Como a menopausa afeta a saúde dos vasos sanguíneos

Novas pesquisas sugerem que a menopausa provavelmente aumenta o risco de doença cardiovascular - em parte porque o ritmo do enrijecimento arterial acelera antes e depois do último período. Além disso, isso pode ocorrer mais cedo em mulheres negras do que brancas.

Samar R. El Khoudary, Ph.D., professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia, é o principal autor do estudo, enquanto Saad Samargandy, candidato a doutorado na mesma instituição, é o primeiro autor.

Como explicam Samargandy e colegas, não é nenhum mistério que o risco de doença cardiovascular aumente com a idade.

Nas mulheres, ocorrem várias alterações metabólicas e fisiológicas durante a menopausa, incluindo alterações adversas na estrutura das artérias carótidas e aumento dos níveis de lipídios no sangue, circunferência da cintura e risco de síndrome metabólica.

Uma mudança adicional que pode afetar a saúde cardiovascular envolve uma mudança nos níveis do hormônio estradiol, que ocorre dentro de 1 ano do período menstrual final.

Mas a elasticidade das artérias também muda durante a menopausa? Mais especificamente, a rigidez arterial - um preditor de risco de doença cardiovascular e um marcador do envelhecimento vascular - também aumenta com a menopausa?

Para descobrir, El Khoudary e a equipe analisaram dados de um dos maiores "estudos longitudinais multiétnicos e multissite] das mudanças físicas, biológicas e psicossociais da transição da menopausa", chamado Estudo da Saúde da Mulher em Toda a Nação (SWAN ) .

Os pesquisadores publicaram suas descobertas no jornal Arteriosclerose, Trombose e Biologia Vascular da American Heart Association (AHA) .

Aumento acentuado da rigidez arterial

A SWAN havia inscrito participantes entre 2001 e 2003. Para o novo estudo, os pesquisadores acompanharam clinicamente 339 mulheres por um período de até 12,5 anos. Trinta e seis por cento das mulheres eram negras.

A equipe examinou a mudança na rigidez arterial, medida pela velocidade da onda de pulso carotídeo-femoral - a medida mais estabelecida de rigidez arterial que transmite a velocidade com que o sangue se move pelas artérias.

Os pesquisadores analisaram como essa medida mudou dentro de 1 ano antes e após o período menstrual final de cada participante e se a mudança ocorreu de maneira diferente em mulheres negras e brancas.

Os cientistas descobriram que a rigidez arterial aumentou aproximadamente 0,9% até 1 ano antes do período menstrual final e 7,5% no ano seguinte.

Além disso, a equipe determinou que as mulheres negras experimentavam esse aumento de rigidez mais cedo que as mulheres brancas - ou seja, mais de um ano antes de seus períodos finais.

Risco cardiovascular relacionado à menopausa

"O SWAN é uma fonte única de dados sobre mudanças na saúde da mulher ao longo de várias décadas, e esta é a mais recente de uma longa linha de pesquisa realizada por nossa equipe e outras que indica que a transição da menopausa é um momento muito importante para a saúde do coração", comentam os líderes autor Samargandy.

"Embora existam limitações em nosso estudo, incluindo que uma minoria considerável das mulheres teve sua rigidez arterial medida em apenas um momento, ainda conseguimos ver que grandes mudanças no risco de doença cardiovascular acontecem em torno da menopausa."

"Nosso estudo não é capaz de nos dizer por que estamos vendo essas mudanças durante a transição da menopausa", diz El Khoudary. "Mas especulamos que as dramáticas mudanças hormonais que acompanham a menopausa podem desempenhar um papel aumentando a inflamação e afetando a deposição de gordura vascular, uma hipótese que gostaríamos de testar em estudos futuros".

"Mas podemos dizer agora que as mulheres devem ser conscientizadas de que sua saúde cardiovascular provavelmente piorará à medida que passam pela menopausa", adverte El Khoudary.

"Portanto, o monitoramento frequente dos fatores de risco cardiovascular pode ser prudente, principalmente em mulheres negras, que correm um risco ainda maior no início da transição da menopausa."
- Samar R. El Khoudary

O autor sênior acrescenta que "a meia-idade não é apenas um período em que as mulheres têm ondas de calor e experimentam outros sintomas da menopausa".

"É uma época em que o risco de doenças cardiovasculares está aumentando, pois vemos mudanças significativas em várias medidas clínicas de sua saúde física".