Medicamentos comuns associados ao aumento do risco de Alzheimer
Um novo estudo sugere que medicamentos anticolinérgicos podem aumentar o risco de declínio cognitivo acelerado, especialmente em adultos mais velhos com alto risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
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As drogas anticolinérgicas bloqueiam a ação da acetilcolina, um mensageiro químico que controla uma série de funções corporais automáticas e desempenha um papel vital na memória e na atenção.
Os médicos prescrevem esses medicamentos para uma variedade de condições, incluindo incontinência urinária, bexiga hiperativa, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), alergias sazonais e depressão.
No entanto, na última década, evidências crescentes indicam que os anticolinérgicos podem aumentar o risco de demência em adultos mais velhos.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, estabeleceram uma ligação entre os anticolinérgicos e o comprometimento cognitivo leve, que pode levar à demência, incluindo a doença de Alzheimer.
O risco aumentado foi particularmente pronunciado em indivíduos que apresentavam biomarcadores para Alzheimer no líquido cefalorraquidiano e naqueles com risco genético aumentado de desenvolver a doença.
“Acreditamos que essa interação entre drogas anticolinérgicas e biomarcadores de risco de Alzheimer atua de forma 'dupla'”, diz Alexandra Weigand, que liderou o estudo.
Na primeira tentativa, ela explica, os biomarcadores de Alzheimer indicam que a degeneração começa em uma pequena região do cérebro chamada prosencéfalo basal, que produz acetilcolina.
“Na segunda tentativa, as drogas anticolinérgicas esgotam ainda mais o estoque de acetilcolina do cérebro”, diz ela. “Este efeito combinado afeta de forma mais significativa o pensamento e a memória de uma pessoa”.
Os resultados do estudo aparecem na revista Neurology .
O estudo envolveu 688 indivíduos que faziam parte da Iniciativa de Neuroimagem da Doença de Alzheimer .
Os participantes tinham uma idade média de 74 anos e nenhum mostrou sinais de problemas cognitivos ou de memória no início do estudo.
Um terço tomou pelo menos um tipo desses medicamentos, com uma média de 4,7 anticolinérgicos por pessoa.
Não houve diferenças nos fatores de risco genéticos ou biomarcadores entre aqueles que tomam anticolinérgicos e aqueles que não o fazem.
No entanto, havia níveis mais elevados de sintomas depressivos, o número total de medicamentos e problemas cardíacos naqueles que tomavam anticolinérgicos, de modo que essas variáveis foram consideradas em todas as análises subsequentes.
Desde o início do estudo, os participantes fizeram testes cognitivos anuais por até 10 anos.
Entre aqueles que tomaram pelo menos um anticolinérgico, houve um aumento geral de 47% no risco de comprometimento cognitivo leve em comparação com aqueles que não tomaram nenhum.
Aqueles que tomaram esses medicamentos e que estavam geneticamente em risco de desenvolver Alzheimer tinham mais de 2,5 vezes mais probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo leve em comparação com aqueles que não usavam as drogas e não estavam geneticamente em risco.
Os participantes que tinham biomarcadores de Alzheimer em seu líquido cefalorraquidiano no início do estudo e estavam tomando anticolinérgicos tinham quase 5 vezes mais probabilidade de apresentar sinais de deficiências cognitivas leves.
“Isso aponta para uma área potencial para melhoria, uma vez que a redução das dosagens dos medicamentos anticolinérgicos pode atrasar o declínio cognitivo”, diz Weigand. “É importante que os adultos mais velhos que tomam medicamentos anticolinérgicos consultem regularmente seus médicos e discutam o uso e as dosagens dos medicamentos”.
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Em seu artigo, os autores concluem:
“Nossas descobertas sugerem que a redução de [anticolinérgicos] antes do início de problemas cognitivos evidentes pode representar um período crítico para intervenção antes que esses medicamentos levem a alterações duradouras em redes colinérgicas importantes.”
Eles observam que uma limitação de seu estudo foi a homogeneidade da população da amostra em termos de escolaridade, etnia e raça. Como resultado, suas descobertas podem não ser generalizadas para a população em geral.
Além disso, os participantes eram relativamente saudáveis no início do estudo em comparação com a população em geral.
Por exemplo, enquanto um terço de seus sujeitos tomavam anticolinérgicos, outros estudos sugerem que até 70% dos adultos mais velhos tomam esses medicamentos. Isso limitou a capacidade do novo estudo de investigar o efeito do número de anticolinérgicos tomados e suas dosagens.
Por fim, o número total de participantes do estudo foi relativamente pequeno, o que pode ter limitado a precisão de suas estimativas.