário em que uma criança pode receber excesso de açúcar. O cenário clássico é uma sala cheia de crianças em uma festa de aniversário. Nesse ambiente, eles estão se divertindo e provavelmente serão excitáveis, independentemente do doce consumido.

Da mesma forma, se o doce é um tratamento especial, o simples fato de receber uma deliciosa recompensa pode ser suficiente para gerar uma explosão violenta de atividade de alta octanagem.

Onde essa ideia começou?

Os efeitos do açúcar na saúde têm sido amplamente discutidos no último século. Ainda hoje, muita pesquisa é dedicada à compreensão de todos os detalhes do poder desse doce químico sobre a saúde humana.

Em 1947, o Dr. Theron G. Randolph publicou um artigo discutindo o papel das alergias alimentares na fadiga, irritabilidade e problemas comportamentais em crianças. Entre outros fatores, ele descreveu a sensibilidade aos açúcares do milho, ou xarope de milho, como a causa da “síndrome da fadiga por tensão” em crianças, cujos sintomas incluem cansaço e irritabilidade.

Na década de 1970, o açúcar foi responsabilizado pela hipoglicemia reativa ou funcional - em outras palavras, uma queda no açúcar no sangue após uma refeição - que pode causar sintomas como ansiedade, confusão e irritabilidade.

Estas foram as duas teorias importantes que sustentaram a crença de que o comportamento das crianças é negativamente impactado pelo consumo de açúcar: é uma reação alérgica ou uma resposta à hipoglicemia. No entanto, nenhuma teoria agora é apoiada pelos dados.

Outra explicação leiga é que lanches açucarados causam um breve aumento na glicose no sangue, um efeito chamado hiperglicemia. No entanto, os sintomas da hiperglicemia incluem sede, micção frequente, fadiga, irritabilidade e náusea. Eles não incluem hiperatividade.

No final dos anos 70 e início dos anos 80, houve uma nova onda de interesse na teoria da hiperatividade do açúcar. Vários estudos pareciam mostrar que as crianças mais hiperativas consumiam mais açúcar.

No entanto, esses estudos foram transversais, o que significa que eles estudaram uma população de crianças em um determinado momento. Como explicam os autores da metanálise citada acima, a partir desses achados, é impossível saber se o açúcar causa hiperatividade ou se a hiperatividade leva ao aumento da ingestão de açúcar.

Pesquisa em andamento

Desde a década de 1990, os estudos sobre hiperatividade e açúcar foram interrompidos, com a maioria dos especialistas considerando o caso encerrado. Em um domínio, no entanto, os estudos continuaram.

Para a grande maioria das crianças, o açúcar não causa hiperatividade, mas o júri ainda está de fora para um grupo de jovens: aqueles com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Os cientistas abordaram esse tópico de dois ângulos; alguns estudos perguntam se uma dieta rica em açúcar pode aumentar o risco de desenvolver TDAH, enquanto outros investigam se o açúcar pode exacerbar os sintomas do TDAH em crianças com essa condição.

Desde o primeiro campo de pesquisa, um estudo publicado em 2011 seguiu 107 alunos da quinta série e não encontrou "nenhuma associação significativa [...] entre o volume total de ingestão simples de açúcar de lanches e o desenvolvimento de TDAH".

Procurando efeitos a longo prazo, uma revisão sistemática e metanálise publicada no Journal of Affective Disorders em 2019 avaliou "evidências da associação entre padrões alimentares e TDAH". Os autores concluíram que "uma dieta rica em açúcar refinado e gordura saturada pode aumentar o risco" de TDAH e que uma dieta rica em frutas e vegetais é protetora.

No entanto, eles reconhecem que as evidências eram geralmente fracas. Por exemplo, dos 14 estudos que encontraram uma relação entre dieta e TDAH, 10 usaram um desenho transversal ou de controle de caso, ambos observacionais e com problemas metodológicos.

Os estudos transversais não podem separar o que ocorreu primeiro, a causa ou o efeito, porque determinam a prevalência de ambos no mesmo momento.

Os estudos de controle de casos fornecem evidências mais fortes, quando analisam possíveis causas ou fatores de risco, depois de descobrir quem tem o problema de saúde em questão. Os pesquisadores então exploram a ocorrência dos fatores de risco em um grupo semelhante de pessoas que não têm o problema de saúde.

No entanto, informações sobre possíveis causas podem ser afetadas pelo viés de memória - por exemplo, as pessoas com TDAH podem ter mais chances de relatar que tiveram uma dieta açucarada porque a associação é esperada.

Os autores da metanálise apontam outro ponto importante; existem evidências de que as pessoas com TDAH têm maior probabilidade de comer compulsivamente do que as pessoas sem ela. Isso pode significar que o aumento do consumo de alimentos que ativam redes de recompensa no cérebro, como lanches açucarados, pode ser o resultado do TDAH, e não um fator que aumenta o risco de TDAH.

Uma palavra final importante

O açúcar, ao que parece, não causa hiperatividade na grande maioria das crianças. No futuro, estudos maiores e mais longos poderão detectar um pequeno efeito, mas as evidências atuais sugerem que a associação é um mito.

Isso, no entanto, não descarta o fato de que uma dieta rica em açúcar aumenta o risco de diabetes, ganho de peso, cáries e doenças cardíacas. Monitorar a ingestão de açúcar infantil e a nossa própria ainda é importante para manter a boa saúde.

Escrito por Tim Newman - Fato verificado por Hilary Guite, FFPH, MRCGP - MedcalNewsToday

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