Como funciona o sistema imunológico

Nosso sistema imunológico é essencial para nossa sobrevivência. Sem um sistema imunológico, nossos corpos estariam abertos ao ataque de bactérias, vírus, parasitas e muito mais. É o nosso sistema imunológico que nos mantém saudáveis ??enquanto vagamos por um mar de patógenos.

Essa vasta rede de células e tecidos está constantemente à procura de invasores, e uma vez que um inimigo é descoberto, um ataque complexo é montado.

O sistema imunológico se espalha por todo o corpo e envolve muitos tipos de células, órgãos, proteínas e tecidos. Fundamentalmente, ele pode distinguir nosso tecido de tecido estranho - o eu do não-eu. As células mortas e defeituosas também são reconhecidas e eliminadas pelo sistema imunológico.

Se o sistema imunológico encontra um patógeno, por exemplo, uma bactéria, vírus ou parasita, ele monta a chamada resposta imune. Mais tarde, explicaremos como isso funciona, mas primeiro apresentaremos alguns dos principais personagens do sistema imunológico.

Glóbulos brancos

Os glóbulos brancos também são chamados de leucócitos. Eles circulam no corpo em vasos sanguíneos e vasos linfáticos que paralelos às veias e artérias.

Os glóbulos brancos estão em constante patrulha e procuram patógenos. Quando eles encontram um alvo, começam a se multiplicar e a enviar sinais para outros tipos de células para fazer o mesmo.

Nossos glóbulos brancos são armazenados em diferentes locais do corpo, chamados órgãos linfóides. Isso inclui o seguinte:

• Timo - uma glândula entre os pulmões e logo abaixo do pescoço.
• Baço - um órgão que filtra o sangue. Senta-se no canto superior esquerdo do abdômen.
• Medula óssea - encontrada no centro dos ossos, também produz glóbulos vermelhos.
• Linfonodos - pequenas glândulas posicionadas em todo o corpo, ligadas por vasos linfáticos.

Existem dois tipos principais de leucócitos:

1. Fagócitos

Essas células envolvem e absorvem patógenos e os decompõem, comendo-os efetivamente. Existem vários tipos, incluindo:

• Neutrófilos - estes são o tipo mais comum de fagócito e tendem a atacar bactérias.
• Monócitos - estes são do tipo maior e têm várias funções.
• Macrófagos - estes patrulham patógenos e também removem células mortas e moribundas.
• Mastócitos - eles têm muitos empregos, inclusive ajudando a curar feridas e se defender contra patógenos.

2. Linfócitos

Os linfócitos ajudam o corpo a lembrar invasores anteriores e reconhecê-los se voltarem a atacar novamente.

Os linfócitos começam sua vida na medula óssea . Alguns permanecem na medula e se desenvolvem em linfócitos B (células B), outros vão para o timo e se tornam linfócitos T (células T). Esses dois tipos de células têm funções diferentes:

• Linfócitos B - eles produzem anticorpos e ajudam a alertar os linfócitos T.
• Linfócitos T - eles destroem células comprometidas no corpo e ajudam a alertar outros leucócitos.

Como funciona uma resposta imune

O sistema imunológico precisa ser capaz de distinguir o eu do não-eu. Isso é feito através da detecção de proteínas encontradas na superfície de todas as células. Aprende a ignorar suas próprias proteínas ou as auto proteínas em um estágio inicial.

Um antígeno é qualquer substância que pode desencadear uma resposta imune.

Em muitos casos, um antígeno é uma bactéria, fungo, vírus, toxina ou corpo estranho. Mas também pode ser uma de nossas próprias células com defeito ou morta. Inicialmente, uma variedade de tipos de células trabalha em conjunto para reconhecer o antígeno como invasor.

O papel dos linfócitos B

Quando os linfócitos B detectam o antígeno, eles começam a secretar anticorpos (antígeno é a abreviação de "geradores de anticorpos"). Anticorpos são proteínas especiais que se prendem a antígenos específicos.

Cada célula B produz um anticorpo específico. Por exemplo, um pode criar um anticorpo contra as bactérias que causam pneumonia e outro pode reconhecer o vírus do resfriado comum.

Os anticorpos fazem parte de uma grande família de produtos químicos chamados imunoglobulinas, que desempenham muitos papéis na resposta imune:

• Imunoglobulina G (IgG) - marca os micróbios para que outras células possam reconhecer e lidar com eles.
• IgM - é especialista em matar bactérias.
• IgA - reúne-se em fluidos, como lágrimas e saliva, onde protege as entradas do corpo.
• IgE - protege contra parasitas e também é responsável por alergias.
• IgD - permanece ligado aos linfócitos B, ajudando-os a iniciar a resposta imune.

