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Como o cérebro equilibra sentimentos de estresse e calma

Como o cérebro equilibra sentimentos de estresse e calma

Duas regiões do cérebro desempenham papéis fundamentais na experiência do estresse e na restauração da calma, descobriu um estudo de imagem.

Um novo estudo investiga mais profundamente como o cérebro mantém um equilíbrio entre sentimentos de estresse e calma.

Os efeitos do estresse na mente e no corpo, como o aumento do estado de alerta e um batimento cardíaco acelerado, são uma bênção mista para os humanos modernos.

Em nosso distante passado evolutivo, o estresse de encontrar um predador faminto ou enfrentar um rival ajudou a nos manter vivos.

No mundo moderno, no entanto, os efeitos psicológicos e fisiológicos imediatos do estresse em situações, como um exame, uma entrevista de emprego ou um primeiro encontro, podem ser contraproducentes.

Mais seriamente, o estresse crônico tem associações com pior saúde física e mental .

Felizmente, ao contrário de outros animais, os seres humanos podem desenvolver estratégias cognitivas para reduzir suas experiências subjetivas de estresse.

Um novo estudo sobre o estresse no cérebro

Estratégias de enfrentamento bem-sucedidas que os psicólogos identificaram incluem a expressão de sentimentos relacionados ao estresse , verbalmente ou por escrito, reavaliando uma situação estressante para vê-la sob uma luz mais positiva e com atenção consciente .

Ao estudar animais, os biólogos aprenderam muito sobre como o sistema nervoso central regula os efeitos fisiológicos do estresse.

Mas investigar como o cérebro gerencia a experiência subjetiva de eventos estressantes se mostrou mais desafiador.

"Não podemos perguntar aos ratos como eles estão se sentindo", diz Elizabeth Goldfarb, Ph.D., cientista associada do Yale Stress Center, parte da Yale School of Medicine em New Haven, CT.

Para aprender mais sobre os correlatos neurais de se sentir estressado, Goldfarb e seus colegas usaram a ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear os cérebros de 60 voluntários enquanto examinavam conjuntos de imagens indutoras de estresse e neutras ou relaxantes.

O relatório aparece na revista Nature Communications .

Os pesquisadores mostraram aos participantes imagens indutoras de estresse, como um cachorro rosnando, rostos mutilados e banheiros sujos. Em contraste, as imagens neutras ou relaxantes incluíam pessoas lendo em um parque e cenas da natureza.

Depois de visualizar cada conjunto de fotos, os pesquisadores pediram aos participantes que pressionassem os botões para avaliar como estavam estressados ​​em uma escala de 1 a 9 (1 para não estressados, 9 para estressados). Os voluntários também avaliaram como se sentiam calmos ou relaxados.

A memória ajuda a regular as emoções?

Os cientistas estavam interessados ​​em ver como a conectividade do hipocampo no cérebro mudou de acordo com o estresse dos participantes.

O hipocampo é uma estrutura em forma de cavalo-marinho encontrada no fundo do lobo temporal dentro de cada hemisfério do cérebro. Desempenha um papel crucial na emoção e na memória.

Os pesquisadores descobriram duas redes distintas de regiões do cérebro centradas no hipocampo que se tornaram mais ou menos conectadas, de acordo com os níveis de estresse dos participantes.

Quando estavam estressados, a conectividade se fortaleceu em uma rede que incluía uma estrutura na base do cérebro chamada hipotálamo . Isso desencadeia a liberação de vários hormônios, incluindo o hormônio do estresse cortisol .

Quando os indivíduos se sentiam mais calmos, a conectividade se fortalecia entre o hipocampo e uma rede, incluindo o córtex pré-frontal dorsolateral (dlPFC), próximo à frente de cada hemisfério.

O dlPFC tem associações com funções cognitivas ou "executivas", incluindo a tomada de decisões e as estratégias de enfrentamento que as pessoas usam para regular as emoções.

Pesquisas anteriores sugerem que essa parte do córtex frontal desempenha um papel tanto na atenção plena quanto na reavaliação emocional. Este último pode implicar a recuperação de associações mais positivas.

Em alguns dos participantes, as conexões entre o hipocampo e o dlPFC se fortaleceram durante a exposição a imagens estressantes. Isso pareceu diminuir a experiência subsequente de estresse.

Os pesquisadores especulam que esses participantes estavam acessando memórias que os ajudavam a diminuir a resposta ao estresse.

"Semelhante às descobertas recentes de que relembrar experiências positivas pode diminuir a resposta ao estresse do corpo, nosso trabalho sugere que as redes cerebrais relacionadas à memória podem ser aproveitadas para criar uma resposta emocional mais resistente ao estresse", diz Goldfarb.

"Pode ajudar a adaptar a intervenção terapêutica"

Outras pesquisas indicam que o córtex frontal de pessoas com distúrbios de saúde mental, como a ansiedade, pode deixar de regular suas emoções em momentos de estresse.

"Essas descobertas podem nos ajudar a adaptar a intervenção terapêutica a vários alvos, como aumentar a força das conexões do hipocampo ao córtex frontal ou diminuir a sinalização para os centros de estresse fisiológico".

- Autor Sênior Prof. Rajita Sinha

A conectividade entre o córtex frontal e outras partes do cérebro também desempenha um papel na depressão .

Medical News Today relatou recentemente um estudo que sugeriu que estimular o dlPFC esquerdo no córtex frontal com um campo magnético, conhecido como estímulo magnético transcraniano repetitivo, pode aliviar a depressão.

Os autores do novo estudo observam que, embora seu trabalho revele a importância do hipocampo, outros mecanismos cerebrais provavelmente também entram em jogo em outros contextos de saúde mental, por exemplo, no vício .

Escrito por James Kingsland - Fato verificado por Rita Ponce, Ph.D. - MedcalNewsToday

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