Câncer de próstata: teste de urina não invasivo se aproxima

Os pesquisadores identificaram uma assinatura molecular única do câncer de próstata na urina. Isso pode abrir caminho para um teste preciso e não invasivo da doença.

Os cientistas - do Centro de Câncer Compreensivo Johns Hopkins Sidney Kimmel, em Baltimore, MD - usaram RNA e outras moléculas na urina para diferenciar entre homens com câncer de próstata e aqueles com condições não malignas da próstata ou próstatas saudáveis.

O câncer de próstata é o segundo câncer mais comum entre os homens nos Estados Unidos, depois do câncer de pele. Cerca de 1 em cada 9 homens receberá um diagnóstico dessa condição durante a vida.

Somente nos EUA, quase 192.000 homens receberão um diagnóstico em 2020 e mais de 33.000 morrerão com a doença.

Testes falhos

O câncer de próstata é altamente tratável, principalmente se o médico o diagnosticar precocemente. No entanto, muitas vezes não há sintomas nos estágios iniciais, e os testes de triagem existentes são problemáticos.

Por exemplo, o teste de sangue do antígeno prostático específico (PSA) amplamente utilizado não é confiável, fornecendo muitos resultados falso-positivos e não discriminando as formas agressivas de câncer.

Como parte de uma verificação regular de saúde, ou se os níveis de PSA de um homem estiverem elevados, um médico poderá realizar um exame retal digital (DRE) . No entanto, estes tendem a ser bastante invasivos, o que desencoraja muitos homens de passar por eles.

Os médicos recomendam uma biópsia se encontrar algo suspeito durante um DRE. No entanto, mesmo uma biópsia não pode fornecer um teste definitivo, e o procedimento pode ser doloroso.

"Um teste de urina simples e não invasivo para o câncer de próstata seria um passo significativo no diagnóstico", diz o autor do estudo, Ranjan Perera. O estudo agora aparece na revista Scientific Reports .

"As biópsias de tecidos são invasivas e notoriamente difíceis, porque geralmente perdem células cancerígenas, e testes existentes, como a elevação do PSA [...], não são muito úteis na identificação do câncer."

Segundo o Instituto Nacional do Câncer, apenas cerca de 25% dos homens que são submetidos a uma biópsia após um teste PSA positivo realmente têm câncer de próstata.

Células deslocadas

A urina masculina contém uma pequena quantidade de células liberadas de diferentes partes do trato urinário, incluindo a próstata. Os cientistas podem isolar, processar e analisar essas células usando várias técnicas moleculares.

Os testes de urina da próstata existentes envolvem um profissional de saúde massageando primeiro a próstata para desalojar mais dessas células. No entanto, pesquisas recentes sugerem que isso pode ser desnecessário. De fato, os homens podem realmente coletar amostras de urina em casa e enviá-las a um laboratório para testes.

Para o novo estudo, os pesquisadores recrutaram 126 homens. Destes, 64 tinham câncer de próstata, 31 tinham condições não-malignas da próstata (hiperplasia benigna da próstata ou prostatite) e 31 não tinham câncer. Eles coletaram amostras de urina sem antes massagear a próstata.

As células se tornam cancerosas em parte como resultado de alterações genéticas e metabólicas que fornecem o aumento de energia necessário para proliferar rapidamente.

Para identificar uma assinatura molecular única dessas alterações no câncer de próstata, os pesquisadores sequenciaram moléculas de RNA e usaram espectrometria de massa para medir metabólitos nas amostras.

"Descobrimos alterações específicas do câncer nos RNAs e metabólitos urinários que - se confirmados em um grupo maior e separado de pacientes - nos permitirão desenvolver um teste urinário para o câncer de próstata no futuro".

- Primeiro autor do estudo Bongyong Lee, do Hospital Infantil Johns Hopkins em São Petersburgo, FL

Ao contrário do teste do PSA, o RNA e o perfil de metabólitos identificados pelos pesquisadores podem distinguir entre homens com câncer de próstata e aqueles com doenças não-malignas da próstata.

Os cientistas escrevem em seu artigo que um teste com base em suas descobertas também pode determinar o quão avançado é um câncer.

No entanto, eles enfatizam que este foi um estudo de prova de princípio. Estudos maiores são necessários para validar o teste antes que ele esteja pronto para uso clínico.

Eles dizem que, no futuro, suas descobertas podem inspirar novos tratamentos para a doença com base nas alterações metabólicas que identificaram.