Crise de Cuidadores
Se um cenário tradicional de cuidado fosse capturado em um vídeo de lapso de tempo, Katherine Lyman argumenta que as primeiras cenas mostrariam uma filha adulta acompanhando seu pai idoso a uma consulta médica parecendo "arrumada" e no topo das coisas. Poucos anos depois, no entanto, a filha pareceria drasticamente diferente ? "realmente desgrenhada, porque ela não está cuidando de si mesma".
"Não sei dizer quantas vezes me inclinei para a frente, olhei a filha nos olhos e perguntei: 'Como você está lidando com tudo isso? O que você está fazendo para desabafar? É ótimo que você esteja mantendo todos esses pratos girando, mas isso tem um custo'", conta Lyman, uma enfermeira geriátrica do Beth Israel Deaconess Medical Center, afiliado a Harvard.
Cada vez mais, esse custo é a saúde e o bem-estar dos próprios cuidadores. De fato, a história do cuidado nos Estados Unidos está se tornando uma espécie de conto de advertência, à medida que forças preocupantes colidem.
Mais cuidadores estão disponíveis do que nunca, com 43 milhões de americanos fornecendo assistência não remunerada a um membro da família ou outro ente querido. Quase três quartos têm 50 anos ou mais, enquanto mais de 75% são mulheres, de acordo com a Family Caregiver Alliance. Enquanto isso, estima-se que 73 milhões de americanos terão 65 anos ou mais até 2030, potencialmente alimentando a necessidade de cuidadores adicionais.
A longevidade é talvez o maior contribuinte para a tempestade que se forma, dizem os especialistas de Harvard. "Muitos de nós estamos vivendo até os últimos anos e vivendo muito bem e independentemente, mas nem todos nós", diz Lyman. "Esses anos podem vir com aumento de enfermidade ou comprometimento cognitivo, ou ambos."
Espectro de responsabilidades
À medida que as pessoas envelhecem, vários problemas centrais tendem a incitar a necessidade de cônjuges, filhos adultos ou outros para ajudar. Vamos apelidar as áreas problemáticas de três M's: mobilidade, memória e medicamentos. No entanto, cuidar está longe de ser uma proposta única para todos, com deveres caindo em um espectro de ocasional a implacável e menor a sufocante.
"Isso vai desde viver de fato com a pessoa até viver em um estado diferente e colocar câmeras em diferentes cômodos para verificá-la", diz a Dra. Suzanne Salamon, chefe clínica de gerontologia do Beth Israel Deaconess Medical Center. "Alguns cuidadores vêm periodicamente, enchem caixas de comprimidos, levam as pessoas a consultas médicas ou as levam para fazer compras. Mas cuidar também pode ser financeiro: pagar as contas, organizar os impostos ou assumir como procurador."
Quer estejam aparecendo algumas vezes por semana ou cuidando do banho diário, da troca de roupas e do uso do banheiro ? ou algo entre os dois ? os cuidadores geralmente desempenham muitas funções, observa Lyman. "Você se torna não apenas o cuidador deles, mas também seu confidente, psiquiatra, chef, comprador de supermercado, lavadeira, motorista e farmacêutico", diz ela.
Precipitação na saúde
Tais responsabilidades abrangentes podem exigir um preço físico e mental subestimado ? especialmente se a deterioração do seu ente querido for prolongada ? e criar uma espiral descendente que afeta tanto o cuidador quanto o destinatário. Seis em cada 10 cuidadores trabalham meio período ou período integral, se espalhando ainda mais.
Muitas pesquisas se concentraram nas consequências para a saúde mental. Entre 40% e 70% dos cuidadores lidam com sintomas significativos de depressão. E aquelas que são mulheres se saem pior do que os homens que assumem tais tarefas, relatando níveis mais altos de depressão e ansiedade.
Da mesma forma, uma ampla gama de estudos aponta para as consequências físicas do cuidado, especialmente a dor. Os cuidadores são propensos a dores de cabeça e frequentemente sofrem lesões nas costas ou lidam com artrite, diz o Dr. Salamon.
Um estudo de 1º de setembro de 2023 publicado pelo The Gerontologist que reuniu dados de quase 2.000 cuidadores (idade média de 62 anos) mostrou que pouco mais da metade sofria de algum tipo de dor. Cerca de 30% disseram que sua dor limitava as maneiras como eles poderiam fornecer cuidados.
Os cuidadores também enfrentam um risco maior de doenças cardíacas, e as mulheres que cuidam de um cônjuge têm maior probabilidade de relatar pressão alta, diabetes e colesterol alto, de acordo com a Family Caregiver Alliance.
"Muitos cuidadores na faixa dos 50, 60 e 70 anos têm seus próprios problemas de saúde", diz o Dr. Salamon. "Fica mais estressante conforme o tempo passa e o paciente e o cuidador envelhecem."
Cerca de 10% dos cuidadores reconhecem que sua própria saúde sofreu como resultado de suas responsabilidades. Mas isso não significa que eles estejam cuidando dela vigilantemente. Quase três quartos relataram não ter ido ao médico com a frequência que deveriam, enquanto mais da metade faltou a consultas médicas, de acordo com a Family Caregiver Alliance.
