Como e por que encontrar sentido na vida pode melhorar o bem-estar
Na cultura consumista e veloz de hoje, a busca de sentido na vida pode não ser o objetivo imediato de todos. No entanto, pesquisas mostram que encontrar sentido na vida, qualquer que seja para o indivíduo, pode beneficiar significativamente o bem-estar.
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A busca de significado tem sublinhado a atividade humana por milênios, se não mais – remontando a pensadores como Aristóteles e Platão até os filósofos, psicólogos e cientistas modernos.
Enquanto diferentes entendimentos de significado coexistem, pensadores seculares e religiosos concordam que a “busca de significado” é uma parte essencial do ser humano – quer acreditem que decorre da evolução biológica ou de uma predisposição inata. Na tradição islâmica, por exemplo, isso é conhecido como “ fitra ”.
O papel central desempenhado pela busca de significado na experiência humana não deve surpreender. Pesquisas mostram que não apenas encontrar um sentido na vida informa nossos objetivos e prioridades, mas também molda a forma como respondemos às reviravoltas da vida.
Estudos , por exemplo, demonstram consistentemente uma ligação entre encontrar sentido na vida e experimentar bem-estar psicológico.
Como derivamos o sentido da vida?
A psicologia existencial procura estudar “as grandes questões da vida” e geralmente define três fontes principais para encontrar significado subjetivo:
- coerência, ou sentir que a vida “faz sentido”
- posse de objetivos claros e de longo prazo e um senso de propósito
- sentir que somos importantes, do ponto de vista existencial.
Um estudo recente publicado em Natureza Comportamento Humano também sugere uma quarta fonte de derivação de significado na vida – apreciação experiencial, ou apreciar as pequenas coisas da vida, como um simples café ou a beleza de um pôr do sol.
Quando perguntado se alguma dessas quatro facetas é mais benéfica do que outras para o bem-estar psicológico, o professor Joshua Hicks , professor de psicologia social e de personalidade da Texas A&M University, um dos autores do estudo citado acima, disse ao Medical News Today : “Meu palpite é que um ótimo senso de significado é derivado de altos níveis de cada uma das facetas. Dito isso, é provável que diferentes fatores sejam mais importantes em diferentes situações ao longo da vida.”
“Por exemplo, o trauma tem o potencial de diminuir o significado da vida, pois a experiência geralmente é inconsistente com nossas visões de mundo, por exemplo, coisas ruins não devem acontecer com pessoas boas. Isso, por sua vez, pode perturbar nosso senso de coerência. Portanto, pode ser especialmente importante restabelecer a coerência durante esses tempos”.
– Prof. Joshua Hicks
“À medida que envelhecemos, um senso de importância pode se tornar mais importante para os indivíduos, talvez para aplacar o medo da mortalidade junto com outras preocupações relacionadas à idade. Suponho que a apreciação experiencial varie ao longo da vida e talvez seja ainda mais importante à medida que envelhecemos, pois ajuda a vida a valer a pena, mesmo que os objetivos de longo prazo pareçam menos atingíveis - talvez gerando uma perda de propósito - e a memória fique mais fragmentada, levando a uma perda de coerência”, acrescentou.
A professora Rebecca Schlegel , professora de psicologia social e de personalidade da Texas A&M University, também autora deste estudo, advertiu que, embora uma busca de significado “bem-sucedida” possa ser benéfica, uma busca malsucedida de significado pode ser contraproducente.
“Acho que pesquisar, mas sentir que você não encontrou uma resposta satisfatória pode realmente sair pela culatra. Por exemplo, alguém pode procurar um significado cósmico ou último e acabar se sentindo decepcionado. Em comparação, procurar a beleza na vida cotidiana pode ajudá-lo a experimentar uma busca bem-sucedida de significado”, ela nos disse.
As evidências mostram que os valores autotranscendentes – indo além de satisfazer os próprios desejos e necessidades em busca de objetivos mais elevados – também podem contribuir para uma busca bem-sucedida de significado.
Em um estudo recente do Journal of Experimental Social Psychology , os pesquisadores lembraram as pessoas de tópicos estressantes anteriormente mostrados para deixar os participantes chateados e defensivamente hostis. Eles então pediram aos participantes que descrevessem como seus objetivos de vida refletiam seus valores mais elevados.
Os pesquisadores registraram a atividade cerebral dos participantes via EEG e usaram questionários para avaliar vários aspectos de sua personalidade.
No final, eles descobriram que as pessoas que estão persistentemente engajadas na busca de obter significado e se concentram em valores altruístas e autotranscendentes tendem a ter mais sentimentos de poder pessoal em situações estressantes e fazem julgamentos menos severos.
Quando perguntado por que isso pode acontecer, o professor Ian McGregor , professor de psicologia da Universidade de Waterloo e primeiro autor do estudo, disse ao MNT que focar em valores orientadores não materialistas nos torna mais resilientes a frustrações e fracassos na vida.
Ele observou que o foco longe da realidade material e nos valores orientadores pode ativar um “sistema motivacional dopaminérgico básico que silencia automaticamente a ansiedade e os fenômenos relacionados”.
Ele acrescentou que, quando associada à autotranscendência, a busca de significado também pode tornar as pessoas mais generosas e tolerantes, pois têm “menos necessidade de responder à ansiedade com defesas hostis ou egoístas”.
Significado, altruísmo e responsabilidade
“A autotranscendência é a maneira mais popular pela qual as pessoas tentam ter vidas significativas – ajudando ou contribuindo para os outros”, disse o Prof. McGregor.
