Lutando para dormir? Seu coração pode pagar o preço

Evidências crescentes sugerem que a falta de sono está ligada a uma série de problemas de saúde, incluindo um risco maior de pressão alta, diabetes, obesidade e doenças cardíacas . Agora, um estudo recente sobre pessoas na meia-idade descobriu que ter uma combinação de problemas de sono – como dificuldade em adormecer, acordar de madrugada ou dormir menos de seis horas por noite – pode quase triplicar o risco de doença cardíaca de uma pessoa.

"Estas novas descobertas destacam a importância de dormir o suficiente", diz o especialista em sono Dr. Lawrence Epstein, professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Muitas coisas podem contribuir para um déficit de sono, acrescenta. Algumas pessoas simplesmente não reservam tempo suficiente para dormir. Outros têm hábitos que atrapalham ou interferem no sono. E algumas pessoas têm uma condição médica ou um distúrbio do sono que interrompe a qualidade ou a quantidade de seu sono.

Quem estava no estudo?

Os pesquisadores extraíram dados de 7.483 adultos no Midlife in the United States Study que relataram informações sobre seus hábitos de sono e histórico de doenças cardíacas. Um subconjunto dos participantes (663 pessoas) também usou um dispositivo de pulso que registrava sua atividade de sono (actigrafia). Pouco mais da metade dos participantes eram mulheres. Três quartos relataram sua raça como branca e 16% como negra. A média de idade foi de 53 anos.

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Os pesquisadores optaram por se concentrar nas pessoas durante a meia-idade, porque é quando os adultos geralmente experimentam experiências de vida diversas e estressantes, tanto no trabalho quanto na vida familiar. É também quando as artérias do coração entupidas ou aterosclerose (um sinal precoce de doença cardíaca) e problemas de sono relacionados à idade começam a aparecer.

Como os pesquisadores avaliaram os problemas do sono?

A saúde do sono foi medida usando um composto de vários aspectos do sono, incluindo

• regularidade (se os participantes dormiram mais em dias de trabalho versus dias de folga)
• satisfação (se teve dificuldade em adormecer; acordou à noite ou de manhã cedo e não conseguiu voltar a dormir; ou sentiu sono durante o dia)
• estado de alerta (com que frequência eles cochilavam por mais de cinco minutos)
• eficiência (quanto tempo eles levaram para adormecer na hora de dormir)
• duração (quantas horas eles normalmente dormiam a cada noite).

Para avaliar problemas relacionados ao coração, os pesquisadores perguntaram aos participantes: "Você já teve algum problema cardíaco suspeito ou confirmado por um médico?" e "Você já teve uma dor forte na frente do peito com duração de meia hora ou mais?"

Uma resposta "sim" para qualquer uma das perguntas levou a perguntas de acompanhamento sobre o diagnóstico, que incluíam problemas como angina (dor no peito devido à falta de fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco), ataque cardíaco, doença valvar cardíaca, batimento cardíaco irregular ou acelerado , e insuficiência cardíaca.

Sono ruim associado a maior risco cardíaco

Os pesquisadores controlaram fatores que podem afetar os resultados, incluindo histórico familiar de doenças cardíacas, tabagismo, atividade física, bem como sexo e raça. Eles descobriram que cada aumento adicional nos problemas de sono auto-relatados estava associado a um aumento de 54% no risco de doença cardíaca em comparação com pessoas com padrões normais de sono. No entanto, o aumento no risco foi muito maior - 141% - entre as pessoas que forneceram dados de actigrafia de dispositivos auto-relatados e usados ​​no pulso, que juntos são considerados mais precisos.

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Aproveite a experiência dos melhores médicos de Harvard em todas as áreas da medicina... tudo em um só lugar. Pesquisas de saúde de ponta, descobertas, insights - até mesmo respostas para suas perguntas mais urgentes.Embora as mulheres relatassem mais problemas de sono, os homens eram mais propensos a sofrer de doenças cardíacas. Mas, no geral, o sexo não afetou as correlações entre o sono e a saúde do coração.

Os participantes negros tiveram mais problemas relacionados ao sono e ao coração do que os participantes brancos, mas, em geral, a relação entre os dois problemas não diferiu por raça.

O que isso significa para você?

Se você tiver problemas para adormecer ou permanecer dormindo, há muitas maneiras de tratar esses problemas comuns, desde simples ajustes em sua rotina diária até terapia cognitivo-comportamental especializada que visa problemas de sono . Vale a pena tentar, porque ter uma boa noite de sono ajuda de várias maneiras .

"Tratar distúrbios do sono que interferem no sono pode fazer você se sentir mais alerta durante o dia, melhorar sua qualidade de vida e reduzir os riscos à saúde relacionados ao sono ruim", diz o Dr. Epstein.

Sobre o autor

Julie Corliss , Editora Executiva, Harvard Heart Letter