COVID-19: Como funcionam as vacinas de subunidades?
As vacinas de subunidade usam uma pequena parte de um patógeno para treinar nosso sistema imunológico para combater infecções futuras. Eles não podem causar doenças, mas podem precisar da adição de outros produtos químicos para que a vacina desencadeie uma forte reação imunológica.
As vacinas equipam o sistema imunológico para reconhecer futuras infecções por patógenos. Algumas vacinas usam todo o patógeno para fazer isso, mas outras usam apenas uma parte.
As vacinas de subunidade, como a vacina candidata Novavax COVID-19, geralmente contêm uma proteína, um polissacarídeo - uma molécula de açúcar ou uma combinação dos dois de um patógeno. Eles estão seguros porque não podem causar doenças.
Como essas vacinas contêm apenas uma pequena parte do patógeno, é menos provável que produzam efeitos colaterais fortes. No entanto, eles também têm menor probabilidade de criar imunidade duradoura.
Portanto, muitas vacinas de subunidades contêm adjuvantes , substâncias químicas que os cientistas adicionam à vacina para provocar uma resposta imune robusta.
É possível criar imunidade duradoura combinando uma pequena parte do patógeno com um adjuvante. Algumas vacinas de subunidade também requerem doses de reforço para garantir proteção duradoura contra a doença.
Exemplos de vacinas de subunidade são as de tosse convulsa e da hepatite B vacinas.
A vacina experimental COVID-19 que a Novavax está desenvolvendo é uma vacina de subunidade recombinante, o que significa que seus componentes SARS-CoV-2 são criados em um laboratório, em vez de isolados diretamente do vírus.
A vacina candidata, que leva o nome NVX-CoV2373, está atualmente passando por testes clínicos de fase 3.
A Novavax fabrica sua vacina candidata cultivando grandes quantidades da proteína spike SARS-CoV-2 em células de inseto. As proteínas, então, passam pela purificação das células do inseto, após o qual outro processo as converte em nanopartículas .
Por si só, cada pico de proteína seria muito pequeno para gerar uma resposta imune robusta. Mas, como nanopartícula, é mais provável que isso ocorra. Novavax também inclui um adjuvante em sua vacina experimental para garantir que o sistema imunológico reaja fortemente à injeção.
A vacina candidata não pode causar COVID-19 porque ela não contém componentes SARS-CoV-2 suficientes para permitir que nossos corpos formem o vírus inteiro.
De acordo com um comunicado à imprensa, a primeira análise provisória de um ensaio clínico de fase 3 com base no Reino Unido mostrou que a vacina candidata Novavax tinha uma eficácia de 89,3% . Os pesquisadores também analisaram os dados à luz da variante B.1.1.7 SARS-CoV-2 emergente .
Contra a variante SARS-CoV-2 anteriormente dominante, a vacina mostrou uma eficácia de 95,6%. Para infecções com a variante B.1.1.7, a eficácia foi de 85,6%.
De acordo com a Reuters , a Novavax espera os resultados de seu estudo de fase 3 em grande escala nos Estados Unidos no início de abril. Neste ponto, a empresa planeja solicitar a Food and Drug Administration (FDA) para autorização de uso de emergência.
Mais vacinas de subunidade COVID-19
Existem duas outras vacinas candidatas de subunidade COVID-19 atualmente em fase 3 de testes. Um é chamado RBD-Dimer , em co-desenvolvimento pela Anhui Zhifei Longcom Biopharmaceutical e pelo Instituto de Microbiologia da Academia Chinesa de Ciências.
O outro é conhecido como EpiVacCorona, desenvolvido por cientistas do Instituto Russo de Vetores na Sibéria. Embora esta vacina tenha autorização para uso na Rússia, ainda não há dados disponíveis de ensaios clínicos em grande escala.
Os pesquisadores estão usando uma tecnologia bem estabelecida para fazer essas vacinas de subunidade, embora cada empresa farmacêutica tenha seu método proprietário para fazer sua vacina específica.
Uma vantagem clara é que as vacinas de subunidade não requerem condições sofisticadas de armazenamento.
A vacina candidata Novavax COVID-19 pode ser armazenada em temperaturas normais de refrigerador, tornando-a particularmente adequada para implementação em partes do mundo onde o armazenamento ultracold se mostra desafiador.
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