Isso, ele observou, pode ser porque abstrações como valores pessoais muitas vezes exigem consenso social para que se sintam reais, o que pode ser alcançado se também fornecerem valor aos outros.
Que a autotranscendência e um senso de “virtude” ajudam os outros a encontrar sentido na vida, no entanto, não é um conceito novo. É um valor comum entre as culturas e as principais religiões do mundo, muitas vezes expresso através da “regra de ouro” de “fazer aos outros o que gostaria que fizessem a você”.
Há também pesquisas que mostram que sentir-se responsável por “um poder superior” pode motivar um comportamento altruísta mais consistente e levar a um maior bem-estar psicológico na forma de sentir que alguém é importante para os outros, alcançar um senso de dignidade e ter significado Em vida.
Quando perguntado como a prestação de contas a um poder superior pode se relacionar a encontrar sentido na vida, o Dr. Blake Victor Kent , professor assistente de sociologia no Westmont College, que estuda a sociologia da religião, disse ao MNT :
“O significado nos dá uma estrutura, uma narrativa, para nos colocarmos em uma história maior e chegarmos à conclusão de que nossa existência importa. […] A prestação de contas a Deus tem significado, pois é uma maneira de afirmar que estamos em um relacionamento com um poder superior que tem em mente o nosso bem”.
“Quando abordamos grandes questões [em relação a Deus ou a um poder superior] e ordenamos nossas vidas para que reflitam valores que transcendem as limitações perceptivas, podemos explorar o significado de maneira poderosa”, acrescentou.
Dado que 84% da população mundial é religiosamente afiliada, examinar os efeitos das crenças em torno de um poder superior no sentido e, consequentemente, no bem-estar psicológico, é fundamental para entender mais sobre a condição humana.
Encontrando o significado primordial
Para muitos, a crença em um poder superior também fornece uma causa primária subjacente para os fenômenos naturais – uma história de origem – e, portanto, um significado primordial.
Ele fornece a visão de que tudo no universo - de corpos humanos a objetos intergalácticos e as leis físicas que os governam - depende da existência desse ser todo-poderoso.
Como as estruturas religiosas ou espirituais fornecem uma conexão direta com esse poder superior, alguns pesquisadores argumentam que, para algumas pessoas, elas fornecem uma estrutura de significado mais abrangente e existencialmente satisfatória do que uma perspectiva puramente secular.
Para entender como a crença em um poder superior como fonte de significado pode beneficiar o bem-estar psicológico, o MNT conversou com Muhammad Abubakar, pesquisador de doutorado em psicologia clínica na Fielding Graduate University e estudante sênior do Qalam Seminary .
Ele observou que acreditar que a vida é um “teste moral” para uma vida após a morte mais permanente pode motivar as pessoas a “fazer boas obras, manter bom caráter e higiene, entre outras coisas que beneficiam a saúde e a qualidade de vida”.
Ele explicou ainda que a crença em Deus e na vida após a morte pode ajudar as pessoas a manter a resiliência durante tempos difíceis ou quando enfrentam condições médicas crônicas.
Quando perguntado como abordar a busca de significado, o Prof. Schlegel observou que o esforço para ser consistente com os valores morais de alguém pode ajudar a aumentar os sentimentos de significado:
“Muito do meu trabalho é sobre como as pessoas usam seu verdadeiro autoconceito como fonte de significado e os códigos morais são uma característica definidora do verdadeiro eu. Para esse fim, viver de maneira consistente com sua moralidade (por exemplo, em seu trabalho, em seus relacionamentos etc.) é uma grande parte de [encontrar] significado na vida das pessoas”.
O Prof. McGregor também acrescentou, no entanto, que a busca por significado pode vir com contras e prós:
“Em nossa cultura contemporânea há prós e contras da busca de sentido. A cultura secular contemporânea valoriza a conveniência mais do que a busca de significado. Os pesquisadores de significado podem, às vezes, sentir-se fora de sintonia com as pessoas do mundo ao seu redor, que não se importam com a busca de significado. [E] as pessoas que não se importam com a busca de significado podem achar que os pesquisadores de significado são um pouco chatos porque tendem a complicar as coisas trazendo considerações morais para as decisões.”
O Prof. Hicks concordou que “o estado atual do mundo não é muito propício para uma existência pessoalmente significativa”.
“Guerra, eco-ansiedade , pandemias e polarização política podem perturbar nosso senso de significado”, apontou.
“Sim, cada uma dessas coisas pode cristalizar nossos objetivos, talvez levando temporariamente a um maior senso de propósito, mas não tenho certeza se isso pode levar a um sentido sustentado de significado, porque cada um deles também está relacionado ao medo e à desconfiança que certamente interfere em nossa capacidade de detectar significado em nossa existência diária”, observou ele.
Dr. Kent acrescentou que, visto que muitas das instituições estáveis que forneceram uma estrutura de significado no passado estão atualmente sendo questionadas, estamos “vivendo em um momento social e existencial tumultuado”.
“Os tempos estão mudando, mas as necessidades sociais, psicológicas, físicas e espirituais fundamentais não estão”, disse ele.
“Acho que a melhoria que vem junto com a busca de significado é mais eficaz quando se baseia em um verdadeiro desejo de entender como nos encaixamos neste mundo”, explicou ele.
Quanto a como saber isso, Abubakar observou que um bom lugar para começar pode ser tirar algum tempo do clamor da vida cotidiana para refletir sobre o intrincado design do universo que habitamos, como tudo aconteceu, e o que tudo isso pode significar para o nosso propósito.