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Esclerose múltipla e o sistema imunológico: o que sabemos?

Esclerose múltipla e o sistema imunológico: o que sabemos?

O sistema imunológico do corpo é um sistema de defesa bonito e complexo projetado para nos proteger de infecções. No caso da esclerose múltipla e de outras doenças auto-imunes, entretanto, essas defesas ativam o corpo.

Foto editada por Stephen Kelly; m_pavlov / Getty Images

Neste artigo, investigamos a complicada relação entre o sistema imunológico e a esclerose múltipla (EM) , bem como de que forma pode estar a relação causal.

Em uma pessoa com EM, o sistema imunológico ataca axônios - ou fibras nervosas - no sistema nervoso central (SNC), que são protegidos por uma camada isolante chamada mielina.

MS danifica esses axônios no cérebro, medula espinhal e nervos ópticos, que enviam informações visuais do olho para o cérebro.

O tecido cicatricial que a MS causa como resultado de seus ataques é visível na massa branca e cinzenta do cérebro. Durante um ataque de esclerose múltipla - também chamado de exacerbação - diferentes tipos de células do sistema imunológico danificam ou destroem a maior parte da mielina na área-alvo.

Os especialistas consideram a MS como uma doença auto-imune, mas a comunidade científica não foi capaz de identificar nenhum antígeno específico da MS, que são proteínas que estimulam o sistema imunológico a atacar.

Embora muito ainda seja desconhecido, o que sabemos até agora sobre o sistema imunológico e seu papel na EM?

Autoimunidade: Atacando o lado errado

Condições semelhantes à MS que são consideradas doenças autoimunes incluem:

Com MS, sabemos que Células TFonte confiável - que desempenham um papel importante no sistema imunológico - são ativados no sistema linfático e, em seguida, entram no SNC através dos vasos sanguíneos.

Em seguida, eles liberam produtos químicos que causam os danos associados à doença, também ativando as células B e outras células do sistema imunológico para se juntar ao ataque imunológico.

O que os cientistas não entendem, no entanto, é o que finalmente desequilibra o sistema imunológicoFonte confiável, permitindo que as células T e B sejam ativadas.

Os especialistas consideram condições, como MS, AR, lúpus, diabetes tipo 1 e doença celíaca, como exemplos de doenças autoimunes que estão associadas à produção de autoanticorpos e células T autorreativas.

No entanto, com psoríase, doença inflamatória intestinal ou espondilite anquilosante , a imunidade contra esses chamados autoantígenos não é uma característica, embora o sistema imunológico esteja envolvido.

A questão que os pesquisadores devem enfrentar após a EM é: o que poderia impedir que essas células T autoativadas atacassem o SNC?

Por que o sistema imunológico ataca?

Para descobrir como prevenir esses ataques de células T, os pesquisadores estão tentando primeiro desvendar por que eles atacam o SNC.

Existem algumas teorias sobre por que isso ocorre, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame (NINDS) .

Uma teoria é que quando o sistema imunológico está lutando contra um invasor externo - como um vírus - que imita componentes do cérebro, o sistema imunológico ataca a mielina do SNC em suas tentativas de reprimir o invasor, um processo conhecido como mimetismo molecular.

Outra teoria é que o sistema imunológico está destruindo células cerebrais porque elas não são saudáveis.

E ainda outro sugere que o sistema imunológico simplesmente confunde células cerebrais normais com invasores estranhos.

Existe uma barreira hematoencefálica (BHE) que mantém o cérebro e a medula espinhal separados de outras substâncias no corpo, incluindo o sistema imunológico. No entanto, se houver uma quebra dessa barreira, o cérebro é então exposto ao sistema imunológico.

Especialistas dizem que, neste caso, o sistema imunológico pode confundir a mielina com um invasor estrangeiro.

Vírus e MS

A pesquisa mostrou que as origens da MS apontam para ambas as predisposições genéticas combinadas com fatores ambientais. É aqui que a ligação entre MS e agentes infecciosos como gatilhos ambientais vem à tona.

Embora muitos vírus tenham sido encontrados em pessoas com EM, o vírus Epstein-Barr (EBV) está mais consistentemente relacionado ao início da doença.

O EBV é o vírus que causa a mononucleose infecciosa, comumente conhecido como mono, e é um dos vírus mais comuns em humanos em todo o mundo.

Na verdade, apenas cerca de 5% da população não adquiriu a infecção por esse vírus. Os pesquisadores dizem que as pessoas que não contraíram EBV correm um risco menor de desenvolver EM do que aquelas que contraíram.

Além disso, as pessoas que contraíram EBV na primeira infância têm um risco significativamente menor de desenvolver EM do que aquelas que não contraíram o vírus até a adolescência ou idade adulta.

