Diagnóstico e tratamento do racismo sistêmico

Editorial Publicado em 10 de Junho de 2020 no The New England Journal of Medicine por: Dr. Michele K. Evans, Lisa Rosenbaum, MD, Debra Malina, Ph.D., Stephen Morrissey, Ph.D., e Eric J. Rubin, MD, Ph.D.

Para os médicos, as palavras "não consigo respirar" são um pedido primordial de ajuda. Como muitos médicos deixaram suas zonas de conforto para cuidar de pacientes com insuficiência respiratória associada ao Covid-19, o papel da profissão médica em atender a essa necessidade de definição de vida raramente foi mais claro. Mas, como o repetido grito de George Floyd de "não consigo respirar" enquanto ele estava sendo assassinado por um policial de Minneapolis ressoava pelo país, o papel do médico parecia menos claro. A brutalidade policial contra os negros, e cujo racismo sistêmico é apenas uma manifestação letal, é uma crise de saúde pública em apodrecimento. A profissão médica pode usar as ferramentas do seu arsenal para lidar com essa doença profundamente enraizada?

O papel do médico em tempos de injustiça social e angústia social é difícil de navegar. Desde que começou a importação de africanos escravizados como bens móveis para fornecer o trabalho que construiu este país, os americanos têm funcionado dentro das intrincadas injustiças que são os vestígios dessa instituição. A escravidão produziu um legado de racismo, injustiça e brutalidade que vai de 1619 até o presente, e esse legado infecta a medicina como ocorre em todas as instituições sociais. Os escravos forneciam segurança econômica aos médicos e material clínico que permitia a expansão da pesquisa médica, a melhoria dos cuidados médicos e o aprimoramento do treinamento médico. Essa longa e conturbada história permeou a relação médico-paciente com a desconfiança, reduzindo a potência de uma das ferramentas mais poderosas da medicina para curar e mudar comportamentos.

Em um esforço para gerar confiança no que eles gostariam de ver como uma sociedade "pós-racial", alguns médicos americanos proclamam que "não vêem cor". Mas a cor deve ser vista. Ao olhar através de uma lente racialmente impermeável, os médicos negligenciam as experiências de vida e as iniquidades históricas que moldam os pacientes e os processos de doenças. Eles podem inadvertidamente alimentar o robusto racismo estrutural que influencia o acesso aos cuidados, a qualidade dos cuidados e as disparidades de saúde resultantes. Às vezes, deixamos de fazer os esforços mais simples: por exemplo, embora o Covid-19 afete desproporcionalmente os americanos negros, quando os médicos que descrevem suas manifestações apresentaram imagens de efeitos dermatológicos, a pele negra não foi incluída. Os dedos dos pés cobertos foram todos em rosa e branco.

Na revisão de sistemas, consultamos os pacientes sobre exposição a substâncias tóxicas, mas nunca perguntamos sobre um dos substâncias tóxicas mais perigosas: o racismo. O trabalho de David Williams detalha a morbidade e o risco de morte relacionados à discriminação percebida. A discriminação e o racismo como determinantes sociais da saúde agem através de vias de transdução biológica para promover doenças cerebrovasculares subclínicas, acelerar o envelhecimento e impedir a função vascular e renal, produzindo cargas desproporcionais de doenças em americanos negros e em outras populações minoritárias.

Essa pesquisa faz parte de um crescente corpo de literatura sobre disparidades em saúde e assistência à saúde e suas manifestações em todos os níveis de atenção. Um estudo recente, por exemplo, encontrou viés racial incorporado em um algoritmo comercial usado para prever as necessidades de pacientes com doenças não controladas. Usando os gastos com saúde como proxy da gravidade da doença, o algoritmo ignorou o fato de que as disparidades no acesso resultam em menores gastos com pacientes negros e, portanto, não identificaram pacientes negros com necessidades complexas. ⁸ Tais estudos, se priorizados por instituições e periódicos de saúde - e abordados com o mesmo rigor que esperamos para o tratamento de qualquer doença - podem levar a intervenções críticas baseadas em evidências, sejam elas médicas ou sociais.