"As pessoas começam a perder peso, não se alimentam direito e não prestam atenção a si mesmas", diz Lyman. "A saúde delas fica em segundo plano, assim como seus interesses."
Como reunir as tropas
Mesmo em famílias grandes, a maior parte das responsabilidades de cuidado muitas vezes recai sobre um irmão quando a mãe ou o pai estão declinando. Mas os membros da família devem reconhecer que o cuidador não é um herói ? e não se deve esperar que ele aja como tal.
"Não acho que muitos familiares percebam o quão estressante é cuidar, e eles não se oferecem para ajudar", diz a Dra. Suzanne Salamon, chefe clínica de gerontologia do Beth Israel Deaconess Medical Center. "Eles deixam para o cuidador perguntar, e isso não é certo. Eles precisam se oferecer de todo o coração."
Para facilitar esse processo ? e a dinâmica às vezes tensa entre o cuidador e outros parentes ? os especialistas de Harvard oferecem estas dicas:
Convoque uma reunião familiar. Isso pode ser feito pessoalmente ou pelo Zoom, idealmente incluindo o médico do paciente ou um gerente de cuidados geriátricos. O melhor resultado: todos entram na mesma página sobre os problemas do dia a dia e as responsabilidades de cuidado que exigem atenção.
Crie um cronograma. Isso pode incluir a criação de um calendário on-line compartilhado para que os membros da família se inscrevam para tarefas e períodos de tempo para contribuir.
Faça rodízio de cuidados. "Estabeleça uma rotina para que cada dia 'pertença' a uma criança diferente", sugere o Dr. Salamon.
Combine as tarefas das pessoas com suas habilidades. Se sua irmã é uma especialista em finanças, ela provavelmente é a pessoa certa para lidar com os impostos do papai. Seu irmão é advogado? Peça a ele para resolver as nuances legais da venda da propriedade da mamãe.
Seja específico. Se você for o cuidador, pode querer duas horas para ir a um evento social ou consulta. Diga isso. "É muito importante tornar seus pedidos concretos, dizer aos outros exatamente o que você precisa e fazê-lo apesar de qualquer culpa", diz o Dr. Salamon.
Pergunte como você pode ajudar. Se você não for o cuidador principal, pode assumir uma noite por semana ou ficar por um fim de semana? Ou talvez você possa coordenar serviços como limpeza da casa, jardinagem ou transporte para consultas médicas. Seja explícito sobre o que você pode fornecer. "Diga, 'Eu posso levar a mamãe ao cabeleireiro na quarta-feira à tarde', ou, 'Eu vou na quarta-feira por duas horas ? por que você não tira um tempo de folga?'" Dr. Salamon diz.
Encontrando ajuda
Mesmo sentindo a tensão, os cuidadores geralmente relutam em buscar apoio. "Eles são bons em dar ajuda, mas péssimos em pedir", diz Lyman.
Ainda assim, é crucial dar esse salto. Especialistas de Harvard oferecem essas estratégias para cuidadores preservarem corpo e alma:
Procure cuidados paliativos. Algumas instalações de vida assistida ou enfermagem fornecem cuidados temporários para que os membros da família possam tirar férias. Programas diurnos para adultos podem fornecer um intervalo diário. "Às vezes, eles funcionam apenas das 9h às 13h, mas isso pode ser muito importante", diz Lyman. "E alguns fornecem transporte."
Ligue para a sua Agência local sobre Envelhecimento. Algumas oferecem serviços de limpeza para idosos qualificados, enquanto outras coordenam voluntários que podem substituir e "ficar por algumas horas para que o cuidador possa sair e ficar livre por um tempo", diz o Dr. Salamon.
Procure ajuda informal. "Pergunte a amigos que dirigem se eles podem pegar a mamãe e levá-la ao centro para idosos ou ao seu cabeleireiro", sugere Lyman.
Explore casas de culto. Grupos religiosos locais podem ter quadros de ajudantes. "Alguns têm voluntários que pegam pessoas que querem ir ao culto e as levam para casa depois", diz Lyman.
Considere terapia. Quase quatro em cada 10 cuidadores descrevem suas responsabilidades como emocionalmente estressantes. Conversar com um terapeuta pode trazer alívio.
Aproveite a telemedicina. Agende consultas virtuais com médicos ou terapeutas para obter o cuidado de que precisa. "Você não precisa deixar a mamãe sozinha", diz Lyman. "Você pode ir para a sala ao lado e fechar a porta por meia hora ou uma hora."
Imagem: © laflor/Getty Images
Sobre o autor
Maureen Salamon , editora executiva, Harvard Women's Health Watch
Maureen Salamon é editora executiva do Harvard Women's Health Watch. Ela começou sua carreira como repórter de jornal e mais tarde cobriu saúde e medicina para uma grande variedade de sites, revistas e hospitais. Seu trabalho tem ? Ver biografia completa
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Sobre o Revisor
Toni Golen, MD , editora-chefe, Harvard Women's Health Watch; membro do conselho editorial, Harvard Health Publishing; colaboradora
A Dra. Toni Golen é uma médica especialista em obstetrícia e ginecologia, atuando em Boston. A Dra. Golen concluiu seu treinamento de residência no George Washington University Medical Center em 1995, e é professora associada na Harvard Medical ? Ver biografia completa