Especialistas se perguntam: o que nos reserva a nova temporada de gripe diante do baixo perfil...
UMA temida “twindemia” - uma epidemia de influenza envolvida em uma pandemia COVID-19 - nunca se materializou, para grande alívio dos especialistas em cuidados intensivos e administradores de seus hospitais.
Em vez disso, os casos e mortes de gripe nos Estados Unidos e em todo o mundo caíram para níveis sem precedentes, e a gripe permaneceu escassa neste verão pela segunda temporada de gripe consecutiva no hemisfério sul.
Entre 3 de outubro de 2020 e 24 de julho de 2021, das 1,3 milhões de amostras testadas por laboratórios clínicos e relatadas aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, 2.136 foram positivas para o vírus da influenza e 748 mortes foram codificadas como influenza , de acordo com dados do CDC fornecidos ao JAMA .
Em uma temporada típica, 75 a 150 crianças morrem de gripe nos EUA, observou em uma entrevista o especialista em doenças infecciosas pediátricas Paul Offit, diretor do Centro de Educação de Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia. Na última temporada de gripe, disse ele, uma criança morreu.
Como nos anos anteriores, “é provável que tenha havido muito mais” mortes por gripe nos Estados Unidos, observou um porta-voz do CDC em um e-mail. Nem todas as mortes por gripe são relatadas ao CDC, e nem todas as mortes devido a complicações relacionadas à gripe são listadas como tais nas certidões de óbito.
No entanto, isso não explica as diferenças impressionantes entre a temporada de gripe 2020-2021 e sua antecessora. Na temporada de 2019-2020, mais de 38 milhões de pessoas nos EUA adoeceram com gripe e quase 22.000 morreram, estima o CDC .
Exceto em alguns lugares, como a África Ocidental, "a gripe estava essencialmente em lugar nenhum" no outono e inverno passados, o virologista Richard Webby, PhD, do St Jude Children's Research Hospital, 1 dos 6 Centros Colaboradores da Organização Mundial da Saúde (OMS) para influenza , disse ao JAMA em uma entrevista.
Não se sabe como mais de um ano sem virtualmente nenhum sinal de gripe para a próxima temporada de gripe, e os cenários potenciais variam de uma repetição dos números da temporada anterior a uma explosão de casos.
Vários e se determinarão a magnitude da próxima temporada: a gravidade da pandemia COVID-19 neste outono e inverno, até que ponto as medidas de mitigação da SARS-CoV-2 continuam a ser usadas e quão bem as vacinas são combinadas com os vírus da gripe circulantes.
Desvendando a temporada de gripe?
A queda inesperada, mas bem-vinda, de casos de influenza durante a pandemia COVID-19 "certamente mostrou que muitas das coisas de distanciamento social que estávamos fazendo eram muito eficazes", disse o professor de políticas de saúde e doenças infecciosas da Escola de Medicina da Universidade de Vanderbilt, William Schaffner, MD, em uma entrevista.
Além do uso de máscara, distanciamento social e lavagem das mãos, observou Schaffner, a maioria das viagens internacionais foi interrompida e muitos países fecharam escolas, mantendo as crianças - “o grande motor da distribuição do vírus da gripe” - em casa e longe umas das outras.
“É impossível descobrir qual deles teve o maior efeito”, disse a epidemiologista Alicia Budd, MPH, da Divisão de Influenza do CDC, em uma entrevista.
Apesar dessas medidas de mitigação, o COVID-19 continuou a se espalhar, demonstrando que o SARS-CoV-2 é muito mais contagioso do que o vírus da gripe, acrescentou Schaffner.
“Obviamente, como agora estamos todos nos abrindo e voltando às aulas, prevemos que esses métodos antigos de propagação do vírus da gripe entrarão em ação neste outono”, disse ele.
O CDC recomendou recentemente máscaras faciais para todos os alunos, professores e funcionários em escolas K-12 neste outono, mas Texas , Arkansas e Arizona baniram os mandatos de máscara e o governador da Flórida, Ron DeSantis , prometeu fazer o mesmo. Em uma declaração recente , o governador de Nebraska, Pete Ricketts, disse: “As escolas devem se reunir pessoalmente, sem necessidade de máscara ou vacina”.
