COVID-19: Proibição antecipada de viagem na China pode ter evitado 700.000 casos

Um novo relatório que avalia a eficácia da resposta de emergência da China durante os estágios iniciais do surto de COVID-19 sugere que medidas como a proibição de viagens podem ter impedido mais de 700.000 casos fora de Wuhan.

"O número de casos confirmados na China no dia 50 (19 de fevereiro) da epidemia era de cerca de 30.000", observa o professor Christopher Dye, da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

O Prof. Dye e colegas, vindos de várias outras instituições internacionais, publicaram recentemente um relatório analisando a eficácia e o impacto das medidas nacionais de emergência implementadas pelas autoridades chinesas durante o surto de COVID-19 em Wuhan.

"Nossa análise sugere que, sem a proibição de viajar para Wuhan e a resposta de emergência nacional, haveria mais de 700.000 casos confirmados de COVID-19 fora de Wuhan nessa data", diz o professor Dye.

Em 23 de janeiro de 2020, as autoridades chinesas implementaram uma proibição estrita de viagens em todo o país. Cidades diferentes pediram medidas de controle diferentes em momentos diferentes, dependendo de seus respectivos prazos de surto.

"As medidas de controle da China parecem ter funcionado quebrando com sucesso a cadeia de transmissão - impedindo o contato entre pessoas infectadas e suscetíveis", explica o professor Dye.

Medidas rigorosas de controle foram cruciais

Em seu relatório, que agora aparece na revista Science , os investigadores avaliaram relatórios de casos, conjuntos de dados que rastreiam o movimento humano na China e registros de intervenções de saúde pública no caso do surto de COVID-19.

Os pesquisadores puderam examinar os movimentos de 4,3 milhões de pessoas quando se mudaram de Wuhan entre 11 e 23 de janeiro, sendo que a última data ocorreu quando as autoridades chinesas aplicaram a proibição de viajar.

Eles também analisaram quais tipos de medidas de controle as autoridades implementaram em outras cidades chinesas, quando as implementaram, e o número de novos casos do COVID-19 que as autoridades relatavam diariamente.

"Um aspecto fascinante do nosso trabalho é que ele mostra o poder de novos fluxos de dados, como dados de mobilidade de telefones celulares", diz o co-autor do relatório, Prof. Ottar Bjornstad, da Universidade Estadual da Pensilvânia no University Park.

"Desde que o período estudado incluiu o feriado do Festival da Primavera e o Ano Novo Lunar chinês, pudemos comparar os padrões de viagens dentro e fora de Wuhan durante o surto com dados de telefone celular de dois festivais anteriores da primavera", acrescenta ele.

Usando esses conjuntos de dados, os pesquisadores foram capazes de determinar que a proibição de viagens em todo o país potencialmente impediu o surgimento de centenas de milhares de novos casos de COVID-19 fora de Wuhan.

"A análise revelou uma redução extraordinária no movimento após a proibição de viajar em 23 de janeiro de 2020. Com base nesses dados, também pudemos calcular a provável redução de casos associados a Wuhan em outras cidades da China", observa Bjornstad.

O SARS-CoV 2 ainda pode se tornar endêmico

A análise dos pesquisadores também sugere que, como as autoridades chinesas enviaram a cidade de Wuhan para o confinamento no início do surto, outras cidades tiveram tempo suficiente para implementar medidas apropriadas para a eventual expansão do surto para suas populações.

"Esse atraso proporcionou tempo extra para se preparar para a chegada do COVID-19 em mais de 130 cidades", diz o co-autor Huaiyu Tian, ??professor associado de epidemiologia na Universidade Normal de Pequim, na China.

Graças ao tempo que os cidadãos de Wuhan os compraram, outras cidades puderam planejar medidas, incluindo a proibição de reuniões públicas, a suspensão de todos os transportes públicos e o fechamento de locais públicos.

No geral, as cidades fora de Wuhan que implementaram essas medidas abrangentes de resposta tiveram 33,3% menos casos confirmados de COVID-19 durante cada uma das primeiras semanas do surto do que aqueles que não o fizeram.

No entanto, os autores do relatório também alertam que ainda são possíveis novos surtos na China.

"Dada a pequena fração da população chinesa que foi infectada, um número muito maior de pessoas permanece em risco de COVID-19. Temos plena consciência de que infecções residentes ou importadas podem levar ao ressurgimento da transmissão ", afirma Tian.

Os especialistas também apontam que há uma probabilidade significativa de que, no futuro, o SARS-CoV-2 se torne endêmico em nível global - ou seja, que se torne um vírus sazonal, indo e vindo como os vírus da gripe .

Nesse caso, o mundo deve aprender a enfrentar retornos regulares do SARS-CoV-2.

"É fundamental ter em mente que essa epidemia virgem provavelmente afetará pessoas de diferentes idades e suscetibilidades, e, portanto, têm níveis diferentes de fatalidade, do que as possíveis epidemias sazonais subsequentes".

- Huaiyu Tian