Cientistas se aproximam de vacina contra demência

Embora uma vacina para demência esteja a um longo caminho, pesquisadores recentemente fizeram alguns passos mais próximos. Os autores de um estudo recente em ratos esperam que, nos próximos anos, eles possam passar para testes em humanos.

Os cientistas acreditam que estão no caminho de uma vacina contra a demência.

Globalmente, a demência afeta cerca de 50 milhões de pessoas. Como as demências são principalmente uma doença da idade avançada, é provável que esse número aumente à medida que a expectativa média de vida aumenta.

De fato, alguns cientistas calcularam que o ônus da demência nos Estados Unidos poderia dobrar até 2060.

A doença de Alzheimer , que é a forma mais comum de demência, é caracterizada por alterações no cérebro. Especificamente, há um acúmulo de beta-amiloide, que é uma proteína que produz placas amiloides. Da mesma forma, outra proteína, conhecida como tau, se acumula para formar emaranhados neurofibrilares. Juntas, essas proteínas conduzem ao declínio cognitivo e à neurodegeneração.

Atualmente, não há cura para a demência, e os tratamentos são limitados. Ao longo dos anos, vários candidatos promissores a medicamentos não tiveram sucesso em testes em humanos.

Um ataque preventivo

Os autores do presente estudo acreditam que uma das razões pelas quais as drogas experimentais falharam é porque o tratamento é "iniciado tarde demais no processo patológico".

Eles acreditam que, uma vez que o mecanismo da doença esteja em pleno andamento, é mais difícil trazer o cérebro de volta a um estado saudável.

Com isso em mente, os cientistas estão concentrando sua energia no desenvolvimento de vacinas que podem ser usadas antes que os sintomas surjam, interrompendo a demência. O estudo mais recente nesse sentido está agora disponível na revista Alzheimer's Research & Therapy .

Os autores, da Universidade da Califórnia, Irvine, e do Instituto de Medicina Molecular em Huntington Beach, CA, investigaram uma abordagem de vacina combinada.

Os cientistas acreditam que a combinação de placas beta-amilóides e emaranhados neurofibrilares pode trabalhar em conjunto para acelerar a neurodegeneração. Os autores do estudo recente explicam que essas duas patologias distintas "podem interagir para desencadear a progressão do comprometimento [...] cognitivo leve" para a doença de Alzheimer.

Com isso em mente, os pesquisadores tentaram atingir os dois tipos de acúmulo de proteínas de uma só vez. Eles esperavam que, atingindo ambos os alvos, pudessem ter mais sucesso do que os medicamentos que se aproximam um de cada vez.

Uma nova vacina

Estudos anteriores em camundongos demonstraram que duas vacinas, conhecidas como AV-1959R e AV-1980R, produzem uma resposta de anticorpos para beta-amilóide e tau, respectivamente. No novo estudo, os autores investigam seu efeito combinado.

Os cientistas realizaram sua pesquisa usando ratos que desenvolvem agregados patológicos de tau e beta-amilóide. Eles desenvolveram uma vacina que consiste em AV-1959R e AV-1980R.

É importante ressaltar que os cientistas entregaram esses medicamentos juntamente com um adjuvante chamado AdvaxCpG, que ajuda a produzir uma resposta imunológica mais forte nos animais que recebem a vacina. Outro autor do artigo atual, o Prof. Nikolai Petrovsky, da Universidade de Flinders, no sul da Austrália, projetou esse adjuvante.

Como esperado, os pesquisadores descobriram que a terapia combinada induziu a produção de anticorpos para tau e beta-amiloide. Por sua vez, esses anticorpos reduziram os níveis de tau insolúvel e beta-amiloide que produzem placas e emaranhados. Os autores concluem:

" Tomados em conjunto, essas descobertas justificam o desenvolvimento adicional dessa tecnologia de vacina para testes finais em humanos [doença de Alzheimer]".

Como os cientistas já demonstraram que esses tipos de vacinas e adjuvantes são seguros em humanos, eles esperam que em breve levem essa pesquisa para o próximo nível. Os autores acreditam que dentro de 2 anos, eles poderiam levar esta vacina em duas frentes para ensaios clínicos.

Como muitas tentativas anteriores de tratar demência falharam, é importante abordar este estudo recente com cautela. No entanto, a sugestão de que uma vacina para demência possa estar no horizonte é um motivo para ser animado.

As tentativas anteriores de projetar uma vacina contra demência produziram, da mesma forma, resultados positivos, mas ainda não deram frutos. Embora este estudo mais recente se baseie em trabalhos anteriores e tenha vários fatores a seu favor, apenas o tempo dirá se será eficaz em humanos.