Estudo descobre que a idade em que você chega à menopausa pode influenciar sua saúde cardíaca futura

• Pessoas que entram na menopausa mais tarde na vida tendem a ter vasos sanguíneos mais saudáveis, segundo uma nova pesquisa.
• Os pesquisadores ainda estão investigando a ligação entre a menopausa tardia e uma melhor saúde cardíaca, embora o estrogênio, os níveis de lipídios e o estresse oxidativo possam desempenhar um papel.
• Embora não seja possível controlar a menopausa, especialistas dizem que exercícios regulares, sono de qualidade e uma dieta saudável podem ajudar a proteger seu coração à medida que você envelhece.

A menopausa pode causar mudanças significativas no corpo e, de acordo com uma nova pesquisa, a idade em que uma pessoa passa por essa transição pode ser indicativa de uma saúde cardíaca melhor ou pior.

Um estudo publicado em 31 de janeiro na Circulation Research descobriu que mulheres que pararam de menstruar mais tarde na vida tinham vasos sanguíneos mais saudáveis ??e eram muito menos propensas a ter ataques cardíacos e derrames na pós-menopausa em comparação àquelas que passaram pela menopausa mais cedo.¹

Os pesquisadores também descobriram que mulheres que começaram a menopausa mais tarde tinham melhores níveis de lipídios (gordura) e menos marcadores de estresse oxidativo no sangue, o que poderia explicar essa lacuna na saúde cardíaca.¹

"Nosso artigo identifica que há, na verdade, um benefício fisiológico na menopausa de início tardio e é um dos primeiros a identificar os mecanismos específicos que impulsionam esses benefícios", disse a primeira autora Sanna Darvish , candidata a doutorado no departamento de Fisiologia Integrativa da Universidade do Colorado, em Boulder, em um comunicado à imprensa .

A maioria das pessoas começa a menopausa entre 45 e 55 anos ? a idade média da menopausa nos EUA é 52 anos.²No entanto, cerca de 10% passam pela menopausa tardia, o que significa que começam o processo da menopausa quando têm mais de 55 anos de idade, disse à Health Nidhi Mehta, MD , cardiologista da Lehigh Valley Health Network e diretora assistente do Women's Heart Program no Lehigh Valley Heart and Vascular Institute .

Veja o que você precisa saber sobre o estudo e a conexão entre a menopausa e a saúde cardíaca, incluindo o que você pode fazer para proteger seu coração à medida que envelhece.

Menopausa tardia e risco de doença cardíaca

Para este estudo, os pesquisadores incluíram 21 mulheres na pré-menopausa e 71 mulheres na pós-menopausa em sua análise ? este último grupo foi dividido em um grupo de menopausa de "início normal" ou "início tardio" com base em quando pararam de menstruar.³

Para avaliar a saúde do coração e dos vasos sanguíneos dos participantes, os pesquisadores usaram uma medida chamada dilatação mediada pelo fluxo da artéria braquial, que fornece uma ideia de quão bem o principal vaso sanguíneo na parte superior do braço (a artéria braquial) dilata à medida que o fluxo sanguíneo aumenta.⁴

Em seguida, eles analisaram a saúde e a função das mitocôndrias ? organelas produtoras de energia ? dos participantes nas células dos vasos sanguíneos. Por fim, a equipe também examinou os níveis de hormônios, lipídios e outras moléculas no sangue.⁵

Como esperado pelos pesquisadores, todas as mulheres na pós-menopausa apresentaram pior função dos vasos sanguíneos do que suas contrapartes na pré-menopausa. Isso pode ser explicado pela queda nos níveis de estrogênio e outras alterações normais do envelhecimento ? os vasos sanguíneos tendem a ficar mais rígidos com o tempo.⁴⁶

Além disso, à medida que envelhecemos, as mitocôndrias diminuem e frequentemente geram moléculas mais prejudiciais chamadas radicais livres.⁴Os radicais livres são normalmente neutralizados por antioxidantes . Mas quando há muitos radicais livres no corpo, isso pode levar ao estresse oxidativo e, consequentemente, a doenças como diabetes e doenças cardiovasculares.⁷

No entanto, os pesquisadores notaram que as pessoas no grupo de menopausa de início tardio pareciam ter alguma proteção contra esse declínio na saúde vascular relacionado à idade.

