Como a carne vermelha está ligada ao câncer?
Ao longo dos anos, os cientistas demonstraram uma associação entre carnes vermelhas e processadas e câncer. No entanto, eles ainda estão descobrindo os mecanismos que impulsionam esse relacionamento.
Os autores de um estudo recente, publicado na BMC Medicine , argumentam que pelo menos parte da resposta pode estar em uma interação imunológica.
A nutrição e os hábitos alimentares desempenham papéis essenciais em uma ampla gama de condições de saúde, incluindo diabetes tipo 2, obesidade, câncer, hipertensão e doenças cardiovasculares.
Carnes vermelhas e carnes processadas têm recebido, cada uma, uma boa quantidade de atenção a esse respeito. Ambos estão implicados no risco de câncer, mas como eles exercem sua influência é um assunto em debate. Como explicam os autores do último estudo:
“Embora várias explicações mecanísticas tenham sido propostas, [como uma] dieta rica em energia / gordura, N-nitroso, nitratos, nitritos, ferro heme, [e] compostos produzidos pelo microbioma intestinal ou durante o cozimento, nenhum parece ser específico para o vermelho carne ou laticínios. ”
Os autores apontam para evidências provisórias de que o ácido N- glicolilneuramínico (Neu5Gc) pode ser um fator de risco para câncer colorretal.
Neu5Gc é um carboidrato, ou açúcar, presente em alimentos derivados de mamíferos, e é abundante em carnes vermelhas e laticínios. Ocorre em níveis baixos em alguns peixes, mas está ausente nas aves.
Os humanos não podem sintetizar Neu5Gc, mas quando o consumimos, pequenas quantidades se acumulam na superfície das células. Quando as células imunes encontram esse material não humano, ele dispara a produção de anticorpos anti-Neu5Gc. Estudos demonstraram que os humanos possuem uma ampla gama desses anticorpos.
Os cientistas também encontraram evidências de que a exposição a longo prazo a esses anticorpos promove inflamação e câncer em modelos animais. No entanto, eles ainda precisam identificar qualquer efeito claro da ingestão de produtos de mamíferos sobre os níveis desses anticorpos.
Conforme esses anticorpos anti-Neu5Gc viajam pelo corpo, eles se chocam com Neu5Gc na superfície das células, causando inflamação. Os especialistas acreditam que isso, por sua vez, exacerba o câncer, porque as células cancerosas tendem a ter níveis mais elevados de Neu5Gc em suas superfícies.
Em um estudo , os pesquisadores demonstraram uma associação entre os níveis de anticorpos Neu5Gc circulantes e o risco de câncer colorretal. No entanto, o nível de anticorpos não foi associado ao consumo de carne vermelha.
Agora, o último estudo teve como objetivo desvendar a relação entre a dieta de uma pessoa e seus níveis de Neu5Gc de uma vez por todas.
No estudo, um grupo de cientistas - a maioria da Universidade de Tel Aviv, em Israel, ou do Centro de Pesquisa Epidemiologia e Estatística Sorbonne Paris Cité, em Bobigny, França - coletou dados da pesquisa NutriNet-Santé . Esta extensa pesquisa realizada na França visa investigar as relações complexas entre nutrição e saúde.
Os autores do presente estudo coletaram dados de 16.149 adultos, todos com registro de no mínimo seis registros alimentares.
Enquanto isso, os pesquisadores calcularam a quantidade de Neu5Gc em uma ampla variedade de alimentos comuns. Usando esses dados, eles construíram o que chamam de “índice Gcêmico”, que classifica os alimentos de acordo com os níveis de Neu5Gc - especificamente, o conteúdo de Neu5Gc em cada alimento em relação à quantidade medida na carne.
Em seguida, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de 120 participantes com pelo menos dezoito registros dietéticos de 24 horas; eles observaram os níveis de anticorpos anti-Neu5Gc no soro.
“Encontramos uma correlação significativa entre o alto consumo de Neu5Gc de carnes vermelhas e queijos e o aumento do desenvolvimento desses anticorpos que aumentam o risco de câncer”, explica o autor correspondente, Dr. Veder Padler-Karavani, da Universidade de Tel Aviv.
“Durante anos, houve esforços para encontrar essa conexão, mas ninguém o fez. Aqui, pela primeira vez, fomos capazes de encontrar uma ligação molecular graças à precisão dos métodos usados para medir os anticorpos no sangue e aos dados detalhados dos questionários de dieta franceses. ”
Agora, combinando o conhecimento anterior e os dados fornecidos pelo novo estudo, a teoria se torna mais sólida: o consumo de produtos de mamíferos, como carne vermelha e laticínios, aumenta a quantidade de Neu5Gc na superfície das células. Por sua vez, isso aumenta o nível de anticorpos circulantes anti-Neu5Gc.
Com o aumento desses anticorpos, ocorre um aumento da inflamação, o que pode aumentar o risco de agravar certas condições médicas, como o câncer.
É importante notar que é improvável que a resposta imune descrita acima seja a única ligação entre a carne vermelha e o câncer.
Os autores também citam outros fatores, como o alto teor de gordura na carne e os mutagênicos - compostos químicos que causam alterações irreversíveis no material genético celular - como a amina heterocíclica, produzida quando a carne é cozida em altas temperaturas.
No futuro, os pesquisadores esperam que seu índice Gcemic se torne uma ferramenta para avaliar a quantidade de Neu5Gc na dieta de uma pessoa. Isso pode ajudar a criar recomendações personalizadas para indivíduos em risco.