Ciências vs. COVID-19: Vitórias em testes de vacinas e outras descobertas esperançosas
Na parte mais recente de nossa série “Hope Behind the Headlines”, analisamos os ensaios de vacina SARS-CoV-2 que estão progredindo com sucesso e uma abordagem terapêutica promissora para o COVID-19: terapia com plasma convalescente.
A pandemia do COVID-19 vem cobrando seu preço há meses, mas os pesquisadores não têm poupado tempo ou recursos na busca de maneiras de derrotar o novo coronavírus que causa essa doença.
Uma vez a cada 2 semanas no Medical News Today , revisamos as descobertas mais promissoras e os avanços científicos na luta contra o SARS -CoV-2.
Anteriormente, examinamos novos candidatos a medicamentos para o tratamento do COVID-19 e algumas abordagens úteis de pesquisa para cientistas que estudam o vírus.
Vacina de DNA mostra promessa em macacos
Em um artigo de estudo publicado na Science em 20 de maio, pesquisadores da Harvard Medical School em Boston, MA e outras instituições colaboradoras relatam que obtiveram resultados promissores com uma vacina de DNA testada em macacos rhesus.
As vacinas de DNA são relativamente novas no campo da pesquisa de vacinas. Eles trabalham introduzindo moléculas de DNA no corpo, o que significa estimular uma resposta imune aos marcadores de um vírus específico.
No estudo da Science , a equipe de pesquisa desenvolveu seis vacinas de DNA diferentes com o papel de provocar uma resposta imune contra a proteína spike de SARS-CoV-2 - em outras palavras, a proteína que permite que esse vírus infecte células saudáveis.
Os pesquisadores injetaram 35 macacos rhesus com as várias iterações da vacina de DNA e os infectaram com o novo coronavírus para verificar se e qual das vacinas era eficaz.
Eles descobriram que uma das seis vacinas - que codificavam a proteína spike de comprimento total - teve um efeito protetor maior que os outros candidatos.
Enquanto os macacos vacinados desenvolveram sintomas leves consistentes com a infecção por SARS-CoV-2, eles também desenvolveram anticorpos neutralizantes - ou moléculas capazes de reconhecer e combater o vírus.
Assim, esses macacos apresentaram uma resposta imune à SARS-CoV-2 semelhante à observada em primatas não humanos e humanos que se recuperaram de uma infecção pelo novo coronavírus.
Os pesquisadores também observaram que os macacos que haviam vacinado tinham uma carga viral menor do que os não vacinados, após infecção por SARS-CoV-2, o que sugere uma resposta imune mais robusta no primeiro.
A partir de suas observações, os pesquisadores concluem que seu candidato a vacina trabalha principalmente por induzir uma resposta imunológica rápida após a exposição do indivíduo à SARS-CoV-2.
"Mais pesquisas precisarão abordar questões importantes sobre a durabilidade da imunidade protetora e as plataformas ideais de vacina para uma vacina SARS-CoV-2 para humanos", escreve a equipe no documento do estudo
Nova pista: Anticorpo de um sobrevivente da SARS
Um estudo que a Nature aceitou recentemente para publicação é o trabalho de pesquisadores afiliados à Vir Biotechnology, uma empresa de biotecnologia com sede em San Francisco, CA. Esta pesquisa encontrou uma nova pista para vacinas.
Os autores argumentam que um anticorpo presente no sangue de alguém que se recuperou da SARS - a doença causada pelo coronavírus SARS-CoV - também pode ser eficaz contra a SARS-CoV-2.
Em testes de laboratório, os pesquisadores instalaram o anticorpo que eles chamam de “S309” contra o SARS-CoV e o SARS-CoV-2. Eles descobriram que era capaz de neutralizar os dois.
Os investigadores explicam que inicialmente identificaram S309 em amostras de sangue de uma pessoa que contraiu SARS-CoV durante a epidemia de 2002-2003 .
Embora estes sejam os primeiros dias, a equipe sugere que esse novo conhecimento possa eventualmente ajudar a controlar a disseminação do SARS-CoV-2.
"O desenvolvimento acelerado de [anticorpos monoclonais] em um cenário de pandemia pode ser reduzido para 5 a 6 meses em comparação com a linha do tempo tradicional de 10 a 12 meses", sugerem os autores em seu artigo.
Teste de vacina no Reino Unido para entrar na fase 2
Em uma anterior “Esperança trás das manchetes” característica , que informou sobre o início da fase 1 do teste de vacina o primeiro ser humano SARS-CoV-2 a ter lugar no Reino Unido.
Já nessa fase, os pesquisadores por trás desse esforço estavam expressando "um alto grau de confiança" na vacina que eles chamavam de "ChAdOx1 nCoV-19".
A vacina usa um adenovírus enfraquecido - um vírus do resfriado comum - portador da proteína de pico da SARS-CoV-2. Na forma de injeção, seu papel é "ensinar" o sistema imunológico a reconhecer a proteína spike SARS-CoV-2 e combater o vírus.
Em 22 de maio, pesquisadores da Universidade de Oxford, onde se baseia o estudo, anunciaram que a fase 1 terminou e agora estão recrutando para as fases 2 e 3.
Enquanto os investigadores ainda estão acompanhando o progresso dos participantes que se voluntariaram para a fase 1, agora também estão lançando uma rede mais ampla com seu atual processo de recrutamento.
Mais especificamente, os pesquisadores procuram relist adultos mais velhos, com 56 anos ou mais, bem como crianças entre 5 e 12 anos.
Isso ocorre porque, na fase 2 do estudo, a equipe deseja descobrir se a vacina terá um efeito diferente no sistema imunológico de pessoas pertencentes a várias demografias etárias.
Até o momento, as evidências mostraram que indivíduos mais velhos correm um risco maior de desenvolver COVID-19 grave, e alguns estudos sugerem que as crianças também podem estar mais em risco de contrair SARS-CoV-2 do que as autoridades pensavam anteriormente.
Sendo esse o caso, é vital entender o quão bem uma vacina pode proteger pessoas de diferentes idades do vírus.
Para a fase 3 do estudo no Reino Unido, os pesquisadores recrutarão uma coorte representativa consideravelmente maior, para avaliar mais minuciosamente a eficácia da vacina entre as faixas etárias.
Vacina 'original' parece bem tolerada
Além disso, em 22 de maio, cientistas da China relataram no The Lancet que a fase 1 do primeiro teste humano de uma vacina contra a SARS-CoV-2 havia sido concluída em Wuhan.
Esta vacina tem o nome de "vacina COVID-19 vetorizada de adenovírus tipo 5 (Ad5) recombinante". É semelhante ao que os cientistas estão testando no Reino Unido e, como a outra vacina experimental, usa um adenovírus que "carrega" a proteína do pico da SARS-CoV-2.
Na fase 1 deste estudo, os pesquisadores testaram se a vacina é segura e, se os participantes a toleraram bem.
A equipe agora relata que, embora muitos participantes tenham relatado alguns efeitos adversos a várias doses da vacina, estes foram tipicamente leves a moderados e tiveram vida curta, indicando que a vacina foi bem tolerada.
Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue coletadas dos participantes em intervalos regulares após a inoculação.
Essas análises revelaram que muitos dos participantes desenvolveram vários anticorpos capazes de identificar ou reagir à SARS-CoV-2. Eles também viram marcadores de uma resposta imunológica rápida, principalmente em voluntários que receberam altas doses da vacina.
A equipe do estudo supõe que a vacina pode ser não apenas segura, mas também eficaz, embora ainda não a tenha confirmado.
Atualmente, os pesquisadores estão recrutando para a fase 2 do estudo e têm como objetivo trabalhar com mais voluntários com 60 anos ou mais para testar a eficácia da vacina experimental em adultos mais velhos.
Terapia com plasma convalescente 'segura'
O MNT conversou recentemente com o Dr. Arturo Casadevall, presidente do Departamento de Microbiologia Molecular e Imunologia da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore, MD, sobre terapia com plasma convalescente .
Essa abordagem terapêutica data de um século. Sua premissa é usar componentes sanguíneos contendo anticorpos de pessoas que se recuperaram de uma doença infecciosa para tratar outras pessoas que acabaram de desenvolvê-la.
O Dr. Casadevall chamou essa abordagem à atenção de outros especialistas nos Estados Unidos no contexto da pandemia do COVID-19.
As pessoas que se recuperaram do COVID-19, disse Casadevall ao MNT , possuem anticorpos neutralizantes que poderiam combater especificamente o SARS-CoV-2. Assim, transfusões com plasma (um componente do sangue) de sobreviventes do COVID-19 poderiam ajudar outras pessoas a combater a doença.
O Dr. Casadevall disse que nos EUA quase 12.000 pessoas já receberam terapia com plasma convalescente.
Ele e seus colegas, incluindo especialistas em imunologia de várias instituições, realizaram um estudo baseado nos dados dos primeiros 5.000.
Este estudo, disponível on-line na forma de pré-impressão , sugere que a terapia com plasma convalescente é segura.
No futuro, os especialistas que investigam os méritos dessa forma de terapia para o tratamento do COVID-19 visam confirmar se é tão eficaz no combate a esta doença quanto é seguro.
“[Primeiro,] você quer mostrar segurança. E então a questão da eficácia estará chegando nas próximas semanas. No momento, os dados estão sendo analisados. Estamos esperançosos.
- Dr. Arturo Casadevall
O fato de esta terapia depender de plasma convalescente de doadores, algo que já está disponível, faz com que seja uma defesa precoce promissora contra o COVID-19.
A abordagem pode eventualmente se tornar uma das muitas opções terapêuticas para as pessoas que contraem o novo coronavírus.