Infecções por E. coli associadas a falta de higiene, alimentos não contaminados

A bactéria Escherichia coli está normalmente presente nos intestinos de humanos e animais. No entanto, algumas cepas de E. coli desenvolveram resistência a antibióticos e podem causar infecções perigosas. Mas como essas bactérias nocivas acabam infectando pessoas?

.Milhões de bactérias povoam naturalmente as entranhas de humanos e animais, com diferentes espécies coexistindo em um bom equilíbrio que garante um estado de saúde.

Alguns filamentos da bactéria E. coli fazem parte do microbioma natural do intestino e geralmente são inofensivos. No entanto, às vezes, uma pessoa pode entrar em contato com cepas dessa bactéria que desenvolveram resistência a antibióticos .

Quando isso acontece, a E. coli pode causar intoxicação alimentar , infecções do trato urinário ou infecções intestinais. Na pior das hipóteses, uma infecção por E. coli pode vazar na corrente sanguínea e levar a bacteremia, que, por sua vez, pode causar choque séptico.

Duas possíveis fontes de infecções por E. coli são itens alimentares contaminados - como frango cru ou massa de biscoito crua - e falta de higiene pessoal, por exemplo, não lavar as mãos após o uso do banheiro.

Mas ainda não está claro qual dessas fontes provavelmente levará à infecção, e é isso que pesquisadores da Universidade de East Anglia, em Norwich, Reino Unido, se propuseram a aprender.

"A bactéria E. coli normalmente vive no intestino de pessoas e animais saudáveis. A maioria das variedades é inofensiva ou causa diarréia breve . Mas a E. coli também é a causa mais comum de envenenamento do sangue [...]", observa o principal autor Prof. David Livermore.

Infecções por ESBL- E altamente resistente . As bactérias coli são difíceis de tratar, explica o pesquisador, acrescentando: "E estão se tornando mais comuns na comunidade e nos hospitais".

"As taxas de mortalidade entre as pessoas infectadas com essas cepas de superbactérias são o dobro das pessoas infectadas com cepas suscetíveis ao tratamento", continua o professor Livermore.

Por esse motivo, o pesquisador e seus colegas "queriam descobrir como essas superbactérias se espalham - e se há uma passagem da cadeia alimentar para os seres humanos".

'Lave as mãos depois de ir ao banheiro'

Em seu estudo - cujas descobertas aparecem em doenças infecciosas da Lancet- os pesquisadores coletaram cepas de E. coli resistentes a antibióticos de carne (frango, porco e carne bovina), chorume de animais, salada e frutas, por um lado, e infecções da corrente sanguínea humana, fezes e esgoto, por outro.

As amostras vieram de laboratórios do Serviço Nacional de Saúde (NHS) em cinco regiões diferentes do Reino Unido, Londres, East Anglia, Noroeste da Inglaterra, Escócia e País de Gales.

Normalmente, as cepas resistentes a antibióticos dessa bactéria apresentam beta-lactamases de espectro estendido (ESBLs), enzimas que neutralizam a ação dos antibióticos que as pessoas usam para combater a E. coli , como penicilina e cefalosporina. Os cientistas se referem a tais cepas de E. coli como "ESBLs- E . coli ".

A análise dos pesquisadores revelou que cepas resistentes de E. coli presentes nas amostras de sangue humano, fezes e esgoto apresentavam muitas semelhanças. A cepa dominante presente em amostras de origem humana foi ST131.

Em amostras de alimentos, no entanto, os pesquisadores encontraram quase nenhum vestígio de ST131. Em vez disso, eles notaram a presença de outras cepas de ESBL- E. coli , particularmente ST23, ST117 e ST602.

A quase completa falta de cruzamento de cepas de E. coli entre amostras de origem humana e amostras de alimentos contaminados sugeriu aos autores do estudo que a maioria das infecções por E. coli resistente a antibióticos é, provavelmente, transmitida de humano para humano como resultado de más práticas de higiene.

"[C] riticamente - há pouco cruzamento entre cepas de seres humanos, galinhas e gado. A grande maioria das cepas de ESBL- E. coli que causam infecções humanas não vem do consumo de frango ou de qualquer outra coisa na cadeia alimentar". observa o Prof. Livermore.

"Em vez disso - e de maneira desagradável - a rota de transmissão mais provável para ESBL- E. coli é diretamente de humano para humano, com partículas fecais de uma pessoa atingindo a boca de outra", continua ele.

Ainda assim, ele também observa que as descobertas não significam que as pessoas devam parar de tomar cuidado com a forma como lidam com os alimentos, pois os alimentos continuam sendo uma fonte de infecção.

"Precisamos continuar cozinhando bem o frango e nunca lidar alternadamente com carne crua e salada", diz o principal autor. "Existem muitas bactérias importantes que causam intoxicação alimentar, incluindo outras cepas de E. coli , que são encontradas na cadeia alimentar".

" Mas aqui - no caso da ESBL- E. coli - é muito mais importante lavar as mãos depois de ir ao banheiro. E é particularmente importante ter uma boa higiene nas casas de repouso, como [a] maior parte da E. grave . infecções por coli ocorrem entre os idosos ".

David Livermore