Contrair o vírus mais tarde na vida é tipicamente acompanhado por uma resposta imune mais exagerada ao EBV. Os pesquisadores dizem que o maior risco de MS sugere que pode ser o tipo de resposta imunológica ao EBV que pode levar à MS, ao invés da própria infecção pelo vírus.

Mas mesmo esta descoberta está envolta em mistério no momento, porque há nenhuma prova de que EBV realmente causa EMFonte confiável, e a comunidade científica não entende completamente o funcionamento por trás do aumento do risco.

Sistema imunológico: tratamentos e testes

Dado que a esclerose múltipla é considerada uma doença auto-imune, muitos tratamentos para ela têm como alvo natural ou até controlam o sistema imunológico.

Um desses tratamentos é o interferon beta. Os interferões são proteínas produzidas naturalmente pelo corpo para alterar a resposta do sistema imunitário aos invasores.

Os glóbulos brancos liberam interferon gama no início de uma resposta imunológica, o que estimula a inflamação nos tecidos atacados.

Por outro lado, o interferon beta é liberado próximo ao final de uma resposta imune, bloqueando o interferon gama e ajudando a reduzir a inflamação.

De acordo com a Multiple Sclerosis Trust , os medicamentos com interferon beta podem reduzir o número deExacerbações de EMFonte confiável e desacelerar a progressãoFonte confiávelda doença. Além disso, quando ocorrem exacerbações, o tratamento com drogas interferon beta as encurta e reduz a gravidade.

Também está em andamento um ensaio clínico de tratamento com células-tronco do NINDS , denominado BEAT-MS. Neste ensaio experimental, os pesquisadores estão removendo células imunológicas dos participantes e, em seguida, infundindo algumas de suas próprias células-tronco em um esforço para redefinir seu sistema imunológico para que ele pare de atacar o SNC.

Será que as células imunológicas no intestino podem ser heróicas?

Com todos os estudos realizados nos últimos anos, dissecando o papel do microbioma na imunidade, a pesquisa de MS se aprofundou nas minúcias das bactérias intestinais.

Uma equipe de pesquisa analisou amostras de sangue, fluido espinhal e fezes de pessoas com esclerose múltipla, pessoas sem esclerose múltipla e pessoas com outros distúrbios.

Eles descobriram que as células imunológicas que reagem a bactérias intestinais específicas viajam do intestino para o cérebro durante as exacerbações da EM, potencialmente protegendo o cérebro e reduzindo a inflamação.

Seu estudo na Science Immunology , que também analisou o tecido cerebral de pessoas que tiveram esclerose múltipla em suas vidas, mostrou que células B específicas têm como alvo certas cepas de bactérias intestinais ligadas à inflamação da esclerose múltipla.

A equipe também descobriu que durante as exacerbações da EM - mas não durante as remissões - essas células B atravessaram a BBB para as lesões cerebrais da EM, liberando substâncias químicas mensageiras que visam reduzir a inflamação.

Os autores observam que não está claro o que ativa as células B para viajarem para o cérebro em uma missão de proteção, mas eles dizem que se encontrarem o que ativa esse processo, eles poderiam usá-lo para tratar a esclerose múltipla.

De acordo com a pesquisadora principal, Dra. Anne-Katrin Pröbstel:

“Aparentemente, essas células imunes migram do intestino para os locais de inflamação do sistema nervoso central, onde liberam uma substância antiinflamatória mensageira. Isso poderia explicar por que a doença piora se essas células imunológicas forem removidas do sangue com medicamentos. ”

Luz no horizonte

Enquanto os pesquisadores trabalham para desvendar essa condição complicada e desenvolver novos tratamentos, há uma luz brilhante que estudos têm apontado repetidamente como benéfica: o sol.

De acordo com o NINDS, estudos mostraram que pessoas com níveis mais elevados de vitamina D e que passam mais tempo ao sol têm menos probabilidade de desenvolver a doença.

Para aqueles com EM, isso também significa que têm maior probabilidade de ter uma forma menos grave da doença e menos recaídas.

Sabemos que a luz solar ajuda a pele humana a produzir vitamina D, e os pesquisadores acreditam que essa vitamina ajuda a modular o sistema imunológico para reduzir o risco de autoimunidade, incluindo esclerose múltipla.

A pesquisa sobre as causas da EM e possíveis novos tratamentos continua, já que aqueles que vivem com essa condição enfatizam seu impacto devastador em sua qualidade de vida.

Respondendo a perguntas da entrevista para um estudo BMJ , uma pessoa com EM progressiva secundária disse que "é como viver sua vida com um peso nas costas o tempo todo, não podemos fazer, não podemos planejar nada."

Portanto, os esforços para entender melhor a MS e seus mecanismos continuam.

Escrito por Marie Ellis - Fato verificado por Alexandra Sanfins, Ph.D.- MedcalNewsToday

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