Como as doenças gengivais estão relacionadas à inflamação, doenças cardíacas e câncer?
Uma nova pesquisa revela como a doença gengival pode exacerbar a inflamação em outras partes do corpo. As descobertas ajudam a explicar as associações entre doenças gengivais e várias outras condições que envolvem inflamação excessiva.
Na doença gengival, ou periodontite, as bactérias da placa dentária provocam um ataque do sistema imunológico. Isso desencadeia uma inflamação, que com o tempo corrói o tecido mole e o osso que sustenta os dentes.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase metade dos adultos com mais de 30 anos nos Estados Unidos têm doença periodontal.
A pesquisa sugere que contribui para uma ampla gama de outras condições nas quais a inflamação crônica desempenha um papel. A longa lista inclui artrite , doenças cardíacas , diabetes , câncer , doenças respiratórias e demência .
No entanto, o mecanismo que liga essas condições à doença periodontal não estava claro até agora.
Experimentos feitos por pesquisadores da Faculdade de Odontologia da Universidade de Toronto, Canadá, revelaram que a doença gengival inicia as células sanguíneas chamadas neutrófilos, que então reagem exageradamente à infecção em outras partes do corpo.
Os neutrófilos, que fazem parte das defesas imunes inatas do corpo, liberam moléculas sinalizadoras chamadas citocinas que exacerbam a inflamação.
“É quase como se esses glóbulos brancos estivessem em segunda marcha, quando deveriam estar em primeiro”, diz o autor sênior do estudo, Prof. Michael Glogauer. “Os [neutrófilos] têm muito mais probabilidade de liberar citocinas muito mais rapidamente, levando a resultados negativos.”
Os resultados aparecem no Journal of Dental Research .
Quando os pesquisadores induziram a doença periodontal em camundongos, isso levou a uma proliferação de neutrófilos na medula óssea dos animais, sugerindo uma resposta imune generalizada ou "sistêmica".
Em contraste, os ratos com peritonite - uma infecção do peritônio, a membrana que reveste o abdômen - tiveram um aumento do número de neutrófilos no sangue próximo ao local da infecção.
No entanto, camundongos que já tinham doença periodontal quando desenvolveram peritonite tiveram um número significativamente maior de neutrófilos no local da infecção.
Após uma investigação mais aprofundada, os pesquisadores descobriram que os neutrófilos de animais com doença gengival e peritonite tinham marcadores moleculares em suas membranas externas, indicando que foram "preparados" para causar inflamação.
No entanto, os ratos com peritonite, mas sem doença gengival, não tiveram neutrófilos preparados da mesma maneira.
Para determinar se alterações imunológicas semelhantes ocorrem em pessoas, os cientistas pediram a voluntários saudáveis que não escovassem ou passassem fio dental por 3 semanas. Isso levou à gengivite, uma forma leve de doença gengival.
Quando os cientistas analisaram amostras de sangue dos participantes no laboratório, eles encontraram neutrófilos preparados para causar inflamação, assim como aqueles em seus experimentos anteriores com animais.
Depois que os voluntários voltaram a escovar e passar fio dental, os neutrófilos em seu sangue voltaram ao estado anterior, menos reativo.
Os autores concluem:
“Juntos, esses resultados demonstram que a inflamação do tecido periodontal tem efeitos sistêmicos que predispõem a uma resposta imune inata exacerbada. Isso indica que [os neutrófilos] podem responder sinergicamente a gatilhos inflamatórios simultâneos e remotos e, portanto, contribuir para a interação entre [a doença periodontal] e outras condições inflamatórias. ”
Tempestades de citocinas e COVID-19
Os pesquisadores alertam que seu trabalho tem algumas limitações. Em particular, eles gostariam de repetir seus experimentos em outros modelos de doença periodontal, tanto em camundongos quanto em primatas não humanos.
Além disso, não está claro se a inflamação causada por neutrófilos preparados dessa forma contribui para resultados piores em condições inflamatórias, como doenças cardíacas.
De acordo com um estudo , COVID-19 pode ser uma dessas condições. Em infecções graves, uma reação imunológica exagerada ou “tempestade de citocinas” pode causar colapso vascular, insuficiência respiratória e problemas com outros órgãos, como os rins.
“Existem evidências de que os pacientes com doença periodontal podem ter muito mais probabilidade de ter resultados negativos com COVID-19”, diz o Prof. Glogauer. “Os neutrófilos são as células que correm o risco principal de causar tempestades de citocinas. Essa é a célula exata que mostramos que é preparada em pessoas com doença periodontal. ”
Um artigo recente na revista Medical Hypotheses propõe que a triagem para doença periodontal pode ajudar a identificar pessoas com alto risco de desenvolver infecções graves por COVID-19.