Outras pesquisas mostram que em um mundo ainda moldado pelo racismo sistêmico, é mais provável que pacientes negros confiem e sigam o conselho de médicos negros: um estudo randomizado e controlado descobriu que homens negros designados para um médico racialmente concordante buscavam mais cuidados preventivos do que aqueles atribuídos a um racialmente discordante. ⁹Os investigadores estimaram que os médicos negros poderiam reduzir a diferença de mortalidade cardiovascular entre pacientes negros e brancos em 19%, mas o racismo estrutural na medicina e na educação médica continua comprometendo nossa capacidade de oferecer o melhor atendimento culturalmente competente. Pacientes negros, que já são afetados por iniquidades de saúde e acesso prejudicado a serviços de saúde, têm uma chance muito menor do que pacientes brancos ou asiáticos-americanos de encontrar um médico racialmente concordante. Corrigir essa disparidade requer trazer mais negros para a força de trabalho médica, começando com mensagens precoces enviadas às crianças negras sobre suas habilidades e possíveis carreiras, e trabalhando para remover o preconceito racial ao longo de todo o seu percurso educacional.

Mesmo que o contrato social entre o governo e o povo americano tenha se desgastado na complexa luta pela pandemia, injustiça racial e brutalidade policial, os médicos devem refletir sobre as condições do próprio contrato de medicina com a sociedade. Nossa sociedade espera que os médicos cumpram os padrões de profissionalismo, ofereçam cuidados avançados e oportunos com competência e integridade e promovam o bem público. ¹⁰Para desempenhar essas funções, médicos-cidadãos devem reconhecer os danos causados ​​pela discriminação e pelo racismo e considerar esse agente ambiental da doença como um sinal vital - juntamente com pressão arterial, pulso, peso e temperatura - que fornece informações importantes sobre a condição do paciente. A habilidade médica nos permitiu responder rapidamente a um novo vírus para salvar vidas; também devemos usar nossa experiência para lidar com o racismo e a injustiça e para proteger as pessoas vulneráveis ​​de danos.

Agora, em meio a uma aguda crise de saúde pública que está transformando a medicina, talvez tenhamos a oportunidade de redefinir nossas prioridades para enfrentar essa crise mais profunda e crônica também. É hora de reimaginar a interação médica e a relação médico-paciente, voltando a nos comprometer com o trabalho silencioso de medicar e criar confiança com cada paciente. Podemos nos tornar mais conscientes de nossos preconceitos quando cuidamos de pacientes minoritários e nos esforçamos para ir além. Mesmo que não possamos alterar os determinantes sociais da saúde de qualquer paciente em um determinado encontro, podemos pensar mais seriamente em como eles afetam o que o paciente pode e não pode fazer, adaptar os cuidados do paciente de acordo e mostrar que é investido.

Como a vulnerabilidade e a inadequação do nosso sistema de saúde estão novamente expostas, também é hora de reconceber esse sistema, incluindo o desenvolvimento de sua força de trabalho. Nossas ações devem ser orientadas pelos dados que destacam a desigualdade nas taxas de admissão e graduação nas faculdades de medicina, a escassez de professores de medicina negros e as baixas taxas de sucesso dos financiadores para pesquisadores biomédicos negros. Também devemos reconhecer as injustiças passadas e a dor persistente experimentada pelos estagiários e professores das minorias, ouvindo e discutindo abertamente o racismo e seus efeitos na saúde nas rodadas e nas conferências e ampliando os currículos da escola de medicina para incluir sensibilidade cultural, humildade cultural e treinamento para equipar os alunos com ferramentas de advocacia para ajudar seus pacientes e colegas.

Embora a realização de tal transformação fundamental possa parecer impossível, a energia, o idealismo e as visões dos jovens há muito tempo alimentam movimentos de mudança. Martin Luther King, Jr., tinha 26 anos quando liderou o boicote aos ônibus em Montgomery e 34 quando entregou sua poderosa oração "Eu tenho um sonho". Se combinarmos nossas vozes com as dos mais novos membros de nossa profissão para defender os mais vulneráveis ​​e revigorar todos os aspectos de seus cuidados, talvez possamos usar nossa atual crise de saúde pública como um catalisador, como afirmou o reverendo Al Sharpton, "Transforme este momento em um movimento."

Link para artigo original do The New England Journal of Medicine

Os formulários de divulgação fornecidos pelos autores estão disponíveis no NEJM.org.

Este editorial foi publicado em 10 de junho de 2020, no NEJM.org.

Do Instituto Nacional do Envelhecimento, Baltimore (MKE); e Brigham and Women's Hospital, Boston (LR).