A função dos vasos sanguíneos das participantes com menopausa de início normal foi 51% pior do que a do grupo pré-menopausa. No entanto, foi apenas 24% pior para o grupo com menopausa de início tardio. Essa diferença na função dos vasos sanguíneos se manteve por pelo menos cinco anos após as participantes terem completado a menopausa.¹

Mulheres no grupo com menopausa tardia também apresentaram melhor função mitocondrial, o que significa menos radicais livres e menos estresse oxidativo. Elas também apresentaram níveis "mais favoráveis" de certos lipídios no sangue.¹

"Nossos dados sugerem que mulheres que completam a menopausa em uma idade mais avançada têm um tipo de proteção natural inerente contra a disfunção vascular que pode advir do estresse oxidativo ao longo do tempo", disse o autor sênior do estudo, Matthew Rossman, PhD , professor assistente de pesquisa no departamento de Fisiologia Integrativa da Universidade do Colorado, Boulder, em um comunicado à imprensa .

Por que a menopausa afeta a saúde do coração?

Embora as participantes do estudo que passaram pela menopausa tardia tivessem uma saúde cardíaca relativamente melhor, todas as mulheres correm maior risco de doenças cardíacas quando passam pela menopausa.⁶

Especialistas concordam que isso tem muito a ver com o estrogênio.

O estrogênio é um protetor conhecido contra doenças cardíacas.⁶Quando alguém experimenta uma queda nos níveis de estrogênio durante a menopausa, "ela começa a perder esse efeito protetor", disse Kimberly Skelding, MD , chefe da divisão de serviços cardiovasculares do Jersey City Medical Center da RWJBarnabas Health.

Como resultado, muitas mulheres que estão passando pela menopausa verão aumentos na pressão arterial e no colesterol, mesmo que seu nível de atividade e dieta não mudem, disse Skelding à Health .

Portanto, não é nenhuma surpresa que mulheres que passam pela menopausa mais tarde na vida tenham melhor saúde cardíaca, acrescentou Brittany Owen, MD , cardiologista da UTHealth Houston.

"Quanto mais tempo você ainda produz estrogênio, maior a proteção cardíaca", disse ela à Health . "A função das paredes das artérias coronárias é [melhor] antes da menopausa. Portanto, quanto mais tempo você ficar fora da menopausa, mais resistentes as artérias coronárias serão contra o estresse oxidativo e os ataques cardíacos."

Pesquisas anteriores mostraram que o estrogênio pode desempenhar algum papel em manter as mitocôndrias e os vasos sanguíneos funcionando adequadamente.⁸⁹No entanto, mais pesquisas precisam ser feitas sobre "os mecanismos reais por trás do estrogênio ser cardioprotetor", disse Owen.

Isso significa que também não está claro se a terapia hormonal à base de estrogênio pode ser um tratamento para disfunção dos vasos sanguíneos ou estresse oxidativo associado à menopausa, acrescentou Mehta.

No entanto, investigar mais a fundo essa possível ligação entre estrogênio, estresse oxidativo e função dos vasos sanguíneos pode ser fundamental para proteger a saúde cardíaca das mulheres à medida que envelhecem.

"Se entendermos exatamente qual é o mecanismo de proteção do estrogênio no estado pré-menopausa, poderemos utilizar isso para diminuir a probabilidade de ataques cardíacos e derrames", disse Skelding.

Protegendo seu coração durante a menopausa e com o envelhecimento

Embora ainda existam dúvidas, o Colégio Americano de Cardiologia e a Associação Americana do Coração reconheceram a idade da menopausa como um fator modificador de risco para doenças cardiovasculares em pessoas na pós-menopausa.

Na maioria dos casos, o momento em que você entra na menopausa está fora do seu controle. No entanto, proteger e manter a saúde do seu coração durante e após a menopausa depende, em grande parte, de tomar as medidas habituais para se manter saudável.

Isso inclui manter uma dieta saudável, aumentar o consumo de frutas e vegetais e reduzir o consumo de carne e queijo, disse Skelding. Também significa ficar de olho nos níveis de colesterol , disse Mehta.

"É importante se manter ativa", acrescentou Owen. "Exercite-se por pelo menos 30 minutos [por] dia, na maioria dos dias da semana ? tanto cardio quanto musculação ? para manter uma boa saúde cardiovascular, independentemente do seu estado na menopausa."

Além dos exercícios, dormir o suficiente também é essencial para a saúde do coração.¹²Isso pode ser mais fácil dizer do que fazer durante a menopausa, por causa da insônia , suores noturnos e outros sintomas.¹³Ainda assim, é importante fazer tudo o que puder para ter uma noite de sono tranquila e praticar uma boa higiene do sono, incluindo manter um horário regular de sono e limitar o uso de dispositivos eletrônicos antes de dormir.

^{Associação Americana do Coração. Menopausa e saúde cardíaca ? 4 dicas para um coração saudável enquanto seu corpo está mudando .}