'Uma fraude na nação': promoção da medicina tradicional pelo governo indiano..

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O ministério da saúde indiano começou a recomendar remédios tradicionais para combater o surto de COVID-19 do país, desanimando muitos médicos e cientistas indianos. Em 6 de outubro, o ministro da saúde Harsh Vardhan divulgou recomendações para prevenir COVID-19 e tratar casos leves com base no Ayurveda, o sistema milenar de fitoterapia da Índia, gerando fortes críticas da Associação Médica Indiana (IMA), um grupo de mais de um quarto de um milhão de praticantes da medicina moderna.

Em um comunicado à imprensa, o IMA exigiu que Vardhan apresentasse evidências da eficácia dos tratamentos; se ele não puder fazer isso, escreveu a associação , Vardhan está “infligindo uma fraude à nação e aos pacientes crédulos ao chamar os placebos de drogas”. Recomendar qualquer medicamento sem evidências de uma doença mortal que já custou mais de 100.000 vidas indianas é “uma tendência perigosa”, acrescenta CS Pramesh, um cirurgião torácico e diretor do Centro Memorial Tata de Mumbai. O governo não tem escassez de estudos para apontar, mas Pramesh e outros os consideram pouco convincentes.

O impulso do governo indiano para o Ayurveda está de acordo com a missão do partido governante Bharatiya Janata de reviver a medicina tradicional. Desde 2014, quando o partido nacionalista hindu foi eleito para o poder, ele elevou um departamento governamental para medicina alternativa ao Ministério de Ayurveda, Yoga e Naturopatia, Unani, Siddha e Homeopatia (AYUSH), e mais do que triplicou seu orçamento anual para quase $ 290 milhões .

Desenvolvido pelo ministério AYUSH, o conselho COVID-19 inclui tratamentos como manteiga clarificada aplicada dentro das narinas; uma mistura quente de pimenta, gengibre e outras ervas; e uma formulação patenteada chamada Ayush-64. Este último, uma mistura de quatro ervas, foi desenvolvido na década de 1980 para a malária pelo Conselho Central de Pesquisa em Ciências Ayurvédicas (CCRAS), agora um órgão sob o ministério AYUSH.

Embora o protocolo da semana passada recomende apenas os remédios para doenças leves, ele diz que os pacientes moderadamente e gravemente enfermos podem fazer uma "escolha informada" sobre o uso do Ayurveda também, e remete os leitores a outro documento de orientação do Ayurveda que prescreve intervenções herbais semelhantes para pessoas com manifestações graves de COVID-19, como dificuldade respiratória e pneumonia. Durante uma recente conferência de imprensa , o secretário do ministério AYUSH, Vaidya Rajesh Kotecha, afirmou que os remédios foram apoiados por dezenas de estudos in vitro, em animais e humanos, listados em um relatório no site do ministério.

Mas quase todos os estudos humanos são pequenos e não controlados, dizem os críticos. “Esses são ensaios falsos e estudos falsos”, diz Cyriac Abby Philips, hepatologista do Ernakulam Medical Center em Kerala.

Por exemplo, em um dos estudos que o ministério AYUSH cita como suporte para Ayush-64, publicado no Journal of Ayurveda and Integrative Medicine , os pesquisadores deram a droga a 38 pacientes com sintomas de gripe. Não havia braço de controle, e alguns dos pacientes em Ayush-64 também receberam paracetamol e outras drogas modernas, tornando impossível descobrir os efeitos de cada um.

Em outro estudo, publicado em 1982, os pesquisadores administraram Ayush-64 a 29 pacientes com malária, enquanto 30 receberam antimaláricos modernos, incluindo cloroquina. Os pesquisadores notaram que, enquanto todos os pacientes com medicamentos modernos foram curados, apenas 72% com Ayush-64 responderam. Nada sobre o estudo apóia a eficácia do Ayush-64 na malária, diz Philips.

E, em qualquer caso, estudos clínicos para malária e outras doenças não podem ser extrapolados para COVID-19, diz Gagandeep Kang, um microbiologista do Christian Medical College, Vellore, que ajudou a desenvolver e testar a primeira vacina contra rotavírus da Índia. “Todas as doenças não são iguais”, diz ela.

N. Srikanth, um médico ayurvédico e vice-diretor geral do CCRAS, disse à Science Insider que os ensaios de terapias ayurvédicas para COVID-19 estão em andamento. E em 9 de outubro, uma associação de cientistas ayurvédicos do governo disse que a afirmação do IMA de que os medicamentos ayurvédicos não eram melhores do que os placebos era "rigorosamente condenável". Eles ressaltaram que alguns médicos modernos continuam a usar drogas como a hidroxicloroquina para COVID-19, embora haja poucas evidências de sua eficácia. (O ministério da saúde da Índia recomendou a hidroxicloroquina como tratamento e prevenção para o coronavírus pandêmico em março, com base em alguns ensaios clínicos pequenos e inconclusivos, uma decisão que não foi revertida depois que estudos maiores subsequentes falharam em confirmar seu conselho.)

Pramesh descarta esse argumento como "whataboutery". Qualquer sistema de medicina, seja moderno ou alternativo, deve apoiar as afirmações de eficácia com testes bem conduzidos, diz ele. “E tenho visto muito poucos dados reais que mostram que os medicamentos recomendados pelo ministério AYUSH são úteis.”

doi: 10.1126 / science.abf2671