Esse mecanismo de vitamina D ajuda a combater o melanoma

Os cientistas descobriram um mecanismo biológico através do qual a vitamina D pode mudar o curso do melanoma. Eles descobriram que a vitamina D influencia uma via de sinalização dentro das células de melanoma que as ajuda a prosperar.

Os pesquisadores sugerem que reduzir a atividade do caminho pode ser uma maneira de ajudar o sistema imunológico a combater o mais perigoso dos cânceres de pele .

Embora os cientistas tenham observado que as pessoas com melanoma se saem menos bem se tiverem baixos níveis de vitamina D , elas não sabem o motivo.

O novo estudo da Cancer Research fornece uma explicação molecular.

"Esta nova peça do quebra-cabeça nos ajudará a entender melhor como o melanoma cresce e se espalha, e esperamos encontrar novos alvos para controlá-lo", diz Julia Newton-Bishop, professora de dermatologia da Universidade de Leeds, no Reino Unido.

"Mas o que é realmente intrigante", acrescenta ela, "é que agora podemos ver como a vitamina D pode ajudar o sistema imunológico a combater o câncer ".

Melanoma começa em melanócitos

O câncer surge quando as células crescem fora de controle e proliferam. No caso do melanoma, o câncer começa nos melanócitos, que são as células que produzem o pigmento que dá cor à pele, cabelos e olhos.

Embora seja o menos comum dos cânceres de pele, o melanoma é o mais perigoso.

Isso ocorre porque, sem diagnóstico e tratamento precoces, há uma chance muito maior de o câncer se espalhar para outras partes do corpo.

Segundo o Instituto Nacional do Câncer (NCI), que é um dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), cerca de 2,3% das pessoas nos Estados Unidos receberão um diagnóstico de melanoma em algum momento de suas vidas.

O NCI estima que mais de 92% das pessoas com melanoma sobrevivem pelo menos 5 anos após o diagnóstico e que cerca de 1.196.000 viviam com melanoma nos EUA em 2016.

Vitamina D e seu receptor

Para o novo estudo, o professor Newton-Bishop e seus colegas investigaram a biologia celular da vitamina D no melanoma. Eles começaram analisando o que acontece quando as células não possuem uma proteína conhecida como receptor de vitamina D (VDR).

A vitamina D não pode enviar sinais para as células, a menos que as células possuam VDRs em suas superfícies.

É a ligação da molécula de vitamina D ao seu receptor correspondente que libera o sinal na célula.

Então, para examinar o que acontece nas células que não possuem VDR, a equipe estudou o gene VDR que possui instruções para produzir a proteína.

Eles investigaram o VDR em amostras de 703 tumores de melanoma humano e em outros 353 tumores de melanoma que se espalharam do local original.

Eles também procuraram ligações entre a atividade do gene e outras características, incluindo a espessura dos tumores de melanoma e a velocidade com que cresceram, juntamente com quaisquer alterações genéticas que possam acompanhar o crescimento mais rápido do tumor .

Os tumores cresceram mais rapidamente com baixo VDR

Após essas investigações, a equipe usou os ratos para ver como a agressividade do melanoma respondia às mudanças nos níveis de VDR.

Os resultados mostraram que os tumores humanos cresceram mais rapidamente quando sua expressão do gene VDR era baixa. Além disso, esses tumores mostraram menor expressão em genes que controlam vias que promovem atividade imune contra células cancerígenas.

Os pesquisadores também descobriram que o baixo VDR nos tumores correspondia à maior expressão de genes que promovem o crescimento e a disseminação do câncer.

Um agrupamento de genes particularmente notável foi o que controla uma via de sinalização chamada Wnt / ?-catenina. Esse caminho tem muitas funções celulares, uma das quais é promover o crescimento.

Em outro conjunto de experimentos em camundongos com melanoma, os pesquisadores mostraram que eles poderiam reduzir a atividade da via Wnt / ?-catenina aumentando a expressão do VDR nas células cancerígenas. Essa manipulação também reduziu as chances de o melanoma se espalhar para os pulmões dos animais.

Ajudando o sistema imunológico a combater o câncer

Os resultados revelam uma maneira potencial de usar a vitamina D para reduzir a atividade da via Wnt / ?-catenina e, assim, ajudar o sistema imunológico a combater o câncer.

"Sabemos quando a via Wnt / ?-catenina está ativa no melanoma", explica o professor Newton-Bishop, "ela pode diminuir a resposta imune, fazendo com que menos células imunes atinjam o interior do tumor, onde poderiam potencialmente combater o câncer melhor. "

"Embora a vitamina D por si só não trate o câncer", continua ela, "podemos entender como funciona para aumentar os efeitos da imunoterapia, que usa o sistema imunológico para encontrar e atacar células cancerígenas".

" Após anos de pesquisa, finalmente sabemos como a vitamina D trabalha com o VDR para influenciar o comportamento das células de melanoma, reduzindo a atividade da via Wnt / ?-catenina".

Julia Newton-Bishop