COVID-19: Pesquisa aponta para efeitos neurológicos de longo prazo
Um artigo recente examinando as evidências existentes argumenta que a infecção por SARS-CoV-2 pode aumentar o risco de problemas neurológicos de longo prazo, incluindo declínio cognitivo e demência.
Quase 1 ano após o novo coronavírus, SARS-CoV-2, ter sido identificado, os casos globais ultrapassaram 88 milhões . Embora várias vacinas tenham sido aprovadas, o lançamento levará tempo.
Nesse ínterim, os pesquisadores continuam estudando COVID-19 na tentativa de retardar a propagação e reduzir os sintomas graves.
Outros cientistas estão tentando formar uma imagem de como a vida pode parecer no longo prazo para alguém que teve COVID-19.
Um recente artigo de perspectiva, que aparece em Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association , analisa pesquisas sobre doenças virais anteriores, incluindo a pandemia de gripe de um século antes. Os autores acreditam que a pesquisa indica que o COVID-19 pode causar um efeito duradouro no cérebro.
Os cientistas consideram o vírus SARS-CoV-2 um vírus “neurotrópico”, porque pode entrar nas células nervosas. Os vírus neurotrópicos incluem caxumba , raiva e vírus Epstein-Barr. Enquanto alguns vírus neurotrópicos causam sintomas mais leves, outros podem causar inchaço no cérebro , paralisia e morte.
Alguns vírus semelhantes aos da gripe são neurotrópicos e semelhantes em estrutura ao novo coronavírus. Dessa forma, os pesquisadores analisaram esses vírus para tentar obter informações sobre que tipo de efeitos de longo prazo podem ser esperados em pessoas que se recuperaram do COVID-19.
“Desde a pandemia de gripe de 1917 e 1918, muitas das doenças semelhantes à gripe foram associadas a distúrbios cerebrais”, disse o autor principal, Dr. Gabriel A. de Erausquin.
O Dr. de Erausquin, que é professor de neurologia no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em San Antonio, explica: “Esses vírus respiratórios incluíam o H1N1 e o SARS-CoV. O vírus SARS-CoV-2, que causa COVID-19, também é conhecido por afetar o cérebro e o sistema nervoso. ”
De acordo com os cientistas, um risco elevado de doença de Alzheimer , doença de Parkinson e problemas de saúde mental podem estar potencialmente relacionados a essas doenças semelhantes à gripe.
Importância dos sintomas neurológicos
Algumas pessoas com COVID-19 não apresentam sintomas, enquanto outras apresentam sintomas que variam de leves a graves.
Alguns dos sintomas marcantes incluem:
Além disso, cerca de 15–25% das pessoas com a doença viral podem ter sintomas neurológicos, incluindo:
- perda do sentido do paladar e do olfato
- estado mental alterado
- dor de cabeça
Embora perder o sentido do olfato possa não parecer sério no início, ainda é importante, pois está diretamente ligado à função cerebral .
Para entrar nas células, o SARS-CoV-2 se liga aos receptores ACE2 nas membranas celulares. O bulbo olfatório, que é a parte do cérebro que recebe as sensações do olfato, abriga uma alta concentração desses receptores. O bulbo olfatório também tem fortes conexões com o hipocampo - a área responsável pela memória .
De acordo com o Dr. de Erausquin, “a trilha do vírus, quando invade o cérebro, leva quase direto ao hipocampo”.
“Acredita-se que essa seja uma das fontes do comprometimento cognitivo observado em pacientes com COVID-19. Suspeitamos que também pode ser parte da razão pela qual haverá um declínio cognitivo acelerado ao longo do tempo em indivíduos suscetíveis ”, acrescenta.
Entre os problemas neurológicos graves durante a infecção por SARS-CoV-2, os pacientes podem desenvolver fluido no cérebro, inflamação no cérebro e convulsões.
COVID-19 pode causar danos graves aos pulmões e esses danos podem ser irreversíveis. No entanto, de acordo com a pesquisa dos autores, parece que a possível precipitação do COVID-19 pode se estender muito além do dano pulmonar.
Os autores escrevem que “acredita-se que os problemas respiratórios devido ao SARS-CoV-2 sejam devidos em parte à desregulação do tronco cerebral, assim como possivelmente alguns dos sintomas gastrointestinais”.
Com base na ideia de que COVID-19 pode causar danos ao cérebro, é possível que pessoas que tiveram o novo coronavírus, mas eram assintomáticas ou tiveram sintomas leves, possam enfrentar problemas no futuro.
No entanto, como COVID-19 é uma doença nova, os cientistas precisarão realizar estudos de longo prazo para confirmar essas teorias.
“Como aponta o artigo sobre Alzheimer e Demência , a história médica pouco reconhecida desses vírus no último século sugere uma forte ligação com doenças cerebrais que afetam a memória e o comportamento”, comenta a Dra. Maria C. Carrillo, diretora científica da Associação de Alzheimer e coautor do artigo.
“Neste momento difícil, podemos criar uma 'fresta de esperança' capitalizando o alcance global e a reputação da Associação de Alzheimer para reunir a comunidade de pesquisa para iluminar o impacto de longo prazo do COVID-19 no cérebro”, disse o Dr. Carrillo.