No Japão, assim como em algumas outras partes da Ásia, há muito é costume as pessoas usarem máscaras quando estão doentes, mas “não acho que haja qualquer evidência de que as temporadas de gripe tenham sido mais amenas no Japão”, epidemiologista Benjamin Cowling , PhD, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Hong Kong, disse ao JAMA por e-mail.
Ainda assim, disse Cowling, que estuda a epidemiologia da gripe, “Eu encorajaria as pessoas a considerarem o uso de máscaras para proteger os outros se estiverem tendo sintomas de gripe e usando transporte público ou visitando áreas lotadas”. Além disso, disse ele, as pessoas que estão preocupadas em contrair a gripe, como as imunocomprometidas, provavelmente devem usar uma máscara durante a temporada de gripe.
“Imagino que veremos máscaras usadas com mais frequência na era pós-COVID do que costumávamos observar na era pré-COVID”, acrescentou Cowling.
Melhor Caso, Pior Caso
Pergunte a qualquer pessoa cujo trabalho se concentra na gripe para descrever o flagelo em uma única palavra, e eles provavelmente responderão "imprevisível".
As temporadas de gripe anteriores não seguiram um padrão. Um leve às vezes é seguido por um grave, às vezes por outro leve e vice-versa.
“É difícil dizer qual é o impacto de uma temporada de influenza muito, muito baixa”, disse Ann Moen, MPA, chefe de preparação e resposta à influenza da OMS, em uma entrevista. “Se continuar assim, não seria absurdo pensar que você terá uma temporada mais severa.”
O motivo? “Acho que alguns locais que foram totalmente reabertos estarão vulneráveis a grandes temporadas de gripe por causa da perda de imunidade da população nos últimos 18 meses”, disse Cowling.
Em todo o mundo, 10% a 30% da população é exposta à gripe durante uma temporada típica, observou Webby. “Tire 2 temporadas inteiras e isso é muita gente” sem imunidade, disse ele, acrescentando que é difícil projetar a magnitude do impacto que isso poderia ter.
“Eu não acho que ninguém está disposto a colocar seus dólares e apostar no cavalo que vai ganhar aqui, porque a gripe é muito inconstante”, disse Schaffner.
Um artigo recente de pesquisadores na Espanha discutiu se as medidas de mitigação do COVID-19 poderiam ter sido uma faca de dois gumes.
O artigo enfocou a gripe e o vírus sincicial respiratório (RSV), que também despencou no inverno passado . Os autores observaram que “a ausência de circulação de certos patógenos pode levar a uma diminuição da imunidade do rebanho contra eles. Isso pode promover o surgimento de epidemias mais sérias e duradouras que começam mais cedo. ” De fato, a Austrália experimentou um aumento sazonal atrasado de RSV no final de setembro de 2020, quando as restrições de distanciamento físico foram relaxadas, e pesquisadores em um hospital da cidade de Nova York relataram recentemente descobertas semelhantes.
Medidas importantes para neutralizar uma pandemia de influenza potencialmente grave podem incluir o aumento da produção de vacina contra influenza e programas massivos de imunização contra influenza semelhantes aos do COVID-19, concluíram os autores na Espanha.
“Com todo o foco na vacina COVID, queremos que as pessoas tenham em mente este ano a importância da vacina contra a gripe”, disse Budd.
Os fabricantes de vacinas contra a gripe projetam que vão entregar 188 milhões a 200 milhões de doses nos Estados Unidos para a próxima temporada de gripe, de acordo com o CDC. A GlaxoSmithKline anunciou recentemente que espera distribuir 50 milhões de doses de sua vacina contra a gripe nos Estados Unidos, mais do que em qualquer temporada de gripe anterior.
E isso depois que a temporada passada de gripe bateu um recorde de distribuição de vacinas, com cerca de 194 milhões de doses distribuídas até o final de fevereiro. No início de fevereiro, 55% dos adultos norte-americanos haviam sido imunizados contra a gripe - 10 pontos percentuais a mais do que a cobertura estimada um ano antes.