Os anticorpos se prendem ao antígeno, mas não o matam, apenas o marcam como morte. A matança é o trabalho de outras células, como os fagócitos.

O papel dos linfócitos T

Existem tipos distintos de linfócitos T:

Células T auxiliares (células Th) - elas coordenam a resposta imune. Alguns se comunicam com outras células e outros estimulam as células B a produzir mais anticorpos. Outros atraem mais células T ou fagócitos que comem células.

Células T assassinas (linfócitos T citotóxicos) - como o nome sugere, essas células T atacam outras células. Eles são particularmente úteis no combate a vírus. Eles trabalham reconhecendo pequenas partes do vírus na parte externa das células infectadas e destruindo as células infectadas.

Imunidade

O sistema imunológico de todos é diferente, mas, como regra geral, ele se fortalece durante a vida adulta, pois, a essa altura, já estávamos expostos a mais patógenos e desenvolvíamos mais imunidade.

É por isso que adolescentes e adultos tendem a adoecer com menos frequência do que crianças.

Depois que um anticorpo é produzido, uma cópia permanece no corpo para que, se o mesmo antígeno aparecer novamente, ele possa ser tratado mais rapidamente.

É por isso que em algumas doenças, como a varicela , você só a recebe uma vez, pois o corpo tem um anticorpo armazenado, pronto e esperando para destruí-lo na próxima vez que chegar. Isso é chamado de imunidade.

Existem três tipos de imunidade em humanos chamados inatos, adaptativos e passivos:

Imunidade inata

Todos nascemos com algum nível de imunidade aos invasores. O sistema imunológico humano, semelhante ao de muitos animais, atacará invasores estrangeiros desde o primeiro dia. Essa imunidade inata inclui as barreiras externas do nosso corpo - a primeira linha de defesa contra patógenos - como a pele e as mucosas da garganta e do intestino.

Essa resposta é mais geral e inespecífica. Se o patógeno conseguir desviar do sistema imunológico inato, a imunidade adaptativa ou adquirida entra em ação.

Imunidade adaptativa (adquirida)

Isso protege contra patógenos se desenvolve à medida que avançamos na vida. Como somos expostos a doenças ou somos vacinados, construímos uma biblioteca de anticorpos para diferentes patógenos. Às vezes, isso é chamado de memória imunológica porque nosso sistema imunológico se lembra de inimigos anteriores.

Imunidade passiva

Esse tipo de imunidade é "emprestado" de outra fonte, mas não dura indefinidamente. Por exemplo, um bebê recebe anticorpos da mãe através da placenta antes do nascimento e no leite materno após o nascimento. Essa imunidade passiva protege o bebê de algumas infecções durante os primeiros anos de sua vida.

Imunizações

A imunização introduz antígenos ou patógenos enfraquecidos em uma pessoa de tal maneira que o indivíduo não fica doente, mas ainda produz anticorpos. Como o corpo salva cópias dos anticorpos, ele é protegido se a ameaça reaparecer mais tarde na vida.

Disturbios do sistema imunológico

Como o sistema imunológico é muito complexo, existem muitas maneiras possíveis de dar errado. Os tipos de distúrbio imunológico se enquadram em três categorias:

Imunodeficiências

Estes surgem quando uma ou mais partes do sistema imunológico não funcionam. As imunodeficiências podem ser causadas de várias maneiras, incluindo idade, obesidade e alcoolismo . Nos países em desenvolvimento, a desnutrição é uma causa comum. A AIDS é um exemplo de imunodeficiência adquirida.

Em alguns casos, as imunodeficiências podem ser herdadas, por exemplo, na doença granulomatosa crônica, onde os fagócitos não funcionam adequadamente.

Autoimunidade

Em condições autoimunes, o sistema imunológico atinge por engano células saudáveis, em vez de patógenos estranhos ou células defeituosas. Nesse cenário, eles não podem distinguir o eu do não-eu.

As doenças autoimunes incluem doença celíaca , diabetes tipo 1 , artrite reumatoide e doença de Graves .

Hipersensibilidade

Com hipersensibilidade, o sistema imunológico reage exageradamente de uma maneira que danifica tecidos saudáveis. Um exemplo é o choque anafilático, onde o corpo responde a um alérgeno com tanta força que pode ser fatal.

Em poucas palavras

O sistema imunológico é incrivelmente complicado e absolutamente vital para a nossa sobrevivência. Vários sistemas e tipos de células diferentes funcionam em perfeita sincronia (na maioria das vezes) em todo o corpo para combater patógenos e limpar células mortas.