Por precaução na temporada passada de gripe, o Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC aconselhou intervalos de pelo menos 2 semanas entre o recebimento da vacina COVID-19 e qualquer outra vacina. Mas o CDC agora considera essa prática desnecessária, para que as pessoas possam ser imunizadas contra o COVID-19 e contra a gripe na mesma consulta.
Fazendo uma correspondência
Os vírus da gripe sofrem mutações regularmente, e é por isso que - pelo menos por enquanto - as vacinas são atualizadas anualmente.
Todo mês de fevereiro, com base nos dados de vigilância, a OMS recomenda os 4 vírus da vacina para a próxima temporada de gripe do hemisfério norte. Não pode ser uma decisão de última hora porque leva pelo menos 6 meses para os fabricantes produzirem grandes quantidades de vacinas.
A OMS conduz a vigilância da gripe 24 horas por dia, 7 dias por semana, observou Moen. “Nós nos inclinamos para trás para ter certeza de que, se a gripe estiver lá fora, nós a encontraremos.”
Mas e se apenas uma pequena quantidade de gripe estiver circulando? Isso torna mais difícil prever quais cepas as vacinas devem ter como alvo? E há uma chance maior de que as vacinas desta temporada não sejam uma boa combinação para as cepas em circulação?
“Essa é uma questão absolutamente válida”, disse Webby. “Acho que houve um pouco mais de apreensão sobre a seleção” de cepas de influenza para as vacinas 2021-2022.
Em seus melhores anos, as vacinas reduzem as chances de indivíduos imunizados contraírem a gripe em cerca de 60%, de acordo com o CDC , que começou a monitorar a eficácia na temporada 2003-2004. Porém, mesmo em anos em que as vacinas contra a gripe não são uma ótima opção para os vírus circulantes, milhões de casos são evitados.
No início, a pandemia interrompeu a vigilância da influenza na maioria dos países, embora tenha se recuperado em muitos no início de 2021.
“Globalmente, vimos tantos ou mais testes do que o normal para a gripe, mas muitos países lutaram para manter a vigilância da gripe em face da pandemia COVID-19”, disse Moen. “Alguns países não mantiveram a vigilância da gripe por uma série de razões, como falta de reagentes, priorização apenas para o teste COVID-19 e desvio da equipe da gripe para o trabalho do COVID-19.”
De 1º de setembro de 2020 a 31 de janeiro de 2021, 139 países, áreas ou territórios relataram dados ao FluNet , a plataforma global de vigilância da influenza, de acordo com a OMS . Isso é comparado com 161 países, áreas ou territórios um ano antes.
A amostragem geral das amostras pode ter aumentado, em parte porque os países estavam testando o SARS-CoV-2 e a influenza. “Fizemos um esforço total para ajudar os países a ver que podiam fazer as duas coisas”, disse Moen. Mas muito menos gripe apareceu do que nos anos anteriores. Por exemplo, Moen observou, no final de junho e início de julho de 2021, os 6 Centros Colaboradores da OMS, que incluem o CDC, testaram 156.000 amostras, apenas 600 das quais foram positivas para influenza.
Portanto, apesar do aumento dos testes, a OMS baseou suas recomendações para a vacina contra a gripe do hemisfério norte 2021-2022 em significativamente menos dados sobre os vírus da gripe circulantes do que em anos normais, o que a organização disse aumentar a incerteza sobre a extensão total da diversidade genética e antigênica dos vírus . Em outras palavras, com relativamente poucos vírus disponíveis para caracterização, é possível que alguns que provavelmente representam uma ameaça não tenham sido detectados. Mesmo assim, a OMS observou que novos grupos de vírus influenza subtipo A (H3N2) foram encontrados, levando a uma atualização na recomendação para o componente A (H3N2) das vacinas.
“Nunca há qualquer garantia sobre essas coisas”, reconheceu Moen. “Claro, você quer ter o maior número possível de [espécimes de vírus] para tomar uma decisão, mas você só pode tomar uma decisão com